L’11 luglio 1767 nasce a Braintree, Massachusetts, John Quincy Adams, figlio del secondo presidente degli Stati Uniti, John Adams.
John Quincy Adams eredita la passione del padre per la politica. Accompagnò il padre in missioni diplomatiche dall’età di 14 anni ed entrò nella professione legale dopo aver completato gli studi. Da giovane servì come ministro in diversi paesi, tra cui Prussia, Paesi Bassi, Portogallo, Russia e Inghilterra. Nel 1803, iniziò il suo primo mandato come repubblicano al Senato e in seguito aiutò a negoziare il Trattato di Gand che pose fine alla Guerra del 1812. Nel 1817 il presidente James Monroe nominò Quincy Adams segretario di stato, posizione che mantenne fino al 1824, quando si candidò alla presidenza. Nelle successive elezioni presidenziali, un pareggio tra Quincy Adams e il democratico Andrew Jackson mise il voto decisivo alla Camera dei Rappresentanti. La Camera scelse Adams, che continuò a servire un mandato dal 1825 al 1829.
Piuttosto che ritirarsi dopo aver presieduto all’apice della politica americana, Adams tornò al Congresso. Preferì i compiti legislativi alla presidenza, che descrisse come i quattro anni più miserabili della sua vita. A partire dal 1831, servì nella Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, presiedendo commissioni congressuali sull’economia, gli affari indiani e le relazioni estere. Trovò persino il tempo di discutere il controverso caso della schiavitù Amistad alla Corte Suprema. La sua eloquente argomentazione a favore della restituzione all’Africa del carico di africani trasportato illegalmente dalla nave cementò la sua reputazione di abolizionista.
Quincy Adams soffrì e sopravvisse a un ictus nel 1846. Due anni dopo, il 21 febbraio 1848, subito dopo aver partecipato a una votazione alla Camera dei Rappresentanti, Quincy Adams soccombette a un ictus più massiccio e infine fatale. Morì due giorni dopo in una stanza dell’edificio del Campidoglio in cui aveva svolto molti anni di servizio pubblico.
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