Dagli elefanti ai gemelli siamesi, la collezione di P.T. Barnum era controversa, in continua evoluzione e incredibilmente vasta.
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La donna a quattro zampe
Myrtle Corbin entrò nello spettacolo di Barnum a 13 anni. Nacque con il dipygus, una condizione medica che portò Myrtle a nascere con due bacini e quattro gambe. Si esibì fino all’età di 19 anni, a quel punto gli altri membri del sideshow cercarono di falsificare la sua condizione. Nessuno dei tentativi di una finta donna a quattro zampe fu così popolare come Myrtle stessa. Circa 1880.Wikimedia Commons
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Il greco albanese
George Costentenus era una delle stranezze di Barnum che era strana semplicemente per il fatto di essere straniera. Originario dell’Albania, Costentenus era coperto dalla testa ai piedi di tatuaggi. Sosteneva di essere il discendente di un nobile greco, che era stato rapito dai tartari cinesi e tatuato contro la sua volontà. In realtà, erano probabilmente fatti per spettacolo. Wikimedia Commons
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La Sirena Feejee
La Sirena Feejee era una delle più famose stranezze non umane di Barnum. Lo scheletro era esposto in entrambi i musei di Barnum, ma si crede che sia andato perso quando il secondo museo è bruciato. Originariamente si pensava che fosse la prova delle sirene delle Fiji, e si diceva che fosse stato catturato da pescatori fidati nelle secche al largo dell’isola, lo scheletro era in realtà quello di una piccola scimmia incollata alla coda di un grande pesce. Wikimedia Commons
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Jo-Jo The Dog-Faced Boy
Fedor Jeftichew firmò il suo contratto con Barnum quando aveva 16 anni. È nato con l’ipertricosi, il che ha fatto sì che il suo viso fosse quasi completamente coperto di peli. Barnum creò per lui una falsa storia che coinvolgeva un cacciatore che lo rintracciò e lo catturò. Sosteneva che era un selvaggio incivile, e per aggiungere all’illusione Fedor abbaiava e ringhiava regolarmente come un cane. Circa 1880Wikimedia Commons
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Chang e Eng Bunker
Chang e Eng Bunker sono nati fuori Bangkok, in quello che allora era conosciuto come Siam. Sono l’origine del termine “gemelli siamesi”. Nel 1829 i due uomini si unirono al circo di P.T. Barnum e furono esibiti come stranezze. Dopo aver terminato la loro tournée, la coppia si trasferì nella Carolina del Nord in America e sposò una coppia di sorelle. 1865.Hulton Archive/Getty Images
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Lionel The Lion-faced Man
Come Fedor, Stephan Bibrowski era un altro degli espositori di Barnum che soffriva di ipertricosi. Poiché i suoi capelli erano più lunghi di quelli di Fedor, fu marchiato come parte leone. La causa della sua afflizione fu attribuita al fatto che suo padre era stato sbranato da un leone mentre sua madre era incinta di lui. 1914.adoc-photos/Corbis/Getty Images
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Lo scheletro umano
Isaac Sprague si esibì con Barnum al suo American Museum, come “scheletro umano”. All’età di 12 anni, Isaac cominciò a perdere peso nonostante il suo sano appetito, e alla fine scese ad un peso di 43 libbre. Era spesso accoppiato con gli artisti in sovrappeso di Barnum, per evidenziare ciascuno dei loro pesi. 1867.Wkimedia Commons
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The 161-Year-Old Woman
A lungo ritenuta la prima attrazione di Barnum, la donna conosciuta come Joice Heth fu commercializzata come un’infermiera di 161 anni, che era stata la bambinaia di George Washington. In realtà, visse solo fino a circa 80 anni. Barnum sostenne spesso che il suo corpo era stato sepolto nella sua tomba di famiglia, dato che i due erano vicini, ma al suo internamento, divenne chiaro che aveva mentito. 1835.Wikimedia Commons
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La donna barbuta
Annie Jones Elliot andò in tour con Barnum durante i suoi giorni di circo. All’età di cinque anni, aveva una barba completa, baffi e basette. Si credeva che soffrisse di irsutismo, una condizione che causa un’eccessiva crescita di peli sul corpo. Circa 1880s.Wikimedia Commons
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Tom Thumb And Lavinia Williams
Tom Thumb, nato Charles Sherwood Stratton, divenne una delle più famose stranezze di Barnum non appena si unì. All’età di sei anni, aveva già raggiunto l’altezza di due piedi. La sua fama contribuì a finanziare le molteplici tournée del museo in Europa e portò due volte la regina Vittoria tra il pubblico. Alla fine, si stabilì con la seconda “piccola persona” di Barnum, Lavinia Williams. Cira 1860s.Wikimedia Commons
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Zip The Pinhead
Nato William Henry Johnson, ma conosciuto nel mondo del circo come Zip the Pinhead, fu uno degli spettacoli più controversi di Barnum. Zip nacque in una famiglia afroamericana molto povera e si credeva che soffrisse di microcefalia, una condizione che di solito si traduce in una testa insolitamente piccola. Quando era un bambino piccolo, fu venduto al circo in cambio di una piccola somma di denaro. Barnum lo espose poi in una gabbia, pubblicizzandolo come un “anello mancante” tra l’uomo moderno e le scimmie. Wikimedia Commons
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Jumbo The Elephant
Jumbo fu uno dei primi elefanti da circo. Barnum lo acquistò dallo zoo di Londra alla fine del 1800 e lo portò in America per eseguire dei trucchi con i suoi fenomeni da baraccone. Suonava spesso per le folle al Madison Square Garden, ma la sua performance più notevole fu quando condusse un gruppo di 21 elefanti attraverso il ponte di Brooklyn per testarne la stabilità. Dal suo nome deriva il termine “jumbo” per descrivere cose grandi. 1889.Wikimedia Commons
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P.T. Barnum’s 13 Most Famous And Incredible Oddities
Phineas Taylor Barnum è nato il 5 luglio 1810 a Bethel, Conn. Fin dalla tenera età, era chiaro che sarebbe diventato un imprenditore.
All’età di 12 anni, si era creato un’attività vendendo snack e rum alla ciliegia fatto in casa agli eventi locali della città ed era in grado di acquistare il proprio bestiame. All’età di 21 anni, aveva acquistato un negozio generale, una piccola lotteria e un proprio giornale.
A 25 anni, entrò nel mondo dello spettacolo, iniziando con un piccolo sideshow. Anche se la maggior parte delle persone lo associa al famoso circo Barnum e Bailey, ha avuto una carriera di quasi 40 anni nei sideshow prima di entrare nel grande schermo.
Nel 1841, anni prima del “Greatest Show on Earth”, Barnum acquistò un museo in rovina nel centro di Manhattan e aprì il Barnum’s American Museum. Nel museo, esponeva una varietà di “stranezze”, che includevano artefatti storici, curiosità straniere, animali ed esseri umani, per un totale di 500.000 esposizioni. Il museo ospitava anche il primo acquario d’America e la prima figura di cera.
Wikimedia CommonsP.T. Barnum
Il museo bruciò nel 1865, a causa dell’incendio di una fornace nel seminterrato. Nessun uomo fu ferito, anche se quasi tutti gli animali del museo morirono, e le due balene beluga nell’acquario bollirono orribilmente vive nelle loro vasche.
Non facilmente scoraggiato, Barnum ricostruì il museo e promise di rifornirlo completamente. Tuttavia, prima che potesse farlo, un altro incendio lo distrusse di nuovo tre anni dopo.
A questo punto, Barnum si unì a James Bailey, e insieme formarono il “Barnum and Bailey’s Greatest Show on Earth”. Portando con loro la collezione di stranezze umane lasciate dal museo, così come una nuova collezione di animali, Barnum e Bailey viaggiarono per il mondo nel primo grande circo a tre piste.
Allestendo folle di centinaia di migliaia di persone nel corso degli anni, tra cui personaggi importanti come la regina Victora, la coppia guadagnò una fama enorme. Hanno anche scatenato un gruppo di seguaci che hanno tentato i loro propri circhi itineranti, come i Ringling Brothers.
Quando P.T. Barnum non stava girando il paese con la sua banda di disadattati, era attivo nella sfera politica del Connecticut. Servì come sindaco di Bridgeport ed ebbe un posto nell’Assemblea Generale del Connecticut. Era un repubblicano e un sostenitore della schiavitù e del movimento della temperanza, che portò al proibizionismo.
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Si prega di non dimenticare che il circo è il più grande del mondo.
