L’osteoartrite (OA) è una malattia articolare dolorosa e debilitante ed è una delle principali cause di disabilità (Villafañe et al., 2015). Il costo socioeconomico e l’onere dell’OA sintomatica stanno crescendo con l’invecchiamento della popolazione a livello globale. Clinicamente, la condizione è caratterizzata da dolore articolare, tenerezza, crepitio, rigidità e limitazione del movimento con occasionale effusione e gradi variabili di infiammazione locale, soprattutto se i pazienti hanno più di 50 anni (Felson, 2009). Questa condizione è progressiva e porta al declino funzionale e alla perdita della qualità della vita, con costi importanti per la sanità e la società. La prevalenza dell’OA differisce in base all’attività fisica. L’ipermobilità articolare generale può essere associata all’OA, ma le differenze in base all’attività fisica non sono note. Particolari attività ripetitive inerenti a certe occupazioni sono state a lungo, e continuano ad essere, associate ad un maggior rischio di OA (Ebell, 2018). Questo editoriale evidenzia i nuovi risultati della ricerca.
La conclusione di recenti revisioni sistematiche (Hurley et al., 2018; Schiphof et al., 2018) è che la terapia con esercizi ha moderati benefici positivi per le persone con OA sintomatica. Il rafforzamento muscolare e i programmi che includono combinazioni di forza, flessibilità ed esercizi aerobici, sono più benefici per il dolore e la disabilità rispetto all’attività generale (ad esempio, camminare). La maggior parte degli studi coinvolge persone con OA del ginocchio (Schiphof et al., 2018); tuttavia, gli effetti benefici della terapia con esercizi sono stati notati anche in studi sull’OA della mano. Per esempio, abbiamo trovato prove di qualità moderata che l’esercizio terapeutico combinato con la terapia manuale o stecche migliora il dolore nell’OA della mano (Bertozzi et al., 2015; Kjeken et al., 2011). I benefici della terapia dell’esercizio si estendono oltre il dolore e la funzione fisica con effetti moderati sulla depressione nelle persone con OA dell’anca e del ginocchio (Hurley et al., 2018). I programmi che includono la terapia dell’esercizio e l’educazione sull’esercizio forniscono sono raccomandati per diminuire la paura dell’attività e migliorare l’impegno del paziente nei programmi di esercizio.
Il dolore nell’OA è spesso correlato all’attività; il dolore costante diventa spesso una caratteristica più avanti nella malattia (Collins et al., 2014). Il dolore nell’OA non è semplicemente attribuibile ai cambiamenti strutturali nell’articolazione colpita, ma il risultato dell’interazione tra il cambiamento strutturale e i meccanismi periferici e centrali di elaborazione del dolore. I cambiamenti neuroplastici nel sistema nocicettivo come la sensibilizzazione periferica e centrale facilitano l’elaborazione del dolore (Clauw e Hassett, 2017; Villafañe, 2018). Questo meccanismo comprende l’elaborazione sensoriale distorta nel sistema nervoso centrale, il malfunzionamento dei meccanismi discendenti inibitori del dolore, una maggiore attività dei meccanismi facilitatori del dolore e il potenziamento a lungo termine delle sinapsi neurali nella corteccia cingolata anteriore che può amplificare le esperienze di dolore aumentandone il grado, la durata e l’estensione spaziale (Arendt-Nielsen, 2017). Nonostante le prove contrastanti, diversi autori hanno concluso che una possibile spiegazione della cronicizzazione del dolore nel ginocchio, nell’anca, nella lombalgia, nella spalla e nella mano, in assenza di un concomitante peggioramento della degenerazione articolare, può essere spiegata dalla sensibilizzazione centrale (Villafañe et al., 2013). Il dolore da OA può anche essere aggravato da fattori generali come i cambiamenti metabolici e il diabete mellito, fattori genetici e psicologici (Schaible, 2018). Il peso di tali fattori può determinare il modello di dolore nei singoli pazienti.
L’OA rappresenta un onere sostanziale e crescente per gli individui e la società. Non esiste una terapia risolutiva per questo complicato disturbo e c’è ancora un bisogno cruciale di identificare nuovi interventi non farmacologici per l’OA. La terapia di esercizio multimodale ha un impatto positivo sulla qualità della vita delle persone con OA sintomatica e la condizione condivide diversi aspetti di altre condizioni di dolore cronico. La comprensione dell’OA e delle sue manifestazioni si è ampliata negli ultimi anni, così come le opzioni terapeutiche e di trattamento per gestire la malattia.