EssenzialeEdit
Un nutriente essenziale è un nutriente necessario per la normale funzione fisiologica che non può essere sintetizzato nel corpo – per niente o in quantità sufficiente – e quindi deve essere ottenuto da una fonte alimentare. Oltre all’acqua, che è universalmente necessaria per il mantenimento dell’omeostasi nei mammiferi, i nutrienti essenziali sono indispensabili per vari processi metabolici cellulari e per il mantenimento e la funzione di tessuti e organi. Nel caso degli esseri umani, ci sono nove aminoacidi, due acidi grassi, tredici vitamine e quindici minerali che sono considerati nutrienti essenziali. Inoltre, ci sono diverse molecole che sono considerati nutrienti condizionatamente essenziali in quanto sono indispensabili in alcuni stati di sviluppo e patologici.
AminoacidiModifica
Un aminoacido essenziale è un aminoacido richiesto da un organismo ma che non può essere sintetizzato de novo da esso, e quindi deve essere fornito nella sua dieta. Dei venti amminoacidi standard che producono proteine, nove non possono essere sintetizzati endogenamente dall’uomo: fenilalanina, valina, treonina, triptofano, metionina, leucina, isoleucina, lisina e istidina.
Acidi grassiEdit
Gli acidi grassi essenziali (EFA) sono acidi grassi che l’uomo e altri animali devono ingerire perché il corpo li richiede per una buona salute ma non può sintetizzarli. Solo due acidi grassi sono noti per essere essenziali per gli esseri umani: acido alfa-linolenico (un acido grasso omega-3) e acido linoleico (un acido grasso omega-6).
VitamineModifica
Le vitamine sono molecole organiche essenziali per un organismo che non sono classificate come aminoacidi o acidi grassi. Funzionano comunemente come cofattori enzimatici, regolatori metabolici o antiossidanti. Gli esseri umani richiedono tredici vitamine nella loro dieta, la maggior parte delle quali sono in realtà gruppi di molecole correlate (ad esempio, la vitamina E comprende tocoferoli e tocotrienoli): vitamine A, C, D, E, K, tiamina (B1), riboflavina (B2), niacina (B3), acido pantotenico (B5), vitamina B6 (ad esempio, piridossina), biotina (B7), folati (B9), e cobalamina (B12). Il fabbisogno di vitamina D è condizionato, poiché le persone che si espongono sufficientemente alla luce ultravioletta, sia dal sole che da una fonte artificiale, sintetizzano la vitamina D nella pelle.
MineraliModifica
I minerali sono gli elementi chimici esogeni indispensabili per la vita. Anche se i quattro elementi: carbonio, idrogeno, ossigeno e azoto, sono essenziali per la vita, sono così abbondanti nel cibo e nelle bevande che non sono considerati nutrienti e non ci sono assunzioni raccomandate per questi come minerali. Il bisogno di azoto è affrontato dai requisiti fissati per le proteine, che sono composte da aminoacidi contenenti azoto. Lo zolfo è essenziale, ma ancora una volta non ha una presa raccomandata. Invece, le assunzioni raccomandate sono identificate per gli aminoacidi contenenti zolfo, metionina e cisteina.
Gli elementi nutritivi essenziali per gli esseri umani, elencati in ordine di Recommended Dietary Allowance (espresso come massa), sono potassio, cloruro, sodio, calcio, fosforo, magnesio, ferro, zinco, manganese, rame, iodio, cromo, molibdeno, selenio e cobalto (l’ultimo come componente della vitamina B12). Ci sono altri minerali che sono essenziali per alcune piante e animali, ma possono o non possono essere essenziali per gli esseri umani, come boro e silicio.
Conditionally essentialEdit
Nutrienti condizionatamente essenziali sono alcune molecole organiche che possono essere sintetizzate normalmente da un organismo, ma in determinate condizioni in quantità insufficiente. Negli esseri umani, tali condizioni includono la nascita prematura, l’assunzione limitata di nutrienti, la crescita rapida e alcuni stati di malattia. Colina, inositolo, taurina, arginina, glutammina e nucleotidi sono classificati come condizionatamente essenziali e sono particolarmente importanti nella dieta e nel metabolismo neonatale.
Non-essenzialiModifica
I nutrienti non essenziali sono sostanze presenti negli alimenti che possono avere un impatto significativo sulla salute. La fibra alimentare insolubile non viene assorbita nel tratto digestivo umano, ma è importante per mantenere la massa di un movimento intestinale per evitare la stitichezza. La fibra solubile può essere metabolizzata dai batteri che risiedono nell’intestino crasso. La fibra solubile è commercializzata come funzione prebiotica con affermazioni per la promozione di batteri intestinali “sani”. Il metabolismo batterico della fibra solubile produce anche acidi grassi a catena corta come l’acido butirrico, che può essere assorbito nelle cellule intestinali come fonte di energia alimentare.
Non-nutrientiModifica
L’etanolo (C2H5OH) non è un nutriente essenziale, ma fornisce circa 29 chilojoule (7 chilocalorie) di energia alimentare per grammo. Per gli alcolici (vodka, gin, rum, ecc.) una porzione standard negli Stati Uniti è di 44 millilitri (1 1⁄2 once fluide USA), che al 40% di etanolo (80 proof) sarebbe di 14 grammi e 410 kJ (98 kcal). Al 50% di alcol, 17,5 g e 513 kJ (122,5 kcal). Il vino e la birra contengono una quantità simile di etanolo in porzioni di 150 e 350 mL (5 e 12 US fl oz), rispettivamente, ma queste bevande contribuiscono anche all’assunzione di energia alimentare da componenti diversi dall’etanolo. Una porzione di vino da 150 mL (5 US fl oz) contiene da 420 a 540 kJ (da 100 a 130 kcal). Una porzione di birra da 350 mL (12 fl oz) contiene da 400 a 840 kJ (da 95 a 200 kcal). Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, sulla base delle indagini NHANES 2013-2014, le donne dai 20 anni in su consumano in media 6,8 grammi di alcol al giorno e gli uomini consumano in media 15,5 grammi al giorno. Ignorando il contributo non alcolico di queste bevande, i contributi medi di etanolo all’assunzione giornaliera di energia alimentare sono rispettivamente 200 e 450 kJ (48 e 108 kcal). Le bevande alcoliche sono considerate alimenti a calorie vuote perché, pur fornendo energia, non apportano nutrienti essenziali.
Per definizione, le sostanze fitochimiche includono tutti i componenti nutrizionali e non nutrizionali delle piante commestibili. Inclusi come costituenti nutrizionali sono i carotenoidi della provitamina A, mentre quelli senza stato nutrizionale sono diversi polifenoli, flavonoidi, resveratrolo e lignani – spesso dichiarati avere effetti antiossidanti – che sono presenti in numerosi alimenti vegetali. Un certo numero di composti fitochimici sono in fase di ricerca preliminare per i loro potenziali effetti sulle malattie e la salute umana. Tuttavia, la qualificazione per lo stato di nutriente dei composti con proprietà scarsamente definite in vivo è che essi devono prima essere definiti con un livello di assunzione dietetica di riferimento per consentire un’accurata etichettatura degli alimenti, una condizione non stabilita per la maggior parte dei fitochimici che sono rivendicati come nutrienti antiossidanti.