Compilato da Whitney Cranshaw, Colorado State University:
Colorado Insects of Interest
Pillbug
Figura 1. Pillbug.
Nome scientifico: Armadillium vulgare (Latreille)
Classe: MalacostracaOrdine: Isopoda Famiglia: Armadillidiidae
Identificazione e caratteristiche descrittive: Il corpo della coccinella è coperto da una serie di piastre prominenti, che le danno l’aspetto di un veicolo corazzato. Il colore generale è grigio-blu e alcune macchie gialle sono spesso prominenti. Hanno sette paia di zampe, ognuna di dimensioni e forma approssimativamente uguali. I segmenti dell’addome relativamente piccolo sono più o meno fusi e un paio di appendici terminali, gli uropodi, sporgono dalla punta. Due paia di antenne appaiono sulla testa, ma una è molto più lunga dell’altra, e la coppia più corta sporge sotto il corpo. La loro visione è minima in quanto possiedono solo alcuni semplici ocelli che rilevano la luce.
Figura 2. Figura 2. Parte inferiore della Pillbug.
Distribuzione in Colorado: Un artropode introdotto originariamente originario dell’Europa, la cocciniglia può ora essere trovata in tutto lo stato.
Storia di vita e abitudini: Le cimici sono spazzini, si nutrono principalmente di materiale vegetale umido e in decomposizione che masticano con il loro piccolo apparato boccale. A volte si nutrono di tenere piantine da giardino, ma raramente causano danni significativi e sono considerati parassiti minori, al peggio, dei giardini. Nel loro habitat naturale, sono molto utili nel riciclare le sostanze nutritive triturando il materiale vegetale morto in modo che possa essere scomposto e completamente decomposto. L’alimentazione avviene di solito di notte; normalmente passano il giorno al coperto. Possono spesso essere visti durante il giorno quando il tempo è coperto o dopo una pioggia recente.
Figura 3. Piccolo gruppo di pillbugs sotto la tavola.
Figura 4. Cimice arrotolata in difesa.
Essendo crostacei, le cimici acquisiscono ossigeno con le branchie. Queste sono sottili aree membranose sulla parte inferiore del corpo. Per funzionare in queste specie terrestri, le branchie richiedono una continua bagnatura e questo requisito limita le cimici a zone dove possono trovare periodicamente una copertura umida. Possiedono anche strutture simili alla coda, note come uropodi, che le aiutano ad acquisire umidità. Gli uropodi hanno la funzione di raccogliere l’acqua, permettendo loro di bere da entrambe le estremità del loro corpo.
Le cimici passano l’inverno nella fase adulta, protette sotto tavole o altri detriti che le proteggono. In primavera diventano attive e l’accoppiamento può avvenire con il maschio che spesso sorveglia la femmina dall’attenzione di altri maschi. In alcune specie, le femmine possono riprodursi partenogeneticamente producendo cloni tutti femminili in assenza di accoppiamento.
Le femmine producono un certo numero di uova che vengono poi trasportate in una speciale tasca sull’addome, nota come marsupio. Vengono depositate circa due dozzine di uova alla volta. Dopo che le uova si schiudono, i giovani rimangono all’interno del marsupio per un lungo periodo prima di andarsene a cercare da soli. Le femmine portano le uova e i piccoli per circa sei o sette settimane. Spesso vengono prodotte due covate di uova all’anno.
Il giovane cicalino muta per la prima volta entro 24 ore dopo aver lasciato il marsupio. Il loro processo di muta è insolito in quanto avviene in due fasi. La metà anteriore viene lasciata per prima, seguita 2-3 giorni dopo dalla metà posteriore. Colti in mezzo a questo processo possono avere un aspetto bicolore. Questo comportamento unico di muta apparentemente aiuta a proteggerli dall’essiccazione.
Figura 5. Sowbug.
Quando si sviluppano, la muta avviene abbastanza regolarmente ad intervalli di circa due settimane per i primi 4-5 mesi. Dopo questo periodo, la muta diventa un evento irregolare con gli adulti che continuano a mutare (a differenza degli insetti). Gli stadi giovani appaiono molto simili agli adulti, la differenza principale è la dimensione più piccola e il colore più chiaro nei giovani. Le cimici sono relativamente longeve e possono sopravvivere due o tre anni.
La cimice non è originaria del Nord America ed è stata introdotta incidentalmente dall’Europa. Tuttavia, si è diffusa ampiamente ed è una specie comune nel Colorado. Spesso ciò che attira di più l’attenzione è la capacità della cimice di rotolare in una palla per difendersi, un trucco preferito che non manca mai di deliziare i bambini. Spesso questi sono conosciuti come “roly-polies” o, meno comunemente, “potato bugs”. In Gran Bretagna la cimice e le cimici collegate sono spesso chiamate “pidocchi del legno”.
Specie correlate: Alcune altre specie europee di crostacei adattati alla terra si sono anche stabilite in Nord America. Conosciuti come sowbugs (Porcellio scaber e Oniscus asellus sono più comunemente incontrati) hanno un aspetto molto simile alla pillbug ma sono un po’ più appiattiti nella forma del corpo e sono incapaci di arricciarsi strettamente in una palla. Inoltre ci sono circa 130 specie di isopodi acquatici in Nord America che vivono in acqua. La maggior parte di queste sono specie native.
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