Alla chiesa cattolica di San Patrizio abbiamo messo un supporto per candele votive vicino all’altare mariano per i parrocchiani che desiderano accendere una candela in preghiera. Questo fa parte dello sforzo continuo di fornire ai parrocchiani più opportunità di preghiera e devozione a nostro Signore. Perché i cattolici accendono le candele?
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Essenziale alle celebrazioni cattoliche
Nella maggior parte delle celebrazioni e rituali cattolici, l’accensione delle candele gioca un ruolo molto significativo. Le candele sono accese durante la celebrazione della Messa, nelle processioni liturgiche e funebri e nelle cerimonie di preghiera serale. Le candele vengono accese davanti al Tabernacolo per significare la presenza del Signore nel Santissimo Sacramento e per richiamare la riverenza dei fedeli.
Significante nel giudaismo
Nel giudaismo, una luce perpetua era tenuta accesa nel Tempio e nelle sinagoghe non solo per assicurare la possibilità di accendere altre candele o lampade ad olio la sera ma anche per mostrare la presenza di Dio (Esodo 
27:20-21 e Levitico 24:2-4). Più tardi, il Talmud prescrisse una lampada accesa presso l’Arca, dove erano conservati la Torah e altri scritti della Sacra Scrittura, per mostrare riverenza alla Parola di Dio. Questa pratica ha probabilmente influenzato la nostra tradizione di avere una candela accesa vicino al Tabernacolo per indicare la presenza e mostrare riverenza al Santissimo Sacramento.
Prima della storia scritta
I cristiani hanno adattato l’uso delle candele accese per la Messa, le processioni liturgiche, le cerimonie di preghiera serale, le processioni funebri, e, ancora, per mostrare riverenza al Santissimo Sacramento riservato. Inoltre, ci sono prove che candele accese o lampade ad olio venivano bruciate sulle tombe dei santi, in particolare dei martiri, dal 200, e davanti alle immagini sacre e alle reliquie dal 300. Tuttavia, questa pratica probabilmente esisteva ben prima delle nostre prove scritte disponibili.
Un simbolo di Cristo
Nella nostra tradizione cattolica, nei primi tempi come oggi, la luce ha un significato speciale – Cristo. Ricordiamo che Gesù disse: “Io sono la luce del mondo. Nessun mio seguace camminerà mai nelle tenebre; no, egli possiederà la luce della vita” (Giovanni 8:12) e “Io sono venuto nel mondo come sua luce, perché chiunque crede in me non rimanga nelle tenebre” (Giovanni 12:46).
Nella nostra liturgia per il sacramento del battesimo, il sacerdote presenta una candela accesa dal cero pasquale, che a sua volta simboleggia il mistero pasquale, e dice ai nuovi battezzati: “Siete stati illuminati da Cristo. Camminate sempre come figli della luce e mantenete viva la fiamma della fede nei vostri cuori. Quando il Signore verrà, possiate andare incontro a lui con tutti i santi nel regno celeste” (Rito dell’Iniziazione Cristiana degli Adulti). La luce è un simbolo di Cristo stesso.
La luce è un promemoria per essere presenti al Signore
Con questo sfondo, possiamo apprezzare l’uso delle candele votive. Qui, come nei primi tempi cristiani, accendiamo una candela davanti ad una statua o immagine sacra di nostro Signore o di un santo. Naturalmente, non onoriamo la statua o l’immagine in sé, ma chi quella statua o immagine rappresenta. La luce significa la nostra preghiera offerta con fede che entra nella luce di Dio, permettendoci di essere riempiti della Sua luce. Con la luce della fede, supplichiamo il nostro Signore nella preghiera, o chiediamo al santo per intercessione, affinché preghi con noi e per noi al Signore. La luce mostra anche una speciale riverenza e il nostro desiderio di rimanere presenti al Signore nella preghiera, anche se possiamo partire e andare per i nostri affari quotidiani.
Se accendi una candela in preghiera e desideri fare una donazione alla parrocchia, per favore mettila nella raccolta alla messa del fine settimana o lasciala al centro parrocchiale durante l’orario di ufficio.