Pepe

Pepe, (genere Capsicum), genere di più di 30 specie di piante da fiore della famiglia delle Solanacee, molte delle quali sono ampiamente coltivate per i loro frutti commestibili, spesso pungenti. Il genere comprende tutte le varie forme di peperoni a frutto carnoso, compresi i peperoni dolci che sono usati come verdura e i peperoni piccanti, come habanero e tabasco, che sono usati come condimenti, sottaceto, o macinati in una polvere fine per l’uso come spezia. Alcuni peperoni sono coltivati come ornamentali.

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Solanales: Pepe

I peperoni appartengono al genere sudamericano Capsicum. Come il pomodoro, il peperone da giardino è stato addomesticato in Messico…

Il peperone è originario dell’America tropicale ed è particolarmente importante nelle cucine dell’Asia tropicale e dell’America equatoriale. Tracce di frutti di pepe sono state trovate in resti preistorici in Perù e Messico, e le piante erano ampiamente coltivate in America centrale e meridionale da varie civiltà precolombiane. Originariamente scambiato per una forma di pepe nero (Piper nigrum), i primi semi di pepe furono portati in Spagna nel 1493 e da lì si diffusero rapidamente in tutta Europa e nel resto del mondo.

Le piante di pepe sono perenni ma vengono coltivate come tenere annuali estive nella maggior parte delle aree fuori dal loro habitat natale. Si propagano per semina diretta nel terreno o trapiantando piantine iniziate in serre o letti caldi dopo 6-10 settimane. Le piante diventano legnose con l’avanzare della stagione di crescita e portano foglie semplici, disposte alternativamente con margini lisci. I fiori appaiati o solitari sono tipicamente piccoli con cinque petali bianchi. Il frutto è una bacca. I frutti del pepe si presentano in una varietà di forme e dimensioni, che vanno dal piccolo e quasi circolare ají charapita al lungo e sottile pepe tabasco e ai grandi frutti solcati del peperone.

I peperoni piccanti derivano la loro piccantezza dalla capsaicina, una sostanza caratterizzata da vapori acri e sapore di bruciato. La capsaicina è concentrata principalmente nelle partizioni interne del frutto ed è stata isolata per la prima volta nel 1876; è nota per stimolare le secrezioni gastriche.

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