Oceania, nome collettivo delle isole sparse nella maggior parte dell’Oceano Pacifico. Il termine, nel suo senso più ampio, abbraccia l’intera regione insulare tra l’Asia e le Americhe. Una definizione più comune esclude le isole Ryukyu, Kuril e Aleutine e l’arcipelago del Giappone. L’uso più popolare delimita ulteriormente l’Oceania eliminando l’Indonesia, Taiwan e le Filippine, perché i popoli e le culture di queste isole sono più strettamente legati storicamente alla terraferma asiatica. L’Oceania quindi, nel suo significato più ristretto, comprende più di 10.000 isole, con una superficie totale (escludendo l’Australia, ma includendo Papua Nuova Guinea e Nuova Zelanda) di circa 317.700 miglia quadrate (822.800 km quadrati).
L’Oceania è stata tradizionalmente divisa in quattro parti: Australasia (Australia e Nuova Zelanda), Melanesia, Micronesia e Polinesia. Fino a 33.000 anni fa nessun essere umano viveva nella regione, tranne che in Australasia. Anche se non sono d’accordo sui dettagli, gli scienziati sostengono generalmente una teoria che sostiene un’origine sud-est asiatica dei popoli insulari. Nel 2000 circa 12 milioni di isolani vivevano in Oceania (esclusa l’Australia), e molte culture indigene sono state rivoluzionate dal contatto intensivo con gruppi non oceanici che si erano intrufolati da varie parti del mondo occidentale. (Le arti della regione sono discusse in diversi articoli; vedi arte e architettura, oceanica; musica e danza, oceanica; e letteratura oceanica). Pop. (2001 est.) compresa l’Australia, 31.377.000.
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