Le attività antropogeniche, o causate dall’uomo, sono le principali minacce alle barriere coralline. L’inquinamento, la pesca eccessiva, le pratiche di pesca distruttive con la dinamite o il cianuro, la raccolta di coralli vivi per il mercato degli acquari, l’estrazione del corallo per i materiali da costruzione, e il riscaldamento del clima sono alcuni dei molti modi in cui le persone danneggiano le barriere coralline in tutto il mondo ogni giorno.
Una delle minacce più significative per le barriere coralline è l’inquinamento. Il deflusso terrestre e gli scarichi inquinanti possono derivare dal dragaggio, dallo sviluppo costiero, dalle attività agricole e di deforestazione, e dalle operazioni degli impianti di trattamento delle acque reflue. Questo deflusso può contenere sedimenti, nutrienti, prodotti chimici, insetticidi, olio e detriti.
Quando alcuni inquinanti entrano nell’acqua, i livelli di nutrienti possono aumentare, promuovendo la rapida crescita di alghe e altri organismi che possono soffocare i coralli.
Le barriere coralline sono anche colpite da perdite di carburanti, vernici e rivestimenti antivegetativi e altre sostanze chimiche che entrano in acqua. Le fuoriuscite di petrolio non sembrano sempre influenzare direttamente i coralli perché il petrolio di solito rimane vicino alla superficie dell’acqua, e gran parte di esso evapora nell’atmosfera in pochi giorni. Tuttavia, se una fuoriuscita di petrolio si verifica mentre i coralli si riproducono, le uova e lo sperma possono essere danneggiati mentre galleggiano vicino alla superficie prima di fertilizzare e depositarsi. Quindi, oltre a compromettere la qualità dell’acqua, l’inquinamento da petrolio può interrompere il successo riproduttivo dei coralli, rendendoli vulnerabili ad altri tipi di disturbi.
In molte aree, le barriere coralline vengono distrutte quando le teste di corallo e i pesci di barriera dai colori brillanti vengono raccolti per il commercio di acquari e gioielli. I subacquei incauti o non addestrati possono calpestare i fragili coralli, e molte tecniche di pesca possono essere distruttive. Nella pesca con l’esplosivo, la dinamite o altri esplosivi pesanti vengono fatti esplodere per far uscire i pesci dai loro nascondigli. Questa pratica uccide indiscriminatamente altre specie e può incrinare e stressare i coralli così tanto che espellono le loro zooxantelle. Come risultato, grandi sezioni di barriere coralline possono essere distrutte. La pesca con il cianuro, che consiste nello spruzzare o scaricare cianuro sulle scogliere per stordire e catturare pesci vivi, uccide anche i polipi di corallo e degrada l’habitat della barriera. Più di 40 paesi sono colpiti dalla pesca con l’esplosivo, e più di 15 paesi hanno segnalato attività di pesca con il cianuro.
Altre tecniche di pesca dannose includono la pesca a strascico in acque profonde, che comporta il trascinamento di una rete da pesca lungo il fondo del mare, e la rete muro-ami, in cui le barriere coralline vengono battute con sacchi zavorrati per far uscire i pesci dalle fessure. Spesso, le reti da pesca lasciate come detriti possono essere problematiche nelle aree di disturbo delle onde. In acque poco profonde, i coralli vivi rimangono impigliati in queste reti e vengono strappati dalle loro basi. Inoltre, le ancore lasciate cadere dai pescherecci sulle scogliere possono rompersi e distruggere le colonie di coralli.
L’aumento dei gas a effetto serra, dovuto ad attività come la deforestazione e la combustione di combustibili fossili per il riscaldamento e l’energia, causa l’aumento della temperatura degli oceani, cambia i modelli di tempesta e contribuisce all’aumento del livello del mare. Questi cambiamenti portano a più eventi di sbiancamento dei coralli, maggiore distruzione delle tempeste e altro ancora.
Le navi che si arenano sulle barriere coralline possono causare danni immediati e a lungo termine alle barriere. Per saperne di più e visualizzare un’immagine più grande.
Ci sono molti modi in cui l’inquinamento può danneggiare i reef. Detriti come questo sacchetto di plastica possono impigliarsi rapidamente in un corallo e soffocarlo. Per saperne di più e visualizzare un’immagine più grande.
Alcuni tipi di pesca possono danneggiare gravemente i reef. I pescherecci a strascico catturano il pesce trascinando le reti sul fondo dell’oceano. Le scogliere sul percorso della rete vengono falciate. Lunghe e ampie chiazze di macerie e sabbia sono tutto ciò che rimane nella loro scia.