Tutti starnutiscono – la persona mediamente sana lo fa fino a quattro volte al giorno, infatti.
Gli starnuti possono essere causati da molte cose oltre alle allergie e alle malattie; essere troppo pieni, vedere una luce forte o persino l’orgasmo possono scatenare un “achoo!”
Nella maggior parte dei casi, “uno starnuto ha lo scopo di espellere particelle estranee e irritanti dalle vie respiratorie, in particolare dalla cavità nasale, ed è un riflesso protettivo”, dice il dott. Jonathan Moss di Charlotte Eye Ear Nose & Throat Associates, precedentemente ha detto Business Insider.
Dato quanto comune starnutire è, gli scienziati in realtà sanno molto poco sul fenomeno. Ma perché?
“I greci e i romani vedevano lo starnuto come un segno di benessere ed esprimevano i loro auguri alla persona che starnutiva usando la frase ‘vivi a lungo’ o ‘Che Giove ti benedica’”, secondo una revisione scientifica del 2013 su starnuti e prurito pubblicata nel libro “Nasal Physiology and Pathophysiology of Nasal Disorders”.
Da qualche parte lungo la strada, però, starnuti è caduto dalle grazie.
Nel XIV secolo, Papa Gregorio VII ha chiesto che ‘Dio ti benedica,’ diventare “una breve preghiera da dire dopo ogni starnuto per proteggere contro la peste,” ha detto gli autori nella recensione. Da allora in poi, la tradizione è rimasta.
“Che tu sia benedetto” non è l’unica risposta comune al comportamento riflessivo del corpo, naturalmente. Un’altra risposta frequentemente usata in America è la parola tedesca “Gesundheit”, che significa “buona salute a te”.
Altri paesi e culture in tutto il mondo hanno ancora più risposte diverse a uno starnuto.
Le voci di una pagina di Wikipedia intitolata “Risposte allo starnuto” sono piuttosto divertenti da scorrere – anche se mancano citazioni affidabili. Secondo la lista, le persone in molti paesi fanno riferimento alla salute e alla longevità nelle loro risposte allo starnuto, con solo una manciata di riferimenti a Dio.
Jennifer Welsh e Leslie Baehr hanno scritto versioni precedenti di questo post.
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