Un certo numero di paesi sta cercando di fare pressione sulla Russia per prendere le distanze dal presidente siriano Bashar al-Assad.
Questo arriva dopo che un sospetto attacco chimico ha ucciso 80 persone siriane in una città tenuta dai ribelli anti-Assad la scorsa settimana.
Ma al momento, la Russia non sta lasciando cadere il suo sostegno alle forze pro-Assad.
Come ha fatto la Russia a farsi coinvolgere nella guerra siriana di sei anni in primo luogo – e perché è così importante per loro?
Chi è coinvolto nel conflitto?
La prima cosa da dire è che la situazione è estremamente complicata; non è semplice come una parte contro l’altra.
Le parti principali del conflitto siriano sono:
- L’esercito ufficiale siriano del presidente Assad (che riceve l’appoggio militare della Russia)
- Il cosiddetto Stato Islamico (IS)
- Altri ribelli siriani: questi sono un sacco di gruppi diversi con obiettivi diversi, compresi alcuni gruppi sostenuti da al-Qaeda, e altri gruppi che sono sostenuti dall’Occidente
In teoria, la Russia è lì per combattere contro IS. Ma in pratica, attacca anche altri ribelli anti-Assad, alcuni dei quali sono anche sostenuti dall’Occidente.
Come è stata coinvolta la Russia in Siria?
La storia risale almeno ai tempi della guerra fredda, quando l’Unione Sovietica ha guadagnato influenza in Siria negli anni ’70, dando aiuti e armi.
Ma dopo il crollo dell’Unione Sovietica negli anni ’90, la sua influenza in Siria si è ridotta.
Nel 2000, Vladimir Putin è diventato presidente della Russia e Bashar al-Assad è diventato presidente della Siria.
Non hanno avuto un rapporto stretto, ma a metà degli anni 2000, Putin ha iniziato a espandere l’esercito russo.
“Putin ha iniziato a pensare di sviluppare la Russia come una grande potenza di nuovo”, dice Richard Reeve, direttore del programma di sicurezza sostenibile presso l’Oxford Research Group, un think-tank sulla sicurezza.
I legami russi con la Siria hanno cominciato a rafforzarsi a causa della loro precedente relazione della Guerra Fredda.
Il ruolo della primavera araba
Il sostegno russo in Siria è aumentato notevolmente quando la primavera araba – una serie di rivolte in tutto il Medio Oriente – è iniziata nel 2011.
La Libia ha rovesciato il suo leader di lunga data, Muammar Gheddafi, nel 2011, “che la Russia ha visto come direttamente minare la sua influenza nel mondo arabo”, dice il signor Reeve.
“La Russia aveva una relazione a lungo termine con Gheddafi e aveva diversi miliardi di dollari di vendite di armi in sospeso alla Libia”, aggiunge.
Come risultato, il presidente Putin ha iniziato a cercare alleati altrove nella regione.
“Non stavano pensando agli interessi della Siria, ma ai loro propri interessi”, dice Margot Light, professore emerito di relazioni internazionali alla LSE.
“Non credo che abbiano una vera fiducia in Assad.”
Flettere i muscoli militari
Questo conflitto è la prima volta che la Russia è stata davvero in grado di testare le capacità del suo nuovo esercito ampliato.
“È fondamentalmente un teatro per testare il loro equipaggiamento militare e la loro dottrina”, dice il signor Reeve.
“Questo dà ai militari una vera esperienza di guerra – per la loro fiducia – e invia un messaggio al resto del mondo che la Russia è un giocatore militare capace e moderno.
“Inoltre, mostra queste armi in azione ai potenziali clienti.”
Questi clienti, dice Richard Reeve, potrebbero includere i futuri governi in Egitto, Libia e Iraq.
Il ruolo della Russia sulla scena globale
Il coinvolgimento della Russia in Medio Oriente è anche in parte per avere voce in capitolo nei principali eventi mondiali, dice il professor Light.
“Se si volesse negoziare una fine del conflitto, non si potrebbe ignorare il punto di vista della Russia su come il conflitto dovrebbe essere risolto”, dice.
“Fa parte di questa determinazione, soprattutto da parte di Putin, di mostrare che la Russia è una potenza forte con cui bisogna fare i conti.”
Dice anche che “il Medio Oriente è più vicino alla Russia di quanto non lo sia a noi, o agli Stati Uniti – così trovano i disordini lì una minaccia alla sicurezza”.
Si suggerisce che questo può essere in parte perché sono preoccupati per i potenziali effetti che il conflitto avrà sulla grande popolazione musulmana in Russia.
Alcuni musulmani russi sono andati in Siria a combattere per l’IS e altre forze anti-Assad – ma non per Assad.
“Sono molto preoccupati che si infiltrino di nuovo in Russia”, dice il Prof Light.
“Non li vogliono in Russia. Vogliono ucciderli.”
E il futuro?
Il signor Reeve non vede la Russia fare marcia indietro a breve, nonostante Assad sia accusato di usare armi chimiche sul suo stesso popolo – un’accusa che il suo governo nega con forza.
“Penso che si siano impegnati così tanto a sostenere Assad che sarà molto difficile per la Russia disimpegnarsi da questo al momento”, dice.
“È probabilmente abbastanza imbarazzante per i russi che i siriani abbiano usato armi chimiche.”
Prof Light dice: “Assad stava vincendo la guerra senza.
“Sembra solo un’azione così stupida che è difficile da capire – e sono sicuro che i russi hanno difficoltà a capirlo. Sono sicuro che sono estremamente dispiaciuti per questo.”
Ma lei dice che la risposta dell’Occidente ai sospetti attacchi chimici – chiedendo alla Russia di ritirare il loro sostegno ad Assad – potrebbe in realtà avere l’effetto opposto.
“Non faranno quello che gli diciamo.”
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