Non si può avere una conversazione sull’impatto dell’hip-hop sulla cultura americana senza onorare il rivoluzionario gruppo rap degli anni ’80 Run-D.M.C. Voglio dire, chi non conosce il gancio di “It’s Tricky”?
I tre membri del gruppo, Joseph “Rev Run” Simmons, Darryl “D.M.C.” McDaniels e Jason “Jam Master Jay” Mizell, tragicamente scomparso nel 2002, sono i volti originali dell’hip-hop mainstream, essendo stati inseriti nella Rock and Roll Hall of Fame nel 2009 e premiati con un Grammy alla carriera nel 2016. (Sono stati i primi rapper ad essere riconosciuti con entrambi). E ora, saliranno sul palco dei Grammy 2020 per eseguire il loro iconico riff del 1986 di “Walk This Way” degli Aerosmith.”
Quindi, nel caso in cui stiate guardando i grandi esibirsi e decidiate di aver bisogno di un ripasso sulla loro impareggiabile carriera, ci siamo presi la libertà di raccogliere le cose da sapere sui Rap Kings Run-D.M.C.
Run-D.M.C. è nato nel Queens, New York.
I testi di molti dei loro successi (ahem, “It’s Christmas In Hollis”) includono sempre degli shoutout al loro quartiere natale di New York City. Run, D.M.C. e Jam Master Jay sono tutti cresciuti nel quartiere nero della classe media di Hollis, nel Queens, ed è dove hanno fondato il loro gruppo nel 1981.
Secondo la Rock and Roll Hall of Fame, Run era un DJ e un beat-boxer e si unì al suo amico d’infanzia D.M.C. per iniziare a creare rime. Una volta che il duo iniziò il college, reclutarono il DJ locale di successo Jam Master Jay (allora conosciuto come “Jazzy Jase”) per lavorare ai giradischi per il loro atto. Il fratello di Run, Russel Simmons, divenne il loro manager e nacquero i Run-D.M.C.
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Il gruppo è accreditato per aver portato l’hip-hop nel mainstream.
Con 230 milioni di dischi venduti in tutto il mondo e un totale di sei album – il loro debutto fu l’omonimo Run-D.M.C.- sono conosciuti da molti come i Re dell’Hip-Hop. Inseriti nella Rock and Roll Hall of Fame nel 2009, il gruppo ha distrutto i confini del rap e lo ha stabilito come un aspetto legittimo della cultura popolare.
La loro miscela unica di rap audaci e intensi scambiati (e spesso urlati) tra Run e D.M.C., sostenuti dai beat grezzi tipici di Jam Master Jay, li ha resi una forza da non sottovalutare. Oh, e non possiamo dimenticare il loro look, ma di questo parleremo più tardi.
“Prima di noi, i dischi rap erano banali”, disse Jam Master Jay, secondo la Rock and Roll Hall of Fame. “Tutto era morbido, nessuno faceva dischi hard beat… Prima che arrivassero i Run-D.M.C., il rap poteva essere una moda.”
E quello che spesso viene accreditato per cementarli nella storia della musica è il loro remix del 1986 di “Walk This Way” degli Aerosmith, apparso sul loro terzo album in studio Raising Hell. Possiamo ringraziare il famoso produttore musicale Rick Rubin per la collaborazione. All’epoca, i leggendari Aerosmith stavano combattendo una battuta d’arresto nella loro discografia e i Run-D.M.C. avevano bisogno di qualcosa che li facesse suonare alla radio nelle periferie d’America. La musica non aveva mai visto niente di simile, e “Walk This Way” divenne il primo singolo rap nella Top 10 di Billboard.
… e parlando di “prime volte”.
Run-D.M.C. hanno lasciato il segno come il primo nel loro genere a raggiungere molte delle più grandi pietre miliari della musica. I loro risultati sono – nel miglior modo possibile – assolutamente ridicoli:
- Il primo ad avere un LP rap di platino per Raising Hell.
- Il primo gruppo rap ad apparire sulla copertina di Rolling Stone.
- Il primo rapper a guadagnarsi una nomination ai Grammy.
- L’unico rapper ad esibirsi al Live Aid.
- Il primo rapper ad avere album d’oro, di platino e multiplatino.
- Il primo non-atleta ad ottenere un contratto di sponsorizzazione di scarpe da ginnastica.
- I primi artisti ad avere un video rap su MTV.
- I primi artisti ad avere un singolo rap nella Top 10 di Billboard.
Sì, hanno aperto la strada a tutti i più grandi rapper di oggi. La Rock and Roll Hall of Fame li ha definiti “il Chuck Berry e l’Elvis del loro genere”. Eminem li ha introdotti nella Hall of Fame nel 2009 e ha detto nel suo discorso: “Sono state le prime stelle del cinema del rap… Sono i Beatles.”
Non dimentichiamo che i Run-D.M.C. sono icone della moda.
Un aspetto indiscutibile del loro fascino commerciale era il loro look caratteristico. In contrasto con i rapper che emersero dagli anni ’70 in quello che Business of Fashion descrisse come “vestigia del glam rock e dell’abbigliamento camp di African King”, i Run-D.M.C. mantennero la realtà in un abbigliamento di strada senza sforzo che è servito come base per tutta la moda hip-hop negli anni successivi.
Per loro, si trattava di essere comodi e cool. Indossavano fedora neri, catene d’oro spesse e intrecciate, jeans e abbigliamento Adidas (da cui la loro iconica canzone “My Adidas”) che includeva tute e scarpe da ginnastica “Superstars” senza lacci e con la punta a conchiglia. Hanno spaccato il marchio così tanto che Adidas ha offerto loro il suo primo contratto di sponsorizzazione da un milione di dollari per un non-atleta. (No, Beyoncé e Kanye non sono stati i primi a farlo). E non dimentichiamo le iconiche montature nere di D.M.C. Secondo il sito del gruppo, ne possiede 200 paia.
Robin Mellery-Pratt ha scritto per Business of Fashion nel 2014: “La moda hip-hop, lo streetwear, il cachet dei marchi di abbigliamento sportivo e il rapporto sempre più inestricabile tra musica e moda sono stati tutti, in un modo o nell’altro, influenzati e colpiti dal gruppo.”
Tecnicamente non si sono sciolti.
L’ultimo album dei Run-D.M.C., Crown Royal, è stato pubblicato nel 2001, e quello precedente ha raggiunto le classifiche otto anni prima, nel 1993. Nel 2002, Jam Master Jay fu colpito e ucciso nel suo studio di registrazione in Jamaica, Queens. All’epoca, Rolling Stone riportò che Run annunciò che il gruppo “è ufficialmente ritirato”. Continuò: “Non possiamo più esibirci. Non riesco a trovare un modo per farlo senza tre membri.”
Negli anni seguenti, lui e D.M.C. hanno affrontato le loro differenze mentre quest’ultimo ha combattuto la dipendenza, è entrato in riabilitazione e ha raggiunto la sobrietà, mentre Run ha vissuto “un risveglio religioso” e si è convertito al pentecostalismo, diventando un ministro ordinato e cambiando il suo nome d’arte in Reverendo “Rev” Run. E non dimentichiamo il suo amato reality show di MTV di metà anni 2000, Run’s House.
Ma i due si sono riuniti da allora, visto che hanno eseguito il loro primo spettacolo in un decennio al Made in America festival nel 2012. I due figli di Jam Master Jay hanno preso il suo posto ai giradischi sul palco. Sono stati anche i primi rapper a guadagnarsi un Grammy alla carriera nel 2016 e si esibiranno di nuovo ai Grammy del 2020 con gli Aerosmith.
Per quanto riguarda una rinascita ufficiale del gruppo, D.M.C. ha spiegato nel 2013: “Non siamo tornati insieme come gruppo, abbiamo solo delle buone offerte per fare degli spettacoli. Ma allo stesso tempo possiamo mettere in mostra i figli di Jay e portare consapevolezza alla JMJ Foundation, che sua moglie ha creato per mantenere i programmi musicali nelle scuole. Continueremo a fare grandi spettacoli, ma non faremo un album, nessun tour mondiale. Non possiamo davvero essere Run senza Jay, ma possiamo presentarci per certi spettacoli.”
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