Questa storia fa parte del nostro nuovo progetto chiamato Curiosi-D.
Il suo obiettivo è quello di prendere le vostre domande sulla metropolitana di Detroit e rispondere. La nostra prima domanda è arrivata da Lydia Whitehead, un’insegnante di inglese alla Old Redford Academy High School di Detroit. Aveva una domanda sui confini della città.
“Sulla base di come Detroit è formata, quando guardo una mappa vedo Highland Park e Hamtramck circondati da Detroit”, ha detto. “E ho sempre pensato che sia molto strano. Perché abbiamo delle città all’interno della nostra enorme città di Detroit?”.
Ecco la storia:
Questa storia inizia con l’idea di proteggere una comunità, e finisce per essere una storia di protezione delle tasse.
Ma prima, ecco una lezione di storia. Detroit era grande meno di un miglio quadrato quando fu incorporata come città nel 1806. E a quel tempo tutta la terra intorno era suddivisa in comuni, che erano praticamente tutti terreni agricoli.
Come la popolazione di Detroit è cresciuta, così ha fatto il suo territorio grazie all’annessione. Le borgate circostanti non avevano un governo locale ed esistevano solo per le elezioni e le tasse sulla proprietà. Così le città potevano facilmente inghiottirle. Nel 1891, Detroit si era annessa fino ai moderni confini meridionali di Hamtramck e Highland Park.
Una Detroit invadente ha spronato queste aree ad agire. E per rafforzare il governo locale, Highland Park si costituì come villaggio nel 1889 e Hamtramck due anni dopo.
Per Hamtramck, fu un gruppo di negozianti tedeschi e proprietari di saloon che videro il potenziale nei primi giorni della città. Hanno anche visto il potenziale in due linee ferroviarie che si incrociavano nell’estremità meridionale della città.
“Aveva una propria identità. Volevano proteggere quell’identità”, dice Greg Kowalski, il capo storico di Hamtramck. “Non volevano essere inghiottiti da Detroit. E hanno visto del potenziale qui. C’erano industrie, un paio di industrie si erano già trasferite qui. C’erano due grandi linee ferroviarie qui. Quindi c’era un potenziale di crescita futura anche qui”.
Per Highland Park, la carica fu guidata dal capitano William H. Stevens, un ricco immobiliarista e promotore. Highland Park fu in gran parte ricavata da Greenfield Township, che ora è tutta la parte nord-ovest di Detroit fino a Greendfield. Non è chiaro esattamente perché Stevens guidò questa carica. Sappiamo che dominò la città politicamente e civilmente, pianificando e sviluppando il suo primo esteso sistema di acquedotti.
Perché questi villaggi ora avevano governi locali, erano protetti dall’annessione da parte di Detroit. Poi nel 1908 la costituzione dello stato del Michigan cambiò, introducendo una componente enorme per i comuni forti: L’Home Rule Cities Act.
“Così, prima del 1908, la definizione di governo locale e i confini di ogni singolo governo locale erano definiti a Lansing”, dice Eric Lupher, direttore della ricerca del Citizens Research Council of Michigan. “E lo spostamento da questo, il movimento verso l’home rule con l’home rule cities act ha rafforzato il governo locale e ha dato loro molta più sicurezza su come le regole funzionavano e su come le cose sarebbero state fatte”.
Quando fu introdotto l’Home Rule Cities Act, Henry Ford aveva già acquistato un terreno a Highland Park per costruire il suo complesso Model T. I fratelli Dodge erano a due anni dall’apertura della Dodge Main ad Hamtramck. E con il 1915, Detroit iniziò a muoversi di nuovo verso nord, annettendo sempre più parti delle cittadine di Greenfield e Hamtramck. Entro un anno, Detroit aveva completamente circondato i villaggi.
All’incirca nello stesso periodo, i due villaggi esplosero di popolazione, grazie all’industria automobilistica. Questa crescita era allettante per Detroit. C’erano stati tentativi formali da parte di Detroit di annettere Highland Park e Hamtramck dopo il 1908, ma non sono riusciti nemmeno ad arrivare ad una votazione. Perché? Lupher dice che la risposta è semplice. Il potere aziendale.
Un’immagine che mostra Greenfield Township e Hamtramck Township prima che Detroit le annettesse.
“La grande cosa che siamo stati in grado di scoprire è che questo riguardava molto la politica dell’epoca. C’erano Henry Ford e Hamtramck e Dodge e Highland Park che non volevano far parte della città di Detroit e dover pagare le tasse della città di Detroit”, dice. “Così, molti degli sforzi per mantenere Hamtramck e Highland Park separati da Detroit sono stati guidati da questi individui molto, ovviamente molto, influenti e dai loro interessi aziendali”.
“Henry Ford e Hamtramck e Dodge e Highland Park… non volevano essere parte della città di Detroit e dover pagare le tasse della città di Detroit” – Eric Lupher
Il passo finale arrivò quando i villaggi si incorporarono come città, consolidando i confini che conosciamo oggi. Highland Park fu incorporata nel 1917 e Hamtramck cinque anni dopo.
Le città avrebbero perso il loro fascino quando l’industria automobilistica si ridusse nel corso dei decenni – Highland Park più di Hamtramck. Ma i confini non sono cambiati dalla fine del XIX secolo, quando furono tracciati per la prima volta dal capitano William Stevens e da un gruppo di negozianti tedeschi e proprietari di saloon.
Qui c’è una gif animata degli sforzi di annessione di Detroit attraverso gli anni da Detroitography: