Poinsettia, (Euphorbia pulcherrima), noto membro della famiglia delle euforbie (Euphorbiaceae), comunemente venduta come ornamentale a Natale. La Stella di Natale è originaria del Messico e dell’America centrale, dove cresce in burroni umidi e boscosi e su pendii rocciosi. Ha preso il nome da Joel R. Poinsett, che ha reso popolare la pianta e l’ha introdotta nella floricoltura mentre era ministro degli Stati Uniti in Messico alla fine del 1820. Le varietà coltivate sono disponibili con brattee bianche, rosa, screziate e striate, ma le varietà rosse solide, in diverse tonalità, rimangono le più richieste durante il periodo natalizio.
Scott Bauer/U. S. Department of Agriculture
Nei climi caldi la poinsettia cresce all’aperto come un arbusto alto circa 3 metri (10 piedi) con fioritura invernale; come pianta in vaso nelle zone settentrionali raramente cresce oltre 1 metro. Quelli che sembrano petali sono in realtà brattee colorate simili a foglie che circondano un gruppo centrale di piccoli fiori gialli. Un lattice lattiginoso negli steli e nelle foglie può essere irritante per le persone o gli animali sensibili ad esso, ma l’affermazione che le stelle di Natale sono mortalmente velenose è molto esagerata.