La Jacob è una piccola pecora piebaldina con più corna che assomiglia ad una capra nella sua conformazione. Tuttavia, non è l’unica razza che può produrre prole policerata o piebaldina. Altre razze policerate includono la Hebridean, l’Islandese, la Manx Loaghtan, e la Navajo-Churro, e altre razze piebald includono la Finnsheep, la Shetland Sheep e la West African Dwarf.
I montoni maturi (maschi) pesano circa 54 a 82 kg (120 a 180 lb), mentre le pecore (femmine) pesano circa 36 a 54 kg (80 a 120 lb). La struttura del corpo è lunga, con una schiena dritta e una groppa che scende verso la base della coda. Gli arieti hanno scroti corti e privi di lana che tengono i testicoli più vicini al corpo rispetto a quelli delle razze moderne, mentre le pecore hanno piccole mammelle prive di lana che sono anche tenute più vicine al corpo rispetto a quelle delle razze moderne. La testa è snella e triangolare, e priva di lana davanti alle corna e sulle guance. La coda è lunga e lanosa, e si estende quasi fino al garretto se non è stata disossata. I proprietari di Jacob di solito non tagliano completamente la coda, anche per le pecore da mercato, ma lasciano diversi centimetri per coprire l’ano e la vulva. Le zampe sono di media lunghezza, snelle, prive di lana sotto le ginocchia e preferibilmente bianche con o senza macchie colorate. Gli zoccoli sono neri o a strisce. Non è insolito che i Jacobs abbiano il garretto da mucca. Forniscono una carcassa magra con poco grasso esterno, con un alto rendimento di carne rispetto alle razze più migliorate.
CornaModifica
Le caratteristiche più distintive dei Jacob sono le loro quattro corna, anche se possono averne fino a due o sei. Entrambi i sessi sono sempre cornuti, e gli arieti tendono ad avere corna più grandi e più impressionanti. Gli arieti con due corna hanno tipicamente corna orizzontali a doppio ricciolo. Gli arieti con quattro corna hanno due corna centrali verticali che possono essere lunghe 61 cm (2 piedi) o più, e due corna laterali più piccole, che crescono lungo i lati della testa. Le corna della pecora sono più piccole in diametro, più corte in lunghezza e appaiono più delicate di quelle dell’ariete. Le Jacobs britanniche hanno più spesso due corna, mentre le Jacobs americane sono più spesso policerate. Le pecore polled (senza corna) non sono registrabili, poiché questo tratto è considerato un’indicazione di incroci passati, e come tale non esiste un Jacob purosangue polled.
Le corna sono normalmente nere, ma possono essere a strisce bianche e nere; le corna bianche sono indesiderabili. Idealmente, le corna sono lisce ed equilibrate, fortemente attaccate al cranio, e crescono in un modo che non impedisce la vista dell’animale o le sue capacità di pascolare. I montoni hanno corna più grandi delle pecore. Le corna nelle pecore con due corna, e le corna inferiori negli animali con quattro corna, crescono a forma di spirale. La serie di corna rostrali di solito si estende verso l’alto e verso l’esterno, mentre la serie di corna caudali si arriccia verso il basso lungo il lato della testa e del collo. Negli animali policerati è preferibile che ci sia uno spazio carnoso tra le due coppie di corna. Corna parziali o deformate che non sono saldamente attaccate al cranio, spesso chiamate “speroni”, non sono insolite ma sono considerate indesiderabili.
MarcatureModifica
Ogni Jacob ha marcature distintive che permettono al pastore di identificare specifiche pecore da una distanza. I tratti di colore desiderabili includono un animale che è circa il 60% bianco, con il restante 40% costituito da un modello casuale di macchie o chiazze nere o “lilla” (grigio-marrone). La pelle sotto il vello bianco è rosa, mentre la pelle sotto le macchie colorate è pigmentata di scuro. Sia gli arieti che le pecore presentano marcature nere, alcune delle quali sono specifiche della razza e altre sono casuali.
Le marcature specifiche della razza includono grandi macchie scure simmetriche che incorporano le orecchie, gli occhi e le guance, e un mantello scuro sulla parte dorsale del collo e sulle spalle. La faccia dovrebbe avere una macchia bianca che si estende dal collo al muso. Il muso stesso dovrebbe essere scuro. La classica faccia da Giacobbe è spesso chiamata “faccia da tasso” e consiste in guance e muso neri con una fiammata bianca che corre lungo la parte anteriore della faccia. Oltre a queste marcature, macchie casuali possono essere presenti sul resto del corpo e sulle gambe (compresi i carpi, i garretti e i piedi). Alcune marcature sono comuni in linee particolari: grandi marcature sul muso, mancanza di marcature sulle gambe, mancanza di marcature sul muso, ecc.
MalattieModifica
Diverse malattie rare o insolite sono state identificate nelle pecore Jacob.
La condizione nota come split eyelid è un difetto congenito comune a diverse razze inglesi policerate, ed è geneticamente legata al tratto multi-corno. Nei casi lievi, la palpebra mostra un “picco” ma non compromette la visione o causa disagio. I casi estremi (grado 3 o superiore) comportano una completa separazione della palpebra superiore al centro.
Nel 1994, una forma insolita di displasia condilare occipitale asimmetrica è stata trovata in due agnelli Jacob; è stato suggerito un possibile legame con il tratto multi-corno.
Nel 2008, i ricercatori in Texas hanno identificato il deficit di esosaminidasi A noto nell’uomo come malattia di Tay-Sachs in quattro agnelli Jacob. Test successivi hanno trovato una cinquantina di portatori del difetto genetico tra i Jacob negli Stati Uniti. La scoperta offre la speranza di un possibile percorso per un trattamento efficace negli esseri umani.