Paolo l’apostolo

Paolo era un seguace di Gesù Cristo che notoriamente si convertì al cristianesimo sulla strada di Damasco dopo aver perseguitato gli stessi seguaci della comunità a cui si era unito. Tuttavia, come vedremo, Paolo è meglio descritto come uno dei fondatori della religione piuttosto che un convertito ad essa. Gli studiosi attribuiscono a Paolo sette libri del Nuovo Testamento; fu un insegnante influente e un missionario in gran parte dell’Asia Minore e nell’attuale Grecia.

Un fondatore del cristianesimo

Nel secolo scorso, gli studiosi sono arrivati ad apprezzare Paolo come il vero fondatore del movimento religioso che sarebbe diventato il cristianesimo. Paolo era un ebreo della diaspora, membro del partito dei farisei, che sperimentò una rivelazione di Gesù risorto. Dopo questa esperienza, viaggiò ampiamente in tutto l’Impero Romano d’Oriente, diffondendo la “buona notizia” che Gesù sarebbe presto tornato dal cielo e avrebbe inaugurato il regno di Dio (“il regno”). Paolo non stava stabilendo una nuova religione; credeva che la sua generazione fosse l’ultima prima del tempo della fine, quando quest’epoca sarebbe stata trasformata. Tuttavia, mentre il tempo passava e Gesù non ritornava, i Padri della Chiesa del secondo secolo si rivolsero agli scritti di Paolo per convalidare ciò che alla fine sarebbe stata la creazione del dogma cristiano. Così, Paolo potrebbe essere visto come il fondatore del cristianesimo come una religione separata dal giudaismo.

Nella tradizione cristiana, è conosciuto come Paolo di Tarso, poiché è qui che Luca dice che è nato (Atti 9:11). All’epoca, Tarso si trovava nella provincia di Cilicia, l’attuale Turchia. Tuttavia, Paolo stesso indica che veniva dalla zona di Damasco, che era in Siria (vedi la lettera ai Galati). Luca ha fornito molti degli elementi standard della vita di Paolo, ma la maggior parte di questi elementi sono in netta opposizione a ciò che Paolo stesso rivela nelle sue lettere. Per esempio, Luca afferma che Paolo è cresciuto a Gerusalemme, studiando ai piedi di molti che sarebbero stati considerati i primi rabbini del giudaismo normativo, e alla fine diventando un membro del consiglio, o Sinedrio. Paolo stesso dice di aver visitato Gerusalemme solo due volte, e anche allora il suo soggiorno fu di pochi giorni. Cosa facciamo con queste contraddizioni?

Da un lato, Luca ha un’agenda molto evidente nel presentare Paolo come qualcuno che obbedisce volentieri a qualsiasi dettame proveniente da Gerusalemme, consultandoli costantemente su come dovrebbe svolgere la sua “missione”. Dall’altro lato, anche Paolo ha un’agenda, sostenendo che nessun umano gli ha detto cosa fare, ma che è stato il Cristo risorto a dargli il piano di gioco (vedi Galati), e così egli respinge continuamente qualsiasi influenza da Gerusalemme nelle sue attività generali. In ultima analisi, di solito è meglio consultare le lettere di Paolo piuttosto che la versione di Luca in termini di storicità quando si tratta sia della motivazione di Paolo che del suo lavoro effettivo.

Opere di Paolo

Nel Nuovo Testamento, abbiamo 14 lettere tradizionalmente assegnate a Paolo, ma il consenso degli studiosi ora ritiene che delle 14, sette siano state effettivamente scritte da Paolo:

• 1 Tessalonicesi
• Galati
• Filemone
• Filippesi
• 1 & 2 Corinzi
• Romani

Le altre furono molto probabilmente scritte da un discepolo di Paolo, usando il suo nome per portare autorità. Per noi queste lettere sono circostanziali, cioè non sono mai state intese come teologia sistematica o come trattati sul cristianesimo. In altre parole, le lettere sono risposte a problemi e circostanze particolari che si presentavano nelle varie comunità. Non sono state scritte come dettami universali per servire come ideologia cristiana, ma sono arrivate ad avere importanza e significato solo nel tempo.

La conversione di Paolo

Paolo era un fariseo, e sostiene che quando si trattava della “legge”, era più zelante e ne sapeva più di chiunque altro. Per la maggior parte delle sue lettere, la Legge in questione era la Legge di Mosè. Era della tribù di Beniamino (e quindi Luca poteva usare il nome precedente Saul, un nome benjaminita abbastanza famoso; i cambiamenti di nome spesso vanno con un cambiamento di punto di vista in termini di una nuova persona – Abram in Abramo, Giacobbe in Israele, Simone in Pietro, ecc. Essere colpito alla cieca sulla strada di Damasco è diventato una metafora per l’improvvisa illuminazione e conversione.

Tuttavia, ‘convertire’ non è il termine più accurato da applicare a lui. La conversione presuppone il passaggio da un tipo di credenza ad un altro. Ci sono due problemi con questo concetto applicato a Paolo:

• all’epoca, non c’era essenzialmente una religione cristiana a cui convertirsi
• Paolo stesso è ambiguo quando si tratta di capire cosa si sarebbe considerato.

Quando dice “Quando ero tra i gentili, agivo da gentile, e quando ero tra i giudei, agivo da giudeo; ero tutto a tutti gli uomini”, non ci aiuta a risolvere la questione. Parlando di ciò che accadde a Paolo, è probabilmente meglio dire che fu chiamato da Dio, nella tradizione della chiamata dei profeti dell’antico Israele.

In Galati, Paolo disse di aver ricevuto una visione di Gesù risorto, che gli commissionò di essere l’apostolo dei gentili. Questo era cruciale per Paolo in termini di autorità. Tutti sapevano che non era mai stato uno della cerchia ristretta, quindi una direttiva direttamente da Gesù era il modo in cui Paolo sosteneva di avere la stessa autorità degli apostoli precedenti. Questo è anche di cruciale importanza nel dipanare le opinioni di Paolo sulla Legge di Mosè quando si tratta della sua area di assunzione e qualcosa che dovrebbe sempre essere tenuto a mente quando si cerca di analizzare le sue opinioni.

La chiamata di Paolo ad essere l’apostolo dei gentili era scioccante perché, come egli ammette liberamente, aveva precedentemente perseguitato la chiesa di Dio. Che frase carica! La maggior parte degli studiosi non è d’accordo su cosa significhi. Il primo problema è con la parola “perseguitato”. In greco, questo potrebbe significare qualsiasi cosa, dal disturbare, al lanciare uova, all’abuso fisico. Non lo spiega mai veramente, né dà alcuna spiegazione sul perché l’abbia fatto. Luca dice che votava la pena di morte per i cristiani nel Sinedrio e poi ottenne mandati di arresto dal sommo sacerdote per arrestare i cristiani a Damasco (dove ebbe la sua rivelazione). Questa è un’iperbole da parte di Luca; il sommo sacerdote all’epoca non aveva tale autorità, soprattutto in un’altra provincia.

Paolo come persecutore

Paolo ha probabilmente distribuito quello che lui stesso ha ricevuto – le 39 frustate, una forma di disciplina sinagogale. Ma questo solleva altre questioni. I consigli sinagogali avevano autorità solo su accordo di quelli della comunità. In altre parole, Paolo avrebbe potuto allontanarsi da questo, ma non lo fece – di nuovo, questo indica che si considerava ancora un ebreo? E ancora, per cosa riceveva le frustate? Cosa dicevano/facevano i cristiani che avrebbe portato a un’azione disciplinare? Molte teorie sono state offerte nel corso dei secoli:

1. I cristiani insegnavano contro la Legge di Mosè. Questo è vero quando si trattava di gentili, ma allora non ci si aspettava che i gentili seguissero comunque la Legge.
2. I Cristiani fomentavano la gente con il fervore messianico. Erano i decenni che precedevano la Rivolta ebraica. Le autorità sinagogali vedevano tale predicazione come una minaccia alla pace della loro comunità nei confronti di Roma?
3. Cristiani ed ebrei erano in dura competizione per le anime di quei gentili che frequentavano le sinagoghe e gli ebrei vedevano i cristiani come una minaccia alle loro aree di reclutamento. Questo è palesemente falso; il giudaismo non era una religione missionaria.
4. Paolo, come Giovanni, contiene un’alta cristologia. La sua esperienza di vedere Gesù in cielo significa che Gesù era già deificato in un certo senso per lui. E sostiene l’adorazione di Gesù, che è probabilmente il punto di svolta tra ebrei e cristiani. Ripete un inno che aveva ereditato nella sua lettera ai Filippesi:

5 Nei vostri rapporti reciproci, abbiate la stessa mentalità di Cristo Gesù:
6 il quale, essendo nella stessa natura Dio,
non considerò l’uguaglianza con Dio qualcosa da usare a proprio vantaggio;
7 anzi, si fece nulla
assumendo la stessa natura di servo,
essendo fatto a immagine dell’uomo.
8 Ed essendo trovato in apparenza come un uomo,
ha umiliato se stesso
facendosi obbediente fino alla morte,
anche alla morte di croce!
9 Perciò Dio lo ha esaltato nel luogo più alto
e gli ha dato il nome che è al di sopra di ogni nome,
10 perché al nome di Gesù ogni ginocchio si pieghi,
in cielo, in terra e sotto terra,
11 e ogni lingua riconosca che Gesù Cristo è il Signore,
a gloria di Dio Padre.

“Che ogni ginocchio si pieghi”, indica l’adorazione. Il giudaismo ellenistico aveva incorporato una moltitudine di esseri celesti, con le relative gerarchie (arcangeli, cherubini, serafini, ecc.), ma nessuno ha mai raccomandato di adorare nessuno di questi esseri – questo era riservato solo a Dio. È qui che i cristiani inizierebbero il processo di separazione dalla religione madre.

Paolo &la Legge

Il compito di Paolo, come lo vedeva lui, era di portare “la buona novella” ai gentili. Quasi tutto quello che scrive sulla Legge riguarda questo. La Legge di Mosè non è mai stata intesa come applicata ai gentili nella tradizione israelita, quindi i gentili non hanno bisogno di essere soggetti alla circoncisione, alle leggi alimentari o alle regole del sabato. Questi tre sono al centro dell’attenzione, in quanto sono rituali fisici che tengono separate le comunità, e Paolo ha cercato di abbattere le barriere tra le comunità. Paolo era irremovibile sull’argomento. Una delle ragioni è che è probabilmente ciò che ha sperimentato – molto probabilmente ha osservato qualche manifestazione dello spirito che aveva luogo, quando i gentili venivano battezzati (come parlare in lingue, la stanza che si scuoteva, la profezia, ecc), e così era convinto. Se Dio ha scelto di convalidare i gentili in questo modo, come potrebbero non essere inclusi nel regno?

Ma Paolo ha un problema. Era un fariseo. La Legge aveva un grande significato per lui. Come può Dio aver creato la Legge, ma poi non applicarla universalmente? Qui è dove diventa un po’ appiccicoso – non può mai dire che la Legge non è buona, e così la difende, ma allo stesso tempo, non si applica ai gentili. E nel fare questo, a volte si mette in un angolo e fornisce secoli di libri e commenti eruditi proprio su questo argomento.

La lettera ai Galati tratta questo problema della Legge. Il piano di Paolo era di stabilire comunità in tutto l’Impero d’Oriente, e poi rimanere in contatto attraverso lettere o rivisitarle per vedere come stavano andando. La Galazia era una provincia della Turchia centrale. Apparentemente, dopo che Paolo se ne andò, altri arrivarono e insegnarono un vangelo diverso. Paolo era indignato da questo. Come disse: “Anche se consegnato dagli angeli, non c’è altro vangelo che il suo”. Questo vangelo diverso sosteneva la circoncisione, le leggi alimentari e i doveri del sabato, proprio ciò contro cui Paolo aveva combattuto. Così, egli ripeté il suo insegnamento su questo argomento per quelle comunità.

Tornando alle scritture, egli trovò la sua logica nella storia della chiamata di Abramo in Genesi 12. Sia con il nome (padre delle nazioni) che con la promessa, Paolo sosteneva che i gentili erano inclusi in questa alleanza originale (“nazioni”, in greco, ethnos, è ciò che viene tradotto come “gentili”). Ma allora, perché Dio ha dato la Legge di Mosè, che limita l’inclusione? Paolo sosteneva che la Legge serviva come un pedagogus. Un pedagogus era un precettore, il più delle volte uno schiavo, che accompagnava i ragazzi a scuola, e offriva anche lezioni in casa. In altre parole, la Legge serviva come guida per definire il peccato, perché se non sapevamo cosa fosse il peccato, come potevamo scegliere? Ma ora Cristo è il “telos della Legge”. Alcune Bibbie lo traducono come “la fine della Legge”, ma più precisamente, significa “la meta della Legge”

Questo significa che i seguaci ebrei di Cristo non dovevano più seguire la Legge? Certo che no – se sei nato sotto la Legge, sei tenuto a seguirla.

Nel corso dei secoli, l’insegnamento di Paolo è stato riassunto nella frase, “la missione senza legge ai gentili”, ma questo è davvero un termine improprio e ha portato a molte conclusioni sbagliate sul pensiero di Paolo. I suoi gentili dovevano essere liberi dalla circoncisione, dalle leggi alimentari e dalle regole del sabato, ma non erano totalmente liberi dalla Legge. Non immaginate nemmeno per un momento che Paolo lasciasse che i suoi gentili continuassero con l’idolatria o qualsiasi altra usanza pagana, e che incorporasse concetti etici e caritatevoli ebraici nelle sue comunità. Nel suo libro, Paolo, E. P. Sanders applica i moderni metodi di scienza sociale allo studio dei punti di vista di Paolo sulla Legge e conclude che egli segue un modello di religione, o come si entra e come si rimane dentro. Per Paolo, i gentili non entrano seguendo la Legge, ma una volta entrati, seguono la Legge (o la sua versione di Paolo).

Un’altra frase di Paolo divenne la base di secoli di commenti, culminati nella separazione di Martin Lutero dalla chiesa di Roma. Paolo sosteneva che i gentili sono salvati solo per fede e non per le opere della legge. Ciò che intendeva per opere della Legge erano quelle barriere rituali tra le comunità: circoncisione, leggi alimentari, ecc. Ma per secoli è stato inteso come la grande divisione tra giudaismo e cristianesimo. Una lettura attenta delle sue lettere indica che Paolo non si sta ponendo contro il giudaismo in sé, ma contro quegli altri cristiani che credono che i gentili debbano diventare ebrei prima di entrare nella comunità. Chi erano questi altri cristiani? Pensiamo che fossero probabilmente gentile-cristiani, non ebrei. Allora perché i gentile-cristiani dovrebbero sostenere la circoncisione?

Paolo dice che dopo essere stato sul campo di missione diversi anni, salì a Gerusalemme per una riunione sui gentili (che può essere o non essere la riunione che Luca riferisce in Atti 15). I tempi erano strani (gli studiosi collocano l’incontro intorno al 49/50). E, secondo Luca, i gentili erano stati approvati dopo l’incontro di Pietro con Cornelio, quindi perché, anni dopo, è necessario un incontro per risolvere la questione? Una teoria è che il tempo passava e Gesù non era tornato. Forse alcuni gentile-cristiani pensavano di aver sbagliato non diventando prima ebrei e pensavano che così facendo avrebbero contribuito ad accelerare il tempo della fine.

Paolo non è preoccupato del tempo allo stesso modo. Con la propria esperienza, decide che quando i gentili si rivolgono al Dio d’Israele, questo è un segno degli ultimi giorni (un elemento della tradizione profetica riguardante l’intervento finale di Dio). Come “apostolo dei gentili”, il suo ruolo tra questo gruppo era cruciale per inaugurare questi elementi finali. In altre parole, il regno aspetta che Paolo raggiunga quanti più gentili possibile. Una volta che questo è compiuto, allora gli ebrei vedranno la luce e si uniranno (Romani 9-11).

Morte

Non possiamo confermare dove o come Paolo sia morto. La lettera di Paolo ai Romani è molto probabilmente una delle sue ultime opere sopravvissute in cui disse al suo pubblico che stava andando a Gerusalemme per una visita e poi sarebbe venuto a Roma per vederli (con l’intenzione di continuare in Spagna). Luca racconta la storia dell’arresto di Paolo a Gerusalemme, dove lui (come cittadino romano) aveva il diritto di appellarsi all’imperatore romano. Il libro degli Atti finisce con Paolo agli arresti domiciliari a Roma, continuando la sua predicazione. È solo nelle narrazioni successive, del II secolo d.C., che troviamo materiale leggendario sul processo di Paolo a Roma (con presunte lettere tra Paolo e il filosofo stoico Seneca). Dopo la condanna, fu decapitato e il suo corpo fu sepolto fuori dalle mura della città, sulla strada per Ostia, in modo che la sua tomba non diventasse un santuario. Anni dopo, questo sito sarebbe diventato l’attuale basilica di Roma, San Paolo, fuori le mura, e il Vaticano ha sempre sostenuto che il suo corpo riposa in un sarcofago all’interno della chiesa.