Il Piano Marshall, noto anche come European Recovery Program, era un programma statunitense che forniva aiuti all’Europa occidentale dopo la devastazione della seconda guerra mondiale. Fu promulgato nel 1948 e fornì più di 15 miliardi di dollari per aiutare a finanziare gli sforzi di ricostruzione nel continente. L’idea del Segretario di Stato George C. Marshall, da cui prese il nome, fu elaborato come un piano quadriennale per ricostruire le città, le industrie e le infrastrutture pesantemente danneggiate durante la guerra e per rimuovere le barriere commerciali tra i vicini europei, così come per promuovere il commercio tra questi paesi e gli Stati Uniti.
Oltre alla riqualificazione economica, uno degli obiettivi dichiarati del Piano Marshall era quello di fermare la diffusione del comunismo nel continente europeo.
L’attuazione del Piano Marshall è stato citato come l’inizio della guerra fredda tra gli Stati Uniti e i suoi alleati europei e l’Unione Sovietica, che aveva effettivamente preso il controllo di gran parte dell’Europa centrale e orientale e stabilito le sue repubbliche satellite come nazioni comuniste.
Il Piano Marshall è anche considerato un catalizzatore chiave per la formazione dell’Organizzazione del Trattato Nord Atlantico (NATO), un’alleanza militare tra paesi nordamericani ed europei fondata nel 1949.
Europa dopo la Seconda Guerra Mondiale
L’Europa del dopoguerra era in gravi difficoltà: Milioni dei suoi cittadini erano stati uccisi o gravemente feriti nella seconda guerra mondiale, così come nelle atrocità correlate come l’Olocausto.
Molte città, compresi alcuni dei principali centri industriali e culturali di Gran Bretagna, Francia, Germania, Italia e Belgio, erano state distrutte. I rapporti forniti a Marshall suggerivano che alcune regioni del continente erano sull’orlo della carestia perché la produzione agricola e di altri alimenti era stata interrotta dai combattimenti.
Inoltre, le infrastrutture di trasporto della regione – ferrovie, strade, ponti e porti – avevano subito gravi danni durante gli attacchi aerei, e le flotte navali di molti paesi erano state affondate. In effetti, si potrebbe facilmente sostenere che l’unica potenza mondiale non strutturalmente colpita dal conflitto erano stati gli Stati Uniti.
La ricostruzione coordinata dal Piano Marshall fu formulata dopo una riunione degli stati europei partecipanti nella seconda metà del 1947. In particolare, gli inviti furono estesi all’Unione Sovietica e ai suoi stati satelliti.
Tuttavia, essi rifiutarono di unirsi allo sforzo, presumibilmente temendo il coinvolgimento degli Stati Uniti nei loro rispettivi affari nazionali.
Il presidente Harry Truman firmò il Piano Marshall il 3 aprile 1948, e gli aiuti furono distribuiti a 16 nazioni europee, tra cui Gran Bretagna, Francia, Belgio, Olanda, Germania Ovest e Norvegia.
Per sottolineare l’importanza della generosità americana, i miliardi impegnati in aiuti ammontavano effettivamente a un generoso 5% del prodotto interno lordo degli Stati Uniti di allora.
Che cos’era il Piano Marshall?
Il Piano Marshall forniva aiuti ai beneficiari essenzialmente su base pro capite, con importi maggiori dati alle grandi potenze industriali, come la Germania occidentale, la Francia e la Gran Bretagna. Questo si basava sulla convinzione di Marshall e dei suoi consiglieri che la ripresa in queste grandi nazioni fosse essenziale per la ripresa generale dell’Europa.
Ancora, non tutte le nazioni partecipanti beneficiarono allo stesso modo. Nazioni come l’Italia, che aveva combattuto con le potenze dell’Asse a fianco della Germania nazista, e quelle che rimasero neutrali (ad esempio, la Svizzera) ricevettero meno assistenza pro capite di quelle nazioni che combatterono con gli Stati Uniti e le altre potenze alleate.
L’eccezione notevole fu la Germania occidentale: Anche se tutta la Germania fu danneggiata in modo significativo verso la fine della Seconda Guerra Mondiale, una Germania Ovest vitale e rivitalizzata fu vista come essenziale per la stabilità economica della regione, e come un rimprovero non troppo sottile al governo comunista e al sistema economico dall’altra parte della “cortina di ferro” nella Germania Est.
In tutto, la Gran Bretagna ricevette circa un quarto degli aiuti totali forniti nell’ambito del Piano Marshall, mentre alla Francia fu dato meno di un quinto dei fondi.
Impatto del Piano Marshall
Interessante, nei decenni successivi alla sua attuazione, il vero beneficio economico del Piano Marshall è stato oggetto di molti dibattiti. In effetti, i rapporti dell’epoca suggeriscono che, quando il piano entrò in vigore, l’Europa occidentale era già sulla strada della ripresa.
E, nonostante il significativo investimento da parte degli Stati Uniti, i fondi forniti nell’ambito del Piano Marshall rappresentavano meno del 3% del reddito nazionale combinato dei paesi che li avevano ricevuti. Questo ha portato ad una crescita relativamente modesta del PIL in questi paesi durante il periodo di quattro anni in cui il piano era in vigore.
Detto questo, al momento dell’ultimo anno del piano, il 1952, la crescita economica nei paesi che avevano ricevuto i fondi aveva superato i livelli prebellici, un forte indicatore dell’impatto positivo del programma, almeno economicamente.
L’eredità politica del Piano Marshall
Politicamente, tuttavia, l’eredità del Piano Marshall racconta probabilmente una storia diversa. Dato il rifiuto di partecipare da parte del cosiddetto blocco orientale degli stati sovietici, l’iniziativa ha certamente rafforzato le divisioni che stavano già iniziando a mettere radici nel continente.
Vale la pena notare, inoltre, che la Central Intelligence Agency (CIA), l’agenzia di servizi segreti degli Stati Uniti, ha ricevuto il 5 per cento dei fondi assegnati nell’ambito del Piano Marshall. La CIA ha usato questi fondi per stabilire imprese “di facciata” in diversi paesi europei che erano progettate per promuovere gli interessi degli Stati Uniti nella regione.
L’agenzia ha anche, presumibilmente, finanziato un’insurrezione anticomunista in Ucraina, che all’epoca era uno stato satellite sovietico.
In generale, però, il Piano Marshall è stato lodato per la spinta disperatamente necessaria che ha dato agli alleati europei dell’America. Come disse lo stesso ideatore del piano, George C. Marshall: “La nostra politica non è diretta contro nessun paese, ma contro la fame, la povertà, la disperazione e il caos”.
Ancora, gli sforzi per estendere il Piano Marshall oltre il suo periodo iniziale di quattro anni si bloccarono con l’inizio della guerra di Corea nel 1950. I paesi che ricevettero i fondi del piano non dovettero ripagare gli Stati Uniti, dato che i fondi furono assegnati sotto forma di sovvenzioni. Tuttavia, i paesi restituirono circa il 5% del denaro per coprire i costi amministrativi dell’attuazione del piano.