North Dakota State University

John Dhuyvetter, specialista del bestiame di Area Extension
North Central Research Extension Center

Le vacche da carne sono generalmente svernate più economicamente con razioni costituite principalmente da foraggio grezzo. Il grano, tuttavia, fornisce una fonte concentrata di energia altamente digeribile che può essere somministrata quando i foraggi grossolani scarseggiano e hanno un prezzo elevato rispetto al grano, o quando il foraggio è di qualità inadeguata a soddisfare le esigenze delle vacche per mantenere la condizione desiderata. Anche vari prodotti della lavorazione dei cereali, come i vagli e i medi, possono essere ben utilizzati nelle razioni delle vacche.

Tipo di cereali da nutrire

La scelta dei cereali dipende generalmente dalla disponibilità locale e dal prezzo per i nutrienti forniti. La tabella 1 elenca la composizione dei nutrienti di vari cereali e un prezzo equivalente approssimativo per bushel basato sul contenuto energetico. L’orzo, tuttavia, è spesso il cereale meno costoso nella maggior parte delle zone del Nord Dakota e ha il vantaggio di un contenuto proteico più alto del mais. Il mais ha il più alto valore energetico ed è probabilmente il cereale più economico nelle località di produzione del mais. Il mais, l’avena e l’orzo sono i cereali principali che vengono dati in pasto al bestiame. L’avena, che ha un valore energetico inferiore a causa del suo alto contenuto di fibre, è considerata il cereale più “sicuro” per quanto riguarda i potenziali disturbi digestivi. Il frumento e la segale sono talvolta somministrati quando il prezzo è competitivo, come può essere il caso di qualità scontate, danneggiate o inferiori. La segale tende ad essere meno appetibile di altri cereali, e il grano dovrebbe essere limitato a piccole quantità o alimentato in miscele con avena o mais per minimizzare i problemi digestivi. Il valore nutritivo dei cereali germogliati rimane alto, e la vomitossina nei cereali sembra essere ben tollerata dalle vacche in buona forma. Il grano che è andato fuori condizione con evidente crescita di muffa può causare effetti negativi sulla salute.

Tabella 1. Composizione nutritiva di vari cereali.
Grano	TDN	Proteina grezza	Fibra grezza	Lbs. per Bu.	Valore approssimativo al mais su Bu. base
Corno					100%
Orzo					80%
Avena					50%
Grano					105%
Segale						90%

Trasformazione del grano

La digeribilità del grano è generalmente migliorata dalla lavorazione meccanica come la laminazione o la macinazione per rompere il rivestimento dei semi. I miglioramenti in termini di efficienza per l’orzo e il grano compensano generalmente i costi aggiuntivi. A seconda dei costi di lavorazione e del livello di cereali da alimentare, il vantaggio della lavorazione dell’avena e del mais può essere marginale. E’ preferibile lavorare i cereali in modo grossolano. La frantumazione dei grani secchi quando vengono macinati finemente contribuisce alla formazione di piccole particelle polverose che possono contribuire alle perdite di mangime se il mangime viene consegnato a terra e al vento. I grani fini contribuiscono anche a una fermentazione più veloce nel rumine e a un maggiore potenziale di problemi digestivi.

Potenziali problemi digestivi

Il grano dovrebbe essere introdotto lentamente nelle razioni quando le vacche sono state sul foraggio e non sono abituate a mangiare grano per permettere alle popolazioni microbiche di adattarsi al grano. Questo si ottiene limitando inizialmente i cereali a poche libbre per vacca al giorno e poi aumentando a piccoli passi con quattro o cinque giorni tra un passo e l’altro se si desiderano altri cereali. Le mucche che mangiano troppo grano possono andare incontro a disturbi digestivi come l’acidosi del rumine, con i problemi associati di fondere e diarrea. Se i cereali vengono introdotti gradualmente e distribuiti in modo che tutte le vacche abbiano la stessa opportunità di avere la loro parte, questi problemi sono generalmente minimi a causa degli alti livelli di foraggio grezzo che spesso vengono somministrati con piccole quantità di cereali. Se l’alimentazione a base di cereali viene interrotta e successivamente ripresa, è necessario un aumento simile.

Effetti negativi sul foraggio

I cereali sono composti in gran parte da amido piuttosto che da fibre. Le popolazioni di microbi del rumine che più efficacemente scompongono la fibra e fermentano l’amido variano e preferiscono diversi livelli di pH del rumine. Man mano che vengono somministrati livelli crescenti di cereali, il pH del rumine si abbassa e può verificarsi una conseguente diminuzione della scomposizione e della digestione delle fibre. Gli effetti negativi sono maggiori con foraggi di bassa qualità e livelli di cereali più alti, che possono portare a una riduzione dell’assunzione di foraggio. La riduzione dell’assunzione di foraggio e l’effetto di sostituzione delle granaglie è di minore preoccupazione quando il fieno è fortemente limitato alle scorte e le granaglie vengono sostituite come fonte di alimentazione primaria. Tuttavia, se i cereali vengono somministrati per soddisfare una carenza marginale di energia massimizzando l’uso del foraggio, i livelli di cereali dovrebbero essere limitati per evitare di compensare l’efficacia dell’integrazione attraverso una corrispondente diminuzione della digeribilità del foraggio e dell’assunzione.

Come nutrire

I cereali dovrebbero essere somministrati alle vacche secondo un programma giornaliero regolare e devono essere consegnati in modo che ogni animale abbia un’uguale opportunità di mangiare. A seconda delle dimensioni della mandria e del livello di cereali da somministrare, è possibile utilizzare una varietà di metodi di consegna e manipolazione, compresi secchi, caricatori, vagoni di alimentazione e una varietà di tramogge per l’erogazione di mangime costruite in casa e commerciali. Il grano può essere incorporato molto efficacemente in razioni miste in cui l’insilato e i foraggi tagliati vengono alimentati con un carro miscelatore. Quando il grano viene alimentato da solo è meglio che sia messo in cuccette, se possibile, per minimizzare gli sprechi. Quando è disponibile un terreno pulito e ghiacciato o coperto di neve, i cereali possono essere sparsi in piccoli mucchi sul terreno. Dove le strutture sono disponibili, la suddivisione della mandria in gruppi di esigenze nutrizionali più piccole aiuterà a limitare la quantità di grano necessaria per soddisfare le esigenze totali della mandria di vacche.

Fornire una razione bilanciata

I cereali sono ricchi di carboidrati e vengono alimentati principalmente come fonte di energia. Il contenuto proteico dei cereali è moderato e, pur contribuendo a soddisfare il fabbisogno proteico, può non integrare adeguatamente le proteine quando vengono alimentati con foraggio di bassa qualità. I cereali tendono anche ad essere poveri di alcuni minerali, specialmente il calcio, e tendono ad avere una bassa attività della vitamina A. Pertanto, se le razioni delle vacche sono costituite principalmente da foraggio grezzo e cereali di bassa qualità, sarà importante integrare anche proteine, vitamine e minerali. Questo può essere fatto con un’integrazione separata o con l’inclusione di minerali, vitamine e integratori ad alto contenuto proteico come la farina di canola o di soia nella miscela di cereali, come necessario per fornire una razione bilanciata e adeguata.

Il grano come integratore di foraggio

In situazioni in cui il foraggio è adeguato ma la qualità è troppo bassa per soddisfare le esigenze nutrizionali, la razione può essere integrata con un basso livello di grano. L’obiettivo è quello di permettere alle vacche di ottenere il massimo utilizzo e la massima nutrizione dal foraggio, utilizzando i cereali per colmare una carenza marginale di energia. Limitando i cereali a poche libbre per vacca, gli effetti negativi della fermentazione degli amidi sulla digestione delle fibre sono ridotti. Il piccolo contributo di proteine dai cereali sarà inadeguato a correggere carenze significative se le proteine del foraggio sono basse. Sarà importante integrare simultaneamente le proteine se questo è il caso per stimolare l’assunzione e la digestione del foraggio e soddisfare i bisogni proteici. Questa strategia è meglio attuata prima che la condizione della vacca abbia sofferto molto o per un periodo di tempo significativo per ricondizionare gradualmente le vacche.

Il grano come sostituto del foraggio

In situazioni in cui il foraggio è a corto, costoso o non disponibile, il grano può essere somministrato per sostituire parzialmente il foraggio grezzo. Mentre i cereali di solito costano di più per libbra rispetto al fieno, vengono somministrati in quantità minori a causa della loro maggiore composizione nutritiva e a volte possono essere più economici. La tabella 2 elenca le quantità di vari fieni che possono essere sostituiti con vari cereali in base ai diversi valori energetici. È consigliabile sostituire i cereali solo per una parte del foraggio grezzo per diverse ragioni; 1) un po’ di foraggio grezzo è necessario nella dieta per una corretta funzione del rumine, 2) il calore prodotto dalla scomposizione delle fibre è utile per mantenere la temperatura corporea, 3) il riempimento contribuisce alla sazietà, e 4) ci sono problemi di alimentazione e di gestione associati all’alimentazione limitata di razioni ad alto concentrato. In condizioni di freddo, un minimo di ¾ – 1 libbra di fieno per 100 libbre di peso corporeo è suggerito insieme ai cereali. Oltre ad alimentare livelli più alti di cereali come sostituto del fieno, l’alimentazione con cereali pesanti può essere appropriata quando si desiderano tassi relativamente alti di guadagno per ricondizionare le vacche magre.

Tabella 2. Valore energetico dei cereali rispetto al fieno.
Grano	Feeno di prato	Sorgo Suden	Elba medica	Mista
	47% TDN	56% TDN	60% TDN	53% TDN
Corn
Barley
Avena
Grano