Navigazione polinesiana

Nel suo primo viaggio di esplorazione del Pacifico, il capitano James Cook ebbe i servizi di un navigatore polinesiano, Tupaia, che disegnò una carta delle isole entro un raggio di 2.000 miglia (3.200 km) (a nord e a ovest) dalla sua isola natale di Ra’iatea. Tupaia conosceva 130 isole e ne nominò 74 sulla sua carta. Tupaia aveva navigato da Ra’iatea in brevi viaggi verso 13 isole. Non aveva visitato la Polinesia occidentale, poiché dai tempi di suo nonno l’estensione dei viaggi dei Raiatei era diminuita alle isole della Polinesia orientale. Suo nonno e suo padre avevano passato a Tupaia la conoscenza della posizione delle principali isole della Polinesia occidentale e le informazioni di navigazione necessarie per viaggiare alle Fiji, Samoa e Tonga. Tupaia fu assunto da Joseph Banks, il naturalista della nave, che scrisse che Cook ignorava la carta di Tupaia e sminuiva le sue capacità di navigatore.

Subantartico e AntartideModifica

C’è un dibattito accademico sull’estensione più a sud dell’espansione polinesiana.

Ci sono prove materiali di visite polinesiane in alcune delle isole subantartiche a sud della Nuova Zelanda, che sono fuori dalla Polinesia propriamente detta. Resti di un insediamento polinesiano risalente al XIII secolo sono stati trovati sull’isola Enderby nelle isole Auckland. Le descrizioni di un frammento di ceramica polinesiana sepolto sulle isole Antipodi sono prive di fondamento, e il Museo della Nuova Zelanda Te Papa Tongarewa, dove sarebbe stato conservato, ha dichiarato che “Il Museo non è stato in grado di localizzare un tale frammento nella sua collezione, e il riferimento originale all’oggetto nella documentazione della collezione del Museo non indica alcun riferimento a influenze polinesiane.”

La storia orale descrive Ui-te-Rangiora, intorno all’anno 650, alla guida di una flotta di Waka Tīwai verso sud fino a raggiungere “un luogo di freddo pungente dove strutture simili a rocce sorgevano da un mare solido”. La breve descrizione potrebbe corrispondere al Ross Ice Shelf o forse alla terraferma antartica, ma potrebbe essere una descrizione degli iceberg circondati dal ghiaccio marino che si trovano nell’Oceano meridionale. Il racconto descrive anche la neve.

Contatto precolombiano con le AmericheModifica

A metà del XX secolo, Thor Heyerdahl propose una nuova teoria sulle origini polinesiane (che non ottenne l’accettazione generale), sostenendo che i polinesiani erano migrati dal Sud America su barche di balsa-log.

La presenza nelle isole Cook di patate dolci, una pianta originaria delle Americhe (chiamata kūmara in Māori), che sono state datate al radiocarbonio al 1000 d.C., è stata citata come prova che i nativi americani potrebbero aver viaggiato in Oceania. Il pensiero corrente è che la patata dolce sia stata portata nella Polinesia centrale intorno al 700 d.C. e da lì si sia diffusa in tutta la Polinesia, forse da polinesiani che avevano viaggiato in Sud America e ritorno. Una spiegazione alternativa postula la dispersione biologica; le piante e/o i semi potrebbero galleggiare attraverso il Pacifico senza alcun contatto umano.

Uno studio del 2007 pubblicato nei Proceedings of the National Academy of Sciences ha esaminato le ossa di pollo a El Arenal, Cile, vicino alla penisola di Arauco. I risultati hanno suggerito un contatto tra Oceania e America. L’addomesticamento dei polli ha avuto origine nell’Asia meridionale, mentre si pensa che la razza Araucana del Cile sia stata introdotta nelle Americhe dagli spagnoli intorno al 1500. Le ossa trovate in Cile sono state datate al radiocarbonio tra il 1304 e il 1424, prima dell’arrivo documentato degli spagnoli. Le sequenze di DNA prese erano esattamente uguali a quelle dei polli dello stesso periodo nelle Samoa americane e a Tonga, entrambe a più di 5000 miglia (8000 chilometri) di distanza dal Cile. Le sequenze genetiche erano anche simili a quelle trovate nelle Hawaii e nell’Isola di Pasqua, l’isola polinesiana più vicina, a sole 2500 miglia (4000 chilometri). Sebbene questo rapporto iniziale suggerisse un’origine polinesiana precolombiana, un rapporto successivo che esaminava gli stessi esemplari concludeva:

Un esemplare cileno pubblicato, apparentemente precolombiano, e sei esemplari polinesiani pre-europei si raggruppano anche con le stesse sequenze europee/indiane subcontinentali/sud-est asiatiche, non fornendo alcun supporto per un’introduzione polinesiana dei polli in Sud America. Al contrario, le sequenze provenienti da due siti archeologici dell’Isola di Pasqua si raggruppano con un aplogruppo non comune proveniente da Indonesia, Giappone e Cina e possono rappresentare una firma genetica di una dispersione polinesiana precoce. La modellizzazione del potenziale contributo di carbonio marino al campione archeologico cileno getta ulteriori dubbi sulle affermazioni relative ai polli precolombiani, e la prova definitiva richiederà ulteriori analisi delle sequenze di DNA antico e dei dati al radiocarbonio e agli isotopi stabili provenienti dagli scavi archeologici sia in Cile che in Polinesia.

Tuttavia, in uno studio successivo, gli autori originali hanno esteso ed elaborato i loro risultati, concludendo:

Questo approccio globale dimostra che l’esame delle sequenze di DNA dei polli moderni non contribuisce alla nostra comprensione delle origini dei primi polli del Cile. Le interpretazioni basate su popolazioni di polli moderni scarsamente documentate, avulse dalle prove archeologiche e storiche, non reggono allo scrutinio. Invece, questo resoconto ampliato confermerà l’età precolombiana dei resti di El Arenal e darà sostegno alla nostra ipotesi originale che la loro comparsa in Sud America è molto probabilmente dovuta al contatto polinesiano con le Americhe nella preistoria.

Dalla fine degli anni ’80, le date e le caratteristiche anatomiche dei resti umani ritrovati in Messico e in Sud America hanno portato alcuni archeologi a proporre che quelle regioni furono popolate per la prima volta da persone che attraversarono il Pacifico diversi millenni prima delle migrazioni dell’era glaciale; secondo questa teoria, queste sarebbero state eliminate o assorbite dagli immigrati siberiani. Tuttavia, le attuali prove archeologiche della migrazione umana e della colonizzazione della remota Oceania (cioè, l’Oceano Pacifico a est delle Isole Salomone) è datata non prima di circa 3.500 BP; il contatto trans-pacifico con le Americhe che coincide o precede le migrazioni di Beringia di almeno 11.500 BP è altamente problematico, tranne che per il movimento lungo le rotte intercontinentali.

Nel 2005, un linguista e un archeologo hanno proposto contatti tra polinesiani e Chumash e Gabrielino della California meridionale, tra il 500 e il 700. La loro prova principale consisteva nel design avanzato di una canoa a tavola cucita, che è usato in tutte le isole polinesiane, ma è sconosciuto in Nord America – tranne che per queste due tribù. Inoltre, la parola Chumash per “canoa cucita”, tomolo’o, potrebbe essere derivata da kumulaa’au, una parola hawaiana che significa “albero utile”.

Nel 2008, una spedizione partita dalle Filippine ha navigato con due moderni catamarani progettati da Wharram, vagamente basati su un catamarano polinesiano trovato nel museo di Auckland. Le barche sono state costruite nelle Filippine da un esperto costruttore di barche secondo i disegni di Wharram, usando una moderna tavola a strisce con colla di resina epossidica costruita su telai di compensato. I catamarani avevano vele moderne in Dacron, stralli e scotte in Terylene con moderni roller block. Wharram dice di aver usato la navigazione polinesiana per navigare lungo la costa della Nuova Guinea settentrionale e poi ha navigato per 150 miglia fino a un’isola per la quale aveva carte moderne, dimostrando che è possibile navigare con un catamarano moderno lungo il percorso della migrazione del Pacifico Lapita. A differenza di molti altri viaggi “replica” polinesiani moderni, i catamarani di Wharram non sono mai stati trainati o scortati da una nave moderna con un moderno sistema di navigazione GPS, né erano dotati di un motore.

Il contatto polinesiano con la cultura preispanica Mapuche nel Cile centro-meridionale è stato suggerito a causa di tratti culturali apparentemente simili, tra cui parole come toki (asce di pietra e adzes), mazze a mano simili al wahaika Māori, la canoa a tavola cucita utilizzata sull’isola di Chiloe, il forno di terra curanto (umu polinesiano) comune nel sud del Cile, tecniche di pesca come i recinti di pietra, un gioco simile all’hockey, e altri potenziali parallelismi. Alcuni forti venti occidentali e il vento di El Niño soffiano direttamente dalla Polinesia centro-orientale alla regione Mapuche, tra Concepción e Chiloe. Un collegamento diretto dalla Nuova Zelanda è possibile, navigando con i Roaring Forties. Nel 1834, alcuni fuggiaschi dalla Tasmania arrivarono all’isola di Chiloe dopo 43 giorni di navigazione.