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Per aiutare a proteggere i giovani dai predatori sessuali e per combattere lo sfruttamento sessuale dei bambini, che è diventato sempre più importante nell’era di Internet, il governo del Canada ha approvato una nuova legislazione che aumenta l’età del consenso per l’attività sessuale. La nuova legislazione è entrata in vigore il 1° maggio 2008, e allinea l’età del consenso canadese a quella di molti altri paesi.

Dal 1890 fino a poco tempo fa, l’età in cui un giovane poteva acconsentire a un’attività sessuale non sfruttativa era di 14 anni (1). Con la recente modifica del codice penale del Canada, l’età del consenso per l’attività sessuale non sfruttativa è ora di 16 anni.

L’attività non sfruttativa è definita come attività sessuale che non comporta prostituzione o pornografia, e dove non c’è un rapporto di fiducia, autorità o dipendenza tra le persone coinvolte (1). Un allenatore, una guida spirituale, un insegnante, un preside di scuola, un consigliere di orientamento o un membro della famiglia sono tutti esempi di persone in una posizione di fiducia o di autorità con i giovani.

Per l’attività sessuale di sfruttamento (prostituzione o pornografia, o dove c’è un rapporto di fiducia, autorità o dipendenza), l’età del consenso è 18 anni.

Lo spirito della nuova legislazione non è quello di regolare l’attività sessuale consensuale degli adolescenti. A tal fine, ci sono alcune eccezioni degne di nota alla legge:

1. I ragazzi di 12 o 13 anni possono acconsentire all’attività sessuale non sfruttativa con coetanei quando la differenza di età non è più di due anni. Per esempio, un bambino di 12 anni è considerato capace di acconsentire all’attività sessuale con un 14enne, ma non con un 15enne.

2. I ragazzi di 14 o 15 anni possono acconsentire all’attività sessuale non sfruttativa quando la differenza di età non è più di cinque anni. Per esempio, un 15enne può acconsentire ad avere un rapporto sessuale con un 20enne, ma non con un 21enne.

I bambini di età inferiore ai 12 anni non possono mai acconsentire all’attività sessuale con nessuno, di qualsiasi età, indipendentemente dal fatto che lo dicano.

Come prima, tutta l’attività sessuale non consensuale, indipendentemente dall’età, costituisce un’aggressione sessuale.

L’attività sessuale di sfruttamento, l’aggressione sessuale o l’attività sessuale con chiunque abbia meno di 12 anni di età o tra i 12 e i 16 anni di età, eccetto come sopra, dovrebbe sollevare preoccupazioni per la protezione dei bambini. Tutte le province e i territori canadesi hanno una legislazione di protezione del bambino con leggi di segnalazione obbligatoria per casi sospetti di maltrattamento di bambini. Poiché la protezione del bambino è una questione provinciale, ogni provincia ha leggi leggermente diverse, con notevoli eccezioni nelle età in cui i giovani non sono più considerati “bambini”. Un “bambino” è solitamente definito come chiunque abbia meno di 16 anni o 19 anni, a seconda della provincia (2).

È importante che i medici che consigliano i giovani sessualmente attivi si informino sul consenso e sull’età del loro partner. Come sempre, come mezzo per salvaguardare il rapporto di fiducia che esiste tra medico e paziente, è consigliabile che i medici discutano i limiti della confidenzialità con tutti i loro giovani pazienti prima di entrare in tali conversazioni.

Quando la nuova legislazione viene implementata, le risposte delle agenzie per il benessere dei bambini a tali preoccupazioni possono differire da provincia a provincia. Qualsiasi medico che abbia dei dubbi sul fatto che una situazione costituisca un maltrattamento o se sia riferibile alle autorità di assistenza all’infanzia, dovrebbe peccare di cautela e contattare l’agenzia locale di assistenza all’infanzia per discutere ulteriormente la questione.