Pelé (Edson Arantes do Nascimento; nato il 23 ottobre 1940), calciatore brasiliano. Nato a Dico (ora Três Corações), Minas Gerais, Pelé è cresciuto principalmente a Bauru, San Paolo, dove, ispirato dalle abilità calcistiche del padre, João Ramos do Nascimento (Dondinho), eccelleva nelle versioni del calcio di strada, le peladas, acquisendo così il suo futuro soprannome. Ha giocato la sua prima partita da professionista con il Santos Football Club il 7 settembre 1956. L’anno seguente divenne un membro della squadra nazionale brasiliana, e nel 1958 segnò sei gol per aiutare il Brasile a vincere la sua prima Coppa del Mondo. Anche se il Brasile mantenne il titolo nel 1962, Pelé si fece male e contribuì poco. Nel 1966 gli infortuni impedirono al Brasile di raggiungere il secondo turno, ma nella sua ultima Coppa del Mondo (Messico, 1970) Pelé condusse una squadra creativa al possesso permanente del Trofeo Jules Rimet. Segnando circa 1.300 gol in carriera, Pelé ha anche giocato in club che hanno vinto campionati statali e nazionali, la Copa Libertadores de América e la competizione mondiale interclub. Il suo stile era spesso più impressionante dei suoi numeri.
Nel 1974 Pelé si ritirò dal Santos, poi sorprese il mondo unendosi ai New York Cosmos (1975-1977) della neonata North American Soccer League. Nonostante la fine della lega, Pelé guadagnò popolarità negli Stati Uniti e ispirò una generazione più giovane a provare il suo sport. Dopo aver lasciato la competizione, Pelé ha lavorato nel cinema, nella musica, nelle pubbliche relazioni, nel giornalismo e come allenatore volontario. È stato anche coautore di un romanzo giallo e di diverse opere sulla sua vita e sul calcio. Attraverso un divorzio emotivo, temporanee battute d’arresto economiche e critiche per non aver denunciato i regimi militari brasiliani, Pelé ha mantenuto il suo ottimismo esteriore e il suo fascino. Un talento unico che incarnava la cultura e le aspirazioni dei suoi connazionali, “il re” rimane per molti il miglior calciatore del mondo e un eroe nazionale. Dal suo ritiro è stato un ambasciatore del calcio e ha anche intrapreso attività di recitazione e commerciale.
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BIBLIOGRAFIA
François Thébaud, Pelé, tradotto da Leo Weinstein (1976).
Joe Marcus, The World of Pelé (1976).
Pelé e Robert L. Fish, Pelé: My Life and the Beautiful Game (1978).
Joel Millman, “Pelé”, in Sport 77 (dicembre 1986): 120-123.
Bibliografia supplementare
Jenkins, Garry, Pedro Redig, e Antonio Pires Soares. La bella squadra. Londra: Pocket Books, 1999.