Non mancano le trasformazioni di fitness su Instagram. Ogni immagine affiancata parla di un viaggio: forse qualcuno ha perso peso, o si è gonfiato e ha guadagnato muscoli, o ha semplicemente fatto squat per avere un sedere da urlo. Ma le immagini dell’allenatore John Benton raccontano una storia diversa; le sue trasformazioni evidenziano il numero esatto di pollici che le sue clienti modelle perdono sui fianchi e sulla vita in poche settimane. Le modelle volano allo studio di Benton da tutto il mondo per ridurre il loro rapporto vita-fianchi e, a sua volta, lui aiuta a lanciare le loro carriere.
Come allenatore esclusivo per tutte le agenzie di modelle di Dallas, Benton passa le sue giornate ad allenare solo modelle donne, ma non ha iniziato così. “Circa cinque anni e mezzo fa, uno dei miei amici che era un booker per l’agenzia Kim Dawson, la più grande agenzia di modelle di Dallas, ha apprezzato il mio modo di allenare. Mi ha indirizzato una delle loro ragazze – aveva molto potenziale ma le sue misure dei fianchi erano un po’ troppo grandi per l’industria”, dice. All’epoca, era la sua prima cliente modella. “Ho fatto un passo indietro e mi sono reso conto che non potevo allenare una modella nello stesso modo in cui alleno le ragazze normali”, dice, spiegando che le sue precedenti clienti donne erano più preoccupate della tonificazione generale, in particolare del loro posteriore. “Le ragazze normali non sono così preoccupate delle misure dei loro fianchi”.”
Presto Benton si rese conto che tutto ciò che pensava di sapere sulla tonificazione del corpo femminile – in particolare per quanto riguarda il peso e l’allenamento della forza – non si applica alle modelle. “Con le modelle, le misure della vita e dei fianchi possono fare o distruggere la tua carriera, così ho fatto un passo indietro e attraverso un po’ di tentativi ed errori ho adattato il modo in cui mi allenavo e ho cambiato il modo in cui consigliavo le diete”. In pochi mesi, le nuove tecniche di Benton hanno portato i fianchi di quella cliente da 37,5 pollici a 34 pollici; alla fine è passata dall’essere la top model di Dallas a firmare con un’agenzia di New York City. Non passò molto tempo prima che le storie di successo di Benton si diffondessero a macchia d’olio in tutta la comunità di modelle.
La saggezza convenzionale sul fitness dice che bisogna fare squat e affondi per tonificare le cosce e il sedere, e poi bere un frullato di proteine dopo l’allenamento per consolidare tutto il duro lavoro. È tutto sbagliato, dice Benton, se quello che cerchi è un corpo magro da modello. Infatti, gli studi hanno dimostrato che raggiungere immediatamente le proteine dopo un allenamento potrebbe non essere così necessario. “La maggior parte delle ragazze che vengono da me sono già in ottima forma, stanno solo facendo gli esercizi sbagliati per i loro obiettivi specifici di modelle. Stanno già mangiando molto sano, stanno solo mangiando i tipi di cibo sbagliati al momento sbagliato”, dice. “Quindi quello che cerchiamo di fare in palestra è cercare di bruciare un po’ di grasso corporeo dai loro fianchi e dalla vita, ma allo stesso tempo non costruire alcun muscolo”.
La sua tecnica è un mix di cardio e tonificazione isolata dell’interno e dell’esterno delle cosce, dei fianchi e della vita, con una forte attenzione alla costruzione di un nucleo forte. Queste tecniche sono efficaci da sole, ma Benton allena i suoi clienti per quasi due ore al giorno, da cinque a sei giorni a settimana per massimizzare i loro risultati. E ciò che è ancora più sorprendente è che i loro corpi cominciano a ridursi entro la prima settimana. “C’è una linea sottile con l’essere una modella e ottenere un ottimo allenamento che uccide le calorie e brucia i grassi e che tonifica le aree che hai bisogno di tonificare, e allo stesso tempo non costruisce muscoli dove vuoi rimanere piccolo”, dice.
Non-modelli possono anche prenotare tempo per allenarsi con Benton-ma tutto quell’esercizio potrebbe solo trasformarti in uno. È vero: Irena Ratan, nativa di Dallas e comproprietaria dei negozi di abbigliamento maschile di lusso Q Clothiers e Rye 51, ha iniziato ad allenarsi con Benton e il suo gruppo di modelli circa due anni fa, poco prima del suo matrimonio. Prima di andare da Benton, la sua dieta era già sana e snella, e si esercitava regolarmente facendo esercizi ad alta intensità come gli sprint sul tapis roulant. Il ritmo più lento e basato sulla resistenza dei suoi allenamenti ha richiesto un po’ di tempo per abituarsi all’inizio, ma come per tutti gli altri suoi clienti, i risultati hanno iniziato a mostrarsi nel giro di poche settimane.
“John mi ha detto che la gente mi chiedeva con quale agenzia di modelle ero, e io scherzavo dicendo che John Benton era il mio agente”, dice Ratan, che non ha mai nemmeno considerato una carriera da modella. “Mi disse che avrei dovuto provare. E naturalmente ho incontrato un gruppo di ragazze che hanno firmato con diverse agenzie locali che mi hanno incoraggiato a farlo, e poi mi hanno fatto una presentazione”. Dopo aver trovato il coraggio di fare qualche incontro, Ratan ha firmato un contratto da modella con un’agenzia locale nel marzo di quest’anno. “John era così eccitato, è così incoraggiante per tutte le ragazze – quelle che hanno firmato o quelle che sono il loro obiettivo specifico”, dice. “Diventa davvero molto più che il tuo allenatore. Non è solo il tuo amico, è come il tuo intero allenatore di vita.”
È facile guardare le donne magre e muscolose nelle immagini di trasformazione di Benton e pensare: ma questo è sano? Benton sottolinea l’importanza delle diete dei suoi clienti, già sane e basate su alimenti integrali, che lui modifica per essere più efficienti con i loro programmi di allenamento – perché non si può fare due ore di crunch e plank senza l’energia necessaria per farlo, spiega. (Ratan dice che mangia un pasto ricco di proteine come una frittata di albume prima dei suoi allenamenti, non dopo). Ma allenarsi per una o due ore al giorno, sei giorni alla settimana, è una buona idea? Abbiamo consultato due esperti: Heather Milton, la fisiologa senior dell’esercizio presso lo Sports Performance Center della NYU Langone, e Avigdor Arad, un fisiologo dell’esercizio al Mount Sinai St. Luke’s. Con un avvertimento sulla salute, entrambi pensavano che le trasformazioni di Benton non fossero così sorprendenti o controverse. A quanto pare, lavorare molto duramente – per molto tempo – e mangiare bene fa esattamente ciò che gli esperti pensano che faccia.
“Sembra che stia scegliendo più schemi di resistenza che schemi di ipertrofia. Ciò significa che non sta avviando una risposta di ipertrofia, che sta aumentando la dimensione del muscolo stesso, ma piuttosto la resistenza per quei muscoli. Quindi i muscoli stanno mantenendo i loro enzimi aerobici, stanno migliorando la magrezza in modo che ci sia meno marmorizzazione, senza aumentare le dimensioni delle fibre muscolari”, dice Milton. I muscoli costruiti per la resistenza piuttosto che per una risposta di massa sono ancora forti – è solo un tipo diverso di forte. Milton lo paragona alla capacità di salire le scale con facilità o fare escursioni per ore, ma non essere in grado di accovacciarsi su una tonnellata di peso in palestra. “Sono in grado di mantenere la forza per un periodo di tempo più lungo”, dice.
Invece degli squat e degli affondi standard, gli allenamenti di Benton mirano a gruppi muscolari secondari che hanno meno probabilità di aumentare di dimensioni. “Ci sono diversi tipi di fibre nel nostro corpo. Ci sono alcuni muscoli che hanno una maggiore percentuale di tipi di fibre muscolari di tipo due, e quelli sono quelli che sono in grado di ipertrofizzare molto più facilmente”, dice Milton. “Sembra che quello che sta facendo sia mirato ai muscoli più piccoli della stabilità – sono muscoli di resistenza composti da più fibre muscolari di tipo uno che non si ipertrofizzano così facilmente”. Quindi in pratica stai diventando più forte e più magro e stai bruciando calorie, senza aumentare di dimensioni.
L’unica area di cautela di Milton con le trasformazioni di Benton riguarda la percentuale di grasso corporeo (non ha valutato nessuno dei suoi clienti, tuttavia). “Non si vuole avere una percentuale di grasso corporeo troppo bassa, perché allora si rischia davvero di danneggiare l’equilibrio ormonale”, dice. “Finché c’è una percentuale di grasso corporeo sano, che idealmente per le donne se sono davvero attive è tra il 15 e il 23 per cento. Se sono più bassi di quello, allora sì, mi preoccuperei un po’ della loro salute.”
È possibile prendere alcune delle mosse di Benton go-to workout sulla sua pagina Instagram-come cigno crunch, torsioni plank e piramide push-up-ma lui è esitante a rivelare pubblicamente troppi dei suoi segreti. Oltre ad allenare individualmente le modelle, fa anche consulenze online per i clienti di tutto il mondo, aiutandoli a modificare a distanza la loro routine di fitness. “Ogni volta che pubblico un video o una foto su Instagram, la mia casella di posta si infiamma di messaggi”, dice. I suoi allenamenti utilizzano solo il peso corporeo per questo motivo. “Faccio questi allenamenti solo con il peso corporeo perché molti dei miei clienti sono in forma smagliante, poi firmano con un’agenzia a Milano, Parigi, Sudafrica o Cina ed è davvero difficile trovare una palestra lì”, nota. Tutto ciò di cui le sue modelle hanno bisogno per continuare a tonificarsi in viaggio sono un paio di asciugamani o una fascia di resistenza, che entra facilmente in un bagaglio a mano. “Dico ai miei clienti di provare ad allenarsi da quattro a sei giorni alla settimana. Alcuni fanno due ore complete, ma altri fanno solo un’ora al giorno”, aggiunge. “
Benton riconosce che le modelle sono tenute a standard quasi impossibili, ma dice che ha creato un modo sano per loro di raggiungere i loro obiettivi di taglia. “Anche con i modelli maschi, le misure di fianchi e vita non sono davvero una cosa. Le modelle hanno uno svantaggio per cui la loro carriera può essere fatta o distrutta da un centimetro o mezzo di vita. Quindi dobbiamo fare molta attenzione a come ci alleniamo”, dice. “È un’industria folle, ma è così che va l’industria. Non siamo noi a fare le regole, dobbiamo solo giocare secondo le regole e fare il meglio che possiamo.”
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