La Nazione Onondaga è un membro di quello che oggi viene comunemente chiamato Haudenosaunee (nome tradotto come “Popolo della Casa Lunga”), un’alleanza di nazioni native unite negli ultimi secoli da tradizioni, credenze e valori culturali complementari. A volte indicato come Confederazione Irochese o Sei Nazioni, l’Haudenosaunee consisteva originariamente nelle nazioni Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga e Seneca. I Tuscarora migrarono dal sud e si unirono pacificamente alla Confederazione all’inizio del 1700, portando a sei il numero delle nazioni unite dalla legge tradizionale Haudenosaunee.
Come le altre nazioni membri dell’Haudenosaunee, la nazione Onondaga sopravvive oggi come nazione sovrana e indipendente, vivendo su una porzione del suo territorio ancestrale e mantenendo le proprie leggi, lingua, costumi e cultura. Oggi, la Nazione Onondaga consiste in un territorio di 7.300 acri appena a sud di Syracuse, sul quale mantiene la sua sovranità e opera al di fuori della giurisdizione generale dello Stato di New York. La nazione è ancora governata da un Consiglio di Capi, selezionati in accordo con il suo antico sistema democratico. Allo stesso modo, molti Onondaga praticano cerimonie tradizionali e aderiscono a filosofie religiose e costumi sociali che precedono di molto il contatto con le civiltà occidentali. Aspetti di questa ideologia sono stati incorporati nel sistema legale americano, così come nella sua cultura. La considerazione personale e sociale della Settima Generazione è solo un esempio di una visione del mondo Haudenosaunee che ha informato, migliorato e illuminato la cultura americana e altre culture nazionali.
Come in ogni altra società vibrante e dinamica, la cultura Onondaga continua a cambiare ed evolversi per affrontare le sfide del mondo moderno. Proprio come la maggior parte degli americani oggi non vive più in capanne di legno o case di zolle, nemmeno gli Onondaga vivono nelle loro tradizionali longhouse di olmo. La maggior parte degli Onondaga oggi vive in case a telaio o modulari, e lavora come insegnanti, commessi al dettaglio, o per la Nazione stessa, al centro di cura della Nazione Onondaga, alla scuola, ai vigili del fuoco e all’arena di hockey e lacrosse. Altri Onondaga lavorano al di fuori della nazione, come insegnanti, avvocati, infermieri, operai edili o in altre occupazioni professionali.
Come governo indipendente e sovrano, il governo della Nazione Onondaga non paga tasse sul reddito, sulle vendite o sulle accise allo Stato di New York o al governo federale, né riceve nessuno dei benefici pagati da queste tasse. A differenza di molte altre nazioni native di New York, la Nazione Onondaga ha scelto di non essere coinvolta nel business dei casinò o in altre iniziative di gioco d’azzardo; invece, la Nazione gestisce un negozio di fumo esentasse, che finanzia molti progetti comunitari, tra cui la riparazione di case, un sistema idrico della riserva, un centro di guarigione e l’arena multiuso della Nazione Onondaga. Inaugurata nel 2002, la struttura ultramoderna da 1.900 posti vanta oltre 40.000 piedi quadrati e funge da struttura per l’hockey e il lacrosse, non solo per i cittadini di Onondaga, ma anche per le squadre delle città vicine, delle scuole superiori e dei college.