La compagnia di musica online dal vivo MelodyVR ha annunciato il 21 agosto che stava acquisendo la compagnia di streaming musicale Napster per 70 milioni di dollari. Sì, quel Napster. Lo stesso che, se avete una certa età, potreste aver usato per scaricare musica illegalmente all’inizio del millennio. Il suo modello di business è cambiato nel corso degli anni, ma il marchio Napster non è mai morto. Oggi, è un servizio di streaming musicale con 3 milioni di utenti.
La versione originale di Napster ha bruciato brillantemente e brevemente. È stato creato nel giugno 1999 dai fratelli Shawn e John Fanning, e fondato come un business da Shawn e dal suo amico Sean Parker, più tardi il primo presidente di Facebook. A quel tempo, la condivisione di file MP3 era una sfida; i fratelli pensarono che avrebbero potuto rendere la condivisione molto più facile dando alle persone l’accesso ai dischi rigidi degli altri utenti attraverso un software di condivisione file peer-to-peer.
Il software di Napster funzionò e l’applicazione divenne un fenomeno globale. Mai prima d’ora la gente aveva avuto accesso a così tanta musica gratuita. Anche se molte meno persone erano online nel 2000, al suo apice, Napster aveva ancora circa 70 milioni di utenti nel mondo (in confronto, Spotify ne ha circa 290 milioni oggi, dopo 14 anni di attività). Napster dava agli utenti accesso a più di 4 milioni di canzoni; in alcune università, il traffico proveniente da Napster rappresentava circa la metà della larghezza di banda totale.
Nel 2001, la Recording Industry Association of America, il gruppo commerciale dell’industria musicale statunitense, fece causa a Napster per aver facilitato il trasferimento illegale di musica protetta da copyright. Un tribunale statunitense dichiarò Napster colpevole e disse all’azienda che se non fosse stata in grado di fermare quell’attività sul suo sito, avrebbe dovuto chiudere. Napster non riuscì a conformarsi. Nel giugno di quell’anno, l’azienda chiuse. Anche se il Napster originale non c’era più, il software ha rivoluzionato l’industria musicale, portando i consumatori a credere di dover avere accesso a qualsiasi musica che volevano quando volevano, che alla fine ha portato all’ascesa delle applicazioni di streaming in abbonamento come Spotify.
È stata una corsa piuttosto selvaggia per il marchio Napster da allora. Dopo la chiusura, il marchio e il logo di Napster sono stati acquisiti dal produttore di software Roxio durante la procedura di fallimento nel 2002. Roxio ha usato il nome Napster per il proprio servizio di streaming nascente, che è stato poi venduto alla società di elettronica Best Buy, che poi ha venduto il servizio alla società di streaming Rhapsody International. Rhapsody ha costruito Napster in una società di streaming praticabile, con 106 milioni di dollari di entrate nel 2019.
Il CEO di MelodyVR ha detto a Rolling Stone che l’acquisto della versione attuale di Napster darà alla società la possibilità di competere contro Spotify e Apple Music nello spazio di streaming musicale. Fondata nel 2018, MelodyVR lavora con i musicisti e il promotore di concerti Live Nation per lo streaming di concerti che possono essere visti su cuffie di realtà virtuale sui telefoni. La startup britannica ha perso oltre 21 milioni di dollari nel 2019, ma i download della sua app sono 10 volte più alti quest’anno rispetto allo scorso, secondo la società. Combinando i servizi di streaming musicale di Napster con i suoi contenuti originali dei concerti, MelodyVR potrebbe essere in grado di offrire un prodotto diverso dai giganti dello streaming musicale. Come minimo, il nome Napster collegherà il loro servizio alla storia della musica digitale.