Neil Peart, l’ex batterista della rock band canadese Rush, è morto il 7 gennaio di cancro al cervello. Aveva 67 anni.
Peart si è unito ai Rush nel 1974, e la loro formazione è rimasta la stessa fino al loro ritiro 41 anni dopo. Durante questo periodo, hanno venduto 25 milioni di album negli Stati Uniti, secondo la Recording Industry Association of America.
Questi includono “Moving Pictures” del 1981, che ha venduto 4 milioni di copie; “2112” del 1976, che ha venduto 3 milioni di copie; e la compilation “Chronicles” del 1990, che ha venduto 2 milioni di copie. Il gruppo ha anche altri 11 album di platino al suo attivo, così come 10 album d’oro.
Il gruppo ha costruito il suo devoto seguito attraverso un’incessante tournée ed era un’attrazione costantemente popolare dal vivo. Il loro tour “Snakes and Arrows” ha guadagnato 18 milioni di dollari nella sua tappa del 2007, e il loro tour d’addio “R40” nel 2015 è stato il loro maggior successo di sempre, con oltre 30 date in Nord America che hanno guadagnato circa 1 milione di dollari ciascuna.
“Il loro tour finale insieme nel 2015 ha incassato 1.134.603 dollari per spettacolo”, ha detto Eric Knight della Persistent Management. Quell’anno, il gruppo è stato classificato al numero 12 nella lista di Pollstar dei Top 20 Global Concert Tours del 2015.
Mentre alcune band con quel livello di successo avrebbero potuto scegliere di continuare con un batterista sostitutivo, questo sarebbe difficile in questo caso, se non impossibile. Peart è considerato uno dei più grandi batteristi rock di tutti i tempi. È stato inserito nella Hall of Fame della rivista Modern Drummer nel 1983, e nel 2014, è stato votato il più grande batterista di tutti i tempi dai lettori di Consequence of Sound.
Inoltre, Peart era il paroliere del gruppo, e ha trattato argomenti come la fantascienza, la politica e le opere letterarie di Ayn Rand. Ma forse la più grande testimonianza del suo talento è che ogni concerto dei Rush presentava un lungo assolo di batteria. Mentre questo sarebbe tipicamente il momento in cui i fan di altre band si defilavano per andare in bagno, i suoi assoli erano così popolari che venivano inclusi in tutti gli album dal vivo del gruppo.
Secondo Eric Knight della Persistent Management, il gruppo ha anche influenzato molte band famose, fino ai giorni nostri.
“Per quanto riguarda le band influenti e di successo che hanno influenzato, direi sicuramente i Foo Fighters, e naturalmente i Tool, che hanno appena avuto l’album numero uno in Billboard l’anno scorso con ‘Fear Inoculum’, solo per citarne alcuni”, ha detto. “Ce ne sono innumerevoli altri.”
Mara Kuge, presidente e fondatore di Superior Music Publishing, ha convenuto che è altamente improbabile che i membri superstiti del gruppo vadano avanti senza di lui. Ma anche se questa potrebbe essere la fine della strada per i Rush, i fan non dovrebbero nemmeno aspettarsi che spariscano.
“I loro fan sono nella giusta fascia di età che probabilmente vorranno un cofanetto o un’altra commemorazione”, ha detto. “Potrebbero anche essere un buon argomento per un biopic. La storia di Peart è stata molto interessante, con molta tristezza. C’è stato un documentario popolare fatto su di loro, e sono già stati presentati in un film di Judd Apatow, quindi questo sembra un passo successivo naturale.”
Infatti, Peart ha sofferto più della sua giusta quota di tragedia. Nel 1997, sua figlia diciannovenne Selena rimase uccisa in un incidente d’auto, seguita meno di un anno dopo da sua moglie Jacqueline, morta di cancro. Felicemente, ha sposato la fotografa Carrie Nuttall nel 2000, e i due hanno avuto una figlia insieme, Olivia, nel 2009.
Si è ritirato nel 2015 dopo la conclusione del tour R40 della band. Aveva sofferto di tendinite cronica e di problemi alla spalla che gli rendevano fisicamente doloroso esibirsi, soprattutto nel caso della musicalità impegnativa e delle maratone di set che i Rush hanno sempre regalato ai loro fan. Ma poco dopo la conclusione del tour, ha detto che non era triste per la fine di quella parte della sua vita, e che non vedeva l’ora di stare con la sua famiglia.
“Non mi fa male realizzare che, come tutti gli atleti, arriva il momento di… togliersi dal gioco”, ha detto.