Sono in Lapponia, a poca distanza dal Circolo Polare Artico, a battermi con un ramo di betulla e a chiedermi quanto ci vorrà per svenire. Questa è la mia introduzione all’istituzione finlandese della sauna, che, a quanto pare, non è affatto come quella che ho sperimentato nella mia palestra locale. Prima di tutto, ci sono tre stanze diverse in cui soffrire (una delle preferite, la sauna di fumo, ti lascia i capelli che puzzano come un incendio nella foresta), e dopo essersi seduti in ognuna di esse per tutto il tempo che si può sopportare, frustando periodicamente la pelle con il suddetto verde per stimolare la circolazione, l’usanza è quella di correre fuori e gettarsi in una piscina alimentata dalle acque gelide di un lago vicino. È una follia, ma crea rapidamente dipendenza: Dopo alcuni giri, mi sento esaltato, di nuovo vivo, come se ogni cellula del mio corpo avesse appena goduto di una mentina. E quando controllo il mio riflesso, la mia pelle è luminosa e i miei pori… Aspetta, dove sono i miei pori? L’effetto è temporaneo, purtroppo, ma quell’impressione momentanea è difficile da dimenticare.
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Come qualcuno che ha trascorso una quantità smodata di tempo ad esaminare la topografia del suo viso in specchi d’ingrandimento crudelmente poco lusinghieri dei bagni d’albergo, tendo a pensare ai miei pori come ai crateri della luna: grandi, non amabili, immutabili, ma spero non visibili ad occhio nudo. Mi sforzo di offuscarli con primer, luminizer e fondotinta; cerco di dimenticarmene, di evitare di scrutare il mio compatto in piena luce, ma è inutile. Dei tanti dettagli insignificanti di cui potrei essere ossessionata – linee sottili, macchie marroni, la sregolatezza delle mie sopracciglia – per qualche motivo, i miei pori mi danno più fastidio. Quindi suppongo che sia in qualche modo incoraggiante sapere che non sono sola: Secondo un recente sondaggio condotto dalla linea di cura della pelle SK-II, le donne americane tra i 20 e i 35 anni indicano il perfezionamento dei pori come la loro preoccupazione numero uno per la pelle; inoltre, il 71% dei 500 intervistati dice di sentirsi più sicuro quando i pori sono meno evidenti, e il 74% dice di credere che avere pori più piccoli fa sembrare la pelle più giovane.
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La mia prima reazione nel sentire queste statistiche è stata: davvero? Io, per esempio, non ho mai guardato la faccia di un’altra persona e ho pensato: Wow, quei pori sono fuori controllo. Li ho notati solo su di me – e siamo tutti i nostri peggiori critici. Quando microfocalizziamo ciò che percepiamo come pori dilatati, stiamo davvero vedendo ciò che pensiamo di vedere? In realtà, sì. Probabilmente è così. Il nostro viso, in media, ha circa 300.000 aperture che permettono la secrezione sana di sudore e sebo, che aiutano a fornire una barriera naturale contro l’ambiente. Ci sono vari problemi che possono far apparire i pori più grandi: olio, sporco e cellule della pelle possono ostruirli ed espandere il loro diametro (e una volta che la sostanza si è ossidata e scurita, creare punti neri); e mentre sono generalmente più evidenti sulla pelle grassa soggetta a congestione, possono anche appiattirsi e sembrare più grandi quando l’epidermide è troppo secca, quindi occhio all’aria invernale.
Quelli di noi tormentati da grandi pori hanno avuto a lungo una gamma abbastanza superficiale ma immediatamente gratificante di opzioni OTC: Possiamo pulirli con detergenti o strisce peel-off progettati per rimuovere le ostruzioni, mascherarli con primer a base di silicone che levigano la superficie della pelle e li fanno sembrare meno evidenti, o opacizzarli con prodotti che assorbono l’olio. C’è un nuovo pensiero, tuttavia, che va oltre il semplice miglioramento dell’aspetto dei pori a breve termine e affronta invece la questione di come impedire loro di cambiare forma nel tempo e diventare un problema cronico.
C’è una ragione per cui potresti notare i tuoi pori più ora che qualche anno fa: La causa più perniciosa dei pori dilatati è l’età. Man mano che le fibre di collagene ed elastina iniziano a rompersi e la gravità impone il suo inevitabile pedaggio, i pori diventano distesi e più ovali – un processo che può iniziare già a vent’anni. “Quando siamo giovani, il collagene, l’elastina e le proteine dell’acido ialuronico nella pelle si ammorbidiscono e rimpolpano il derma, che comprime strettamente l’apertura del poro, rendendolo piccolo”, dice la dermatologa di New York Ellen Marmur, MD. “Quando invecchiamo – e i danni del sole, il fumo, la fatica e lo stress accelerano l’invecchiamento della pelle – perdiamo queste strutture e i pori si aprono”. In altre parole: Più soda è la pelle, meno visibili sono i pori.
Uno degli ingredienti più potenti da reclutare di recente in questa duplice ricerca è uno strano: il carciofo. Mentre i benefici di mangiare la pianta della famiglia del cardo sono ben stabiliti (migliore digestione, supporto al fegato, colesterolo ridotto), studi recenti hanno dimostrato che la cinaropicrina, un composto attivo trovato nelle foglie di carciofo, previene il fotoinvecchiamento inibendo la formazione di radicali liberi e l’infiammazione indotta dai raggi UVB nelle cellule della pelle umana. Agisce anche sui pori. In uno studio su piccola scala condotto dall’azienda giapponese di ingredienti cosmetici Ichimaru Pharcos, che ha coinvolto 15 volontari maschi e femmine, l’80% di loro ha mostrato pori meno evidenti (come misurato dal Roboskin Analyzer RSA-50) dopo aver applicato l’estratto di carciofo sulla loro pelle due volte al giorno per due mesi. Il carciofo appare come il componente chiave del No Pores No Shine T-Zone Treatment di Boscia, così come nella nuova Essential Power Essence di SK-II, in cui è combinato con la pitera che migliora il turn-over cellulare e il ginseng siberiano che aumenta l’elasticità del marchio per ridurre al minimo l’aspetto dei pori subito dopo l’applicazione, per poi aumentare significativamente i livelli di idratazione e compattezza della pelle entro due settimane.
“Pensate al caviale che è stato appena messo fuori ed è bello e grassoccio, ma se rimane lì tutta la notte ad un ricevimento di nozze, inizierà a sembrare un po’ disidratato”, dice Laura Goodman, Senior Scientist di P&G. “E se si potesse mettere qualcosa sopra il caviale e mantenerlo fresco? L’estratto di carciofo in SK-II Essential Power Essence fa essenzialmente questo: stimola la generazione di antiossidanti che aumentano la densità delle cellule interne. Quando hai cellule più rimpolpate, i pori saranno meno visibili, ma hai anche un fattore protettivo, quindi tutto ciò che colpisce la pelle, come le radiazioni UV, non degraderà le cellule così velocemente”.
Lumene, un marchio che utilizza ingredienti provenienti dalla natura salubre della Finlandia settentrionale, sfrutta anche le sostanze fitochimiche per migliorare le condizioni della pelle in modo che i pori diminuiscano. L’estratto di mirtillo rosso che appare in tutta la gamma Time Freeze di Lumene ha dimostrato in uno studio condotto dai ricercatori dell’Università di Oulu di Sotkamo di contenere molecole che inattivano un enzima che rompe le fibre di elastina nella pelle; mentre i cloudberries – lo stesso frutto arancione brillante con cui faccio uno spuntino dopo la mia sessione inaugurale di sauna (alcuni dei quali, non scherzo, sono stati raccolti da pastori di renne) – contengono alti livelli di acidi grassi omega, antiossidanti e vitamina C, tutti elementi che hanno dimostrato di aumentare la luminosità. “La vitamina C protegge temporaneamente la pelle dallo stress ossidativo come i danni del sole, l’inquinamento e persino l’acne”, dice Marmur. “E’ anche un esfoliante naturale che pulisce i pori”.
Infatti, mentre il perfezionamento dei pori a lungo termine può essere accettato come parte del nostro regime anti-invecchiamento, questo non scredita la vecchia scuola, le soluzioni quick-fix: Un’esfoliazione semplice e delicata può fare una grande differenza. “Se si immagina un poro a forma di cono di gelato, si può vedere che se si rasano alcuni strati dalla parte superiore, il diametro si riduce”, dice Goodman. “Non cambierai mai la forma della radice nella parte inferiore, ma puoi influenzare il modo in cui appare nella parte superiore”. Marmur raccomanda ai suoi pazienti ossessionati dai pori di provare prodotti contenenti la già citata vitamina C, così come creme al retinolo. “Il retinolo esfolia, ma aiuta anche la pelle a funzionare al suo livello ottimale. Questo significa che si sparge normalmente, riducendo la pelle intrappolata e gli oli che possono portare all’acne.”
Anche i miei amici finlandesi che amano la sauna potrebbero avere ragione: “Il vapore con aria calda e umida ammorbidisce la pelle e la prepara a liberare i pori dai detriti”, dice Marmur. E un tuffo freddo rassoda temporaneamente la pelle, facendo sembrare tutto – non solo i pori – un po’ più stretto (c’è una ragione per cui Joan Crawford massaggiava tutto il suo corpo con cubetti di ghiaccio). La cosa principale, però, è che quelli di noi che si ritrovano ad analizzare i nostri pori dovrebbero probabilmente fare un passo indietro – dopo tutto, più si guarda, più si vede, e più si è tentati di microgestire. “Consiglio ai miei pazienti di non estrarre o prelevare i loro pori”, dice Marmur. “Ho visto volti pieni di cicatrici. Ricorda che la pelle ha bisogno di avere degli oli essenziali e delle proteine all’interno per essere sana”. Prenditi cura della tua pelle, “poi fidati di lei e lasciala in pace”.
Foto in alto:
SK-II’Essential Power Essence è stato ispirato dai risultati della ricerca del nuovo Skin Cell Research Advisory Board dell’azienda sulle proprietà antiossidanti, protettive dai raggi UV e ringiovanenti dell’estratto di carciofo. Il siero restringe i pori visibilmente all’applicazione, e migliora la struttura della pelle e i livelli di idratazione nel tempo.
La fattoria del carciofo vicino ad Angers, in Francia, dove SK-II si procura l’estratto di foglie per la nuova Essential Power Essence. Gli studi hanno dimostrato che l’attività fitochimica dei carciofi coltivati in questa regione è particolarmente elevata, dando allo skincare il suo potente punch.
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