ST. PETERSBURG, FLA. — Il centro cerebrale responsabile dell’udito conserva la capacità di riorganizzarsi e rispondere normalmente durante i periodi di attività ridotta derivanti da danni alle terminazioni nervose uditive nell’orecchio interno, uno studio dell’Università di Buffalo ha dimostrato.
Hanno anche scoperto che le terminazioni nervose danneggiate che trasmettono gli impulsi dalle cellule ciliate al cervello possono recuperare dalle lesioni, ma a un ritmo significativamente più lento del cervello.
I risultati hanno importanti implicazioni per il ripristino dell’udito perso negli esseri umani.
I risultati dello studio sono stati presentati qui oggi (lunedì 16 febbraio) alla riunione annuale dell’Associazione per la ricerca in otorinolaringoiatria.
“Non è una novità che il cervello può riorganizzarsi dopo un danno all’organo sensoriale periferico,” ha detto Sandra McFadden, Ph.D, ricercatrice del Centro per l’udito e la sordità dell’UB e autrice dello studio. “Questo è stato dimostrato in molti studi precedenti in cui i danni permanenti sono stati creati dalla chirurgia, dai farmaci o dall’invecchiamento.
“Ciò che è nuovo qui”, ha detto, “è la nostra scoperta che il cervello può riorganizzarsi di nuovo dopo che l’organo sensoriale periferico si riprende dal danno e l’input sensoriale viene ripristinato. Questo può essere importante per quanto riguarda il ripristino dell’udito negli esseri umani, attraverso l’uso di apparecchi acustici o impianti cocleari, per esempio, perché dimostra che il cervello rimane plastico dopo un periodo di privazione sensoriale.”
La scoperta della plasticità del sistema uditivo centrale può anche spiegare perché molti utenti di apparecchi acustici passano attraverso un periodo di adattamento prima di percepire un miglioramento, ha detto McFadden.
I ricercatori del centro UB per l’udito e la sordità hanno indotto danni reversibili alle terminazioni del nervo uditivo nella coclea, l’organo sensoriale primario dell’orecchio interno, in otto cincillà e monitorato la trasmissione del segnale uditivo tra il nervo danneggiato e la posizione nel cervello che riceve i suoi segnali.
Le misurazioni dell’attività nel sito del cervello e nelle fibre del nervo uditivo sono state effettuate nei giorni 1, 5, 10 e 30 dopo la lesione indotta.
“Abbiamo scoperto che il cervello si riprende prima dell’orecchio stesso”, ha detto McFadden. “In particolare, le risposte registrate dal collicolo inferiore sono tornate alla normalità in cinque giorni, molto prima delle risposte registrate dal nervo uditivo, che hanno richiesto fino a 30 giorni.
“Questi risultati ci dicono che le fibre nervose uditive che portano gli impulsi dall’orecchio al cervello possono ricrescere, il che è essenziale per il recupero dell’udito, e che il sistema uditivo centrale nel cervello si riorganizza per mantenere la sua funzione mentre le fibre nervose sono danneggiate. Poi si riorganizza di nuovo come funzione del nervo è ripristinato.”
Quello che i ricercatori non sanno ancora, McFadden ha detto, è quanto tempo il cervello mantiene questa plasticità – importante clinicamente per determinare quanto velocemente il trattamento, tramite apparecchi acustici o impianti cocleari, deve iniziare – o se un ritorno alla normale attività del cervello significa un ritorno all’udito normale.
“Abbiamo dimostrato che la capacità del cervello di rispondere al suono può essere ripristinata”, ha detto, “ma non sappiamo ancora come questo influenza la percezione del suono di un individuo, se a tutti. Speriamo di affrontare queste domande in futuro.”
Altri ricercatori coinvolti in questo studio sono stati Xiang Yang Zheng, ricercatore, e Donald Henderson, Ph.D., co-direttore del Center for Hearing and Deafness.
Questo studio è stato sostenuto da una sovvenzione del National Institutes of Health.