I loro giovani figli a letto, Lucy Henglefelt e suo marito, Adam, stavano pulendo la loro casa di Sioux Falls, South Dakota, per metterla sul mercato. Un agente immobiliare sarebbe venuto il giorno dopo per scattare delle foto.
Ma Lucy ha raggiunto un punto di arresto. Ogni tanto aveva le vertigini e spesso era vicina all’esaurimento, e ora aveva bisogno di sdraiarsi.
Più tardi quella notte, non riusciva a prendere fiato, dicendo che si sentiva come se un elefante fosse seduto sul suo petto. Ha provato a camminare fino al bagno e ritorno, circa 20 passi, ed era completamente senza fiato.
Adam ha chiamato una hotline infermieristica per chiedere aiuto. Il loro consiglio era di andare subito al pronto soccorso perché poteva avere un coagulo di sangue in uno dei polmoni.
In ospedale, i medici scoprirono effettivamente due coaguli di sangue nel polmone destro. Ma i test hanno rivelato un problema più grande.
“Lucy, il tuo cuore funziona solo al 10% in questo momento”, le ha detto un medico. “Il tuo cuore è molto ingrossato, e sei in insufficienza cardiaca”.
I medici hanno detto che erano stupiti che potesse anche camminare o alzarsi dal letto. La 28enne piccola imprenditrice non poteva credere a quello che stava sentendo.
“A questo punto, sto facendo tipo 25 matrimoni all’anno e ho due bambini piccoli di cui sono completamente responsabile a casa”, ha detto.
Lucy aveva sperimentato alcune palpitazioni cardiache dopo la nascita del suo primo figlio, Tate, nel 2013. Dopo che il suo secondo figlio, Cooper, è nato nel 2015, ha iniziato ad avere vertigini e palpitazioni più frequenti, e si sentiva costantemente affaticata.
In modalità mamma, Lucy ha pensato: “Questa è solo la vita in questo momento, quindi prendi un’altra tazza di caffè e vai avanti con la tua giornata.”
Ora i medici parlavano di un trapianto di cuore. Se non fosse arrivata al pronto soccorso, dicevano che probabilmente sarebbe andata incontro a un attacco cardiaco fatale entro un anno.
Lucy ha ricevuto degli anticoagulanti per i coaguli. I medici in seguito le hanno impiantato un defibrillatore e un pacemaker nel petto per dare la scossa al suo cuore, se necessario, e per ritmare il suo cuore.
Nel frattempo, Lucy ha ottenuto un rinvio all’Università del Minnesota per vedere un medico dei trapianti. Quel medico ha discusso di farmaci, interventi come una pompa cardiaca, e il potenziale per futuri progressi tecnologici che potrebbero evitare un trapianto.
“Ci ha fatto capire che non è così spaventoso come sembrava nel modo giusto”, ha detto Adam. “Almeno c’era speranza.”
Quando Lucy ha ricevuto la prima diagnosi nel 2016, ha imparato la frazione di eiezione di un cuore normale – che misura quanto bene il cuore sta pompando il sangue dal ventricolo sinistro – può essere tra il 50% e il 70%. La sua era del 10% a quel tempo, e aveva causato l’ingrossamento del suo cuore.
Ma con il trattamento, il suo cuore ora è al 44%. Non è più una candidata al trapianto.
“I miei medici sono piuttosto stupiti di questo”, ha detto Lucy. “Il mio cuore è quasi completamente tornato alle dimensioni normali, quindi sono abbastanza sicuri che la mia funzione continuerà a crescere. Ma sai che le cose possono andare a sud in qualsiasi momento, quindi devi ancora essere in cima.”
La giuria è ancora fuori sul perché la giovane madre ha sofferto di insufficienza cardiaca.
“Pensano che potrebbe essere legato al post-partum, ma dal momento che sono andato non diagnosticato così a lungo – mio figlio era più di un anno – non possono diagnosticarlo come postpartum,” ha detto.
Dopo aver postato il suo viaggio medico su Facebook, Lucy ha trovato una comunità di supporto.
“È stato un vero punto di svolta per me perché non mi sono sentita sola”, ha detto.
Lucy è stata presentata all’evento Sioux Falls Go Red for Women l’anno scorso e lavora per aumentare la consapevolezza con il suo ospedale locale. Danno le nuove mamme un opuscolo con i segnali di avvertimento di insufficienza cardiaca, tra cui affaticamento, vertigini, palpitazioni, mancanza di respiro, dolore alla schiena superiore e gonfiore.
Mentre Lucy ha drasticamente ridotto la sua attività di pianificazione del matrimonio, ha reso il suo lavoro di vita per condividere ciò che ha imparato.
“Le donne si prendono sempre cura di tutti gli altri. Se vogliamo essere lì per prenderci cura di tutti, dobbiamo essere consapevoli dei segnali di avvertimento ed essere istruite e prenderci cura di noi stesse”, ha detto. “Io vado sempre con #AwareToBeThere. È un po’ il mio hashtag”
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