Alcuni esperti ritengono che il grande cambiamento della dieta negli ultimi decenni verso gli alimenti trasformati, prodotti di fabbrica e zuccheri e grassi malsani hanno reso i nostri sistemi immunitari deboli e molto più suscettibili di sviluppare allergie in giovane età.
Uno dei ricordi più universali della scuola per i bambini con cui sono cresciuto, insieme a poche altre generazioni che sono venute prima di noi, è l’odore del burro di arachidi e panini di gelatina nella sala da pranzo. C’è stato un buon periodo in cui ho mangiato un panino al burro d’arachidi ogni giorno per mesi, se non anni. Per me, sarà per sempre sinonimo dell’innocenza dell’infanzia.
Tuttavia, molti scolari di oggi cresceranno in un mondo dove il PB&J è rigorosamente bandito dai pranzi a sacco, poiché il solo soffio di arachidi nell’aria può mandare alcune persone in shock anafilattico!
Sì, le allergie alle noccioline sembrano essere il grande flagello della salute per milioni di bambini, al punto che le scelte alimentari di un’intera fascia demografica del paese hanno dovuto cambiare di conseguenza. Un secolo fa, tali allergie alle “noccioline” erano raramente, se non mai, menzionate, quindi cosa ha causato la loro esplosione negli ultimi anni, e perché sono più comuni di altre allergie?
Cos’è una reazione allergica?
Prima di entrare nei dettagli delle allergie alle noci e cercare di spiegare perché sono così comuni nella generazione odierna, dovremmo prima dare un’occhiata alle reazioni allergiche nel loro insieme.
In genere, una reazione allergica è una reazione eccessiva del sistema immunitario quando incontra qualcosa che non riconosce, noto anche come allergene. Riconoscendolo come un corpo estraneo, gli anticorpi del sistema immunitario innescano il rilascio di istamina da parte delle cellule. Questo inizia un’ulteriore cascata di reazioni, tra cui la dilatazione dei vasi sanguigni e altri composti, portando a una reazione allergica. Gli occhi che lacrimano in risposta al polline o il mal di stomaco dopo aver mangiato uova non è il tuo corpo che ti protegge dal pericolo, ma semplicemente una reazione eccessiva a qualcosa di innocuo.
Le allergie alle arachidi non sono solo una delle più comuni, ma anche le reazioni più gravi in coloro che ne soffrono. (Photo Credit : Andriana Syvanych/)
Nel caso di un’allergia alle arachidi o alle noci, il tuo corpo non è in grado di riconoscere una o più proteine di quell’alimento, il che scatena il sistema immunitario e lo fa entrare in azione. Le allergie alle arachidi non sono solo una delle reazioni più comuni, ma anche più gravi in coloro che ne soffrono. Le reazioni minori possono includere orticaria, prurito o formicolio, mentre le reazioni più moderate possono includere gonfiore della gola, delle labbra e del viso, e nei casi più gravi, anafilassi. Se non viene fornita l’adrenalina, di solito sotto forma di una penna di epinefrina, l’esposizione alle arachidi può essere fatale.
Questo è il motivo per cui le arachidi sono vietate sugli aerei e i bambini non possono più portare a scuola panini con burro di arachidi e marmellata. Secondo una nuova ricerca, la frequenza delle allergie alle arachidi nei bambini piccoli è aumentata di almeno il 20% solo dal 2010. Circa 1 bambino su 13 ha un’allergia alimentare di qualche tipo, ma sembra che le allergie alle arachidi siano state una delle più notevoli e gravi ad entrare in scena negli ultimi 25 anni.
Perché le allergie alle arachidi sono in aumento?
Ci sono diverse teorie sul perché le allergie alimentari sembrano essere così comuni di questi tempi, rispetto alle generazioni precedenti. Prima di tutto, la gente mangia più arachidi ed è inclusa in più prodotti, quindi potremmo vedere una maggiore emergenza di allergie solo su questa base, cioè, più persone sono esposte ad essa, quindi si verificano più reazioni.
La gente mangia più arachidi in questi giorni ed è inclusa in più prodotti. (Photo Credit : sss615/)
È anche importante capire la differenza tra le arachidi (che crescono sottoterra, e sono in realtà un tipo di legume), e la frutta secca (ad esempio, noci del Brasile, anacardi, noci di hickory e noci macadamia, che crescono sugli alberi). Entrambi possono essere allergeni, anche se le allergie alle arachidi sono le più gravi e comuni.
Le allergie alle arachidi non sono le uniche intolleranze alimentari che stanno aumentando; il tasso di celiachia è anche in costante aumento nei paesi occidentali che tipicamente seguono un certo tipo di dieta. La dieta ad alto contenuto di carboidrati, grassi e fibre del fast-food americano e di altre nazioni simili non è così nutriente come una dieta a base vegetale di cibi biologici che non sono stati trattati con erbicidi e pesticidi.
Alcuni esperti ritengono che il grande cambiamento della dieta negli ultimi decenni verso gli alimenti trasformati, i prodotti coltivati in fabbrica e gli zuccheri e i grassi malsani abbia reso il nostro sistema immunitario debole e molto più suscettibile di sviluppare allergie in giovane età. La fibra è un ottimo modo per migliorare i livelli di batteri sani nel nostro intestino, che migliorano la sensibilità immunitaria, mentre gli zuccheri stimolano la crescita dei batteri “cattivi”, portando all’infiammazione e a un maggior rischio di imprecisione del sistema immunitario. Inoltre, le arachidi stesse, quando vengono tostate, possono avere le loro proteine denaturate, rendendole più difficili da riconoscere per le cellule del corpo, causando potenzialmente la risposta immunitaria.
Le arachidi tostate possono influenzare negativamente il nostro sistema immunitario. (Photo Credit : kram9/)
L’altro argomento convincente per l’aumento delle allergie alle arachidi è che il pendolo della protezione dei genitori ha finalmente oscillato per fare più male che bene. Più specificamente, i genitori sono diventati così preoccupati di proteggere i nostri figli dai germi di tutti i tipi, e di mettere un premio sulla sicurezza, che hanno negato ai loro figli l’esposizione al mondo.
Quando siamo giovani, i nostri corpi e sistemi immunitari incontrano cose per la prima volta, tutto il tempo. Se esposto a batteri, agenti patogeni, sostanze estranee e cibi diversi presto e in piccole dosi, il sistema immunitario fa esperienza e si rafforza, imparando a conoscere quelle sostanze e formando un modello per la sua futura risposta difensiva. Una volta che ha combattuto una particolare sostanza nel corpo, sarà meglio preparato in futuro.
Tuttavia, in un mondo in cui le mani dei bambini vengono costantemente disinfettate, il cibo non viene mai mangiato dopo che ha toccato terra, e i genitori bulldozer si fanno in quattro per mantenere costantemente i bambini sani, potrebbero fare più male a lungo termine che bene. Non lavarsi le mani e dare al proprio sistema immunitario qualche prova con i germi può preparare meglio un bambino a respingere minacce più gravi in futuro, compresi i potenziali allergeni.
I genitori sono diventati così preoccupati di proteggere i loro figli dai germi di ogni tipo che potrebbero aver negato ai loro figli l’esposizione al mondo. (Photo Credit : Yulia Furman/)
Esposizione alle noccioline: Il tempo è tutto
Mentre esiste un aspetto genetico delle allergie, alcuni esperti sostengono che un’allergia può essere “innescata” se un soggetto è esposto a grandi quantità di quel particolare cibo prima di una certa età. Per esempio, se il corpo ha una reazione negativa così forte, può “imparare” a reagire sempre negativamente a quella sostanza in futuro.
Venti anni fa, poco dopo il rapido aumento delle allergie alle arachidi nella popolazione, gli esperti raccomandavano di aspettare fino a dopo i tre anni di età prima di esporre i bambini alle arachidi, e persino di raccomandare alle donne di ridurre il loro consumo di arachidi o noci durante la gravidanza per ridurre al minimo il rischio che il bambino avesse l’allergia. Poco più di un decennio dopo, sono state fatte altre ricerche sui modelli alimentari e sulla frequenza dell’allergia alle arachidi dei bambini in altri paesi, dove l’esposizione alle arachidi avviene quando i bambini sono molto piccoli, anche a partire da quattro mesi. Si è scoperto che la probabilità di allergie alle arachidi in quei contesti era molto bassa.
In breve, non c’è una ragione definitiva sul perché le allergie alle arachidi stanno improvvisamente devastando i paesi occidentali, negando un’intera generazione di gioia PB&J. Tuttavia, è probabile che sia una combinazione di sistemi immunitari leggermente indeboliti come risultato di un comportamento ossessionato dall’igiene, uno spostamento della nostra dieta generale verso diete ricche di zuccheri e povere di fibre, e un cambiamento nel modo in cui stiamo esponendo i nostri figli a diversi cibi e altre sostanze nel mondo.
Una parola finale
Nonostante viviamo in una generazione di maggiore igiene e genitori iperprotettivi, dovremmo fidarci del nostro corpo per navigare in questo strano mondo di batteri, agenti patogeni, tossine, allergeni e altri composti. Allo stato attuale della ricerca, dare al nostro sistema immunitario un vasto background di esperienza può aiutarci a prepararci meglio per qualsiasi cosa la vita ci proponga, anche se si tratta di una manciata di noccioline.