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Molte persone vogliono e hanno bisogno di relazioni strette con gli altri quando invecchiano. Per alcune persone, questo include il desiderio di continuare una vita sessuale attiva e soddisfacente. Con l’invecchiamento, questo può significare adattare l’attività sessuale per adattarsi ai cambiamenti fisici, di salute e di altro tipo.

Ci sono molti modi diversi per fare sesso e raggiungere un senso di intimità, da soli o con un partner.L’espressione della vostra sessualità può includere molti tipi di contatto intimo o stimolazione. Alcuni adulti possono scegliere di non impegnarsi nell’attività sessuale, e anche questo è normale.

Esaminiamo qui alcuni dei problemi comuni che gli anziani possono affrontare con la sessualità.

Quali sono i normali cambiamenti?

Il normale invecchiamento porta cambiamenti fisici sia negli uomini che nelle donne. Questi cambiamenti a volte influenzano la capacità di avere e godere del sesso.

Una donna può notare cambiamenti nella sua vagina. Quando le donne invecchiano, la vagina può diventare più corta e più stretta. Le pareti vaginali possono diventare più sottili e un po’ più rigide. La maggior parte delle donne avrà meno lubrificazione vaginale, e potrebbe essere necessario più tempo perché la vagina si lubrifichi naturalmente. Questi cambiamenti possono rendere alcuni tipi di attività sessuale, come la penetrazione vaginale, dolorosa o meno desiderabile. Se la secchezza vaginale è un problema, usare un lubrificante a base d’acqua o preservativi lubrificati può rendere la penetrazione più confortevole. Se una donna sta usando la terapia ormonale per trattare le vampate di calore o altri sintomi della menopausa, potrebbe voler fare sesso più spesso di prima della terapia ormonale.

Con l’età degli uomini, l’impotenza sessuale (chiamata anche disfunzione erettile o ED) diventa più comune. La DE è la perdita della capacità di raggiungere e mantenere un’erezione. La DE può far sì che un uomo impieghi più tempo per avere un’erezione. La sua erezione potrebbe non essere più ferma o grande come prima. La perdita dell’erezione dopo l’orgasmo può avvenire più rapidamente, o può richiedere più tempo prima che sia possibile un’altra erezione. L’ED non è un problema se succede una volta ogni tanto, ma se succede spesso, parlane con il tuo medico.

Parla con il tuo partner di questi cambiamenti e di come ti senti. Il tuo medico può avere suggerimenti per aiutare a rendere il sesso più facile.

Che cosa causa problemi sessuali?

Alcune malattie, disabilità, farmaci e interventi chirurgici possono influenzare la tua capacità di avere e godere del sesso.

Artrite. I dolori articolari dovuti all’artrite possono rendere scomodo il contatto sessuale. L’esercizio fisico, i farmaci ed eventualmente la chirurgia di sostituzione dell’articolazione possono aiutare ad alleviare questo dolore. Riposo, bagni caldi e cambiare la posizione o i tempi dell’attività sessuale possono essere utili.

Dolore cronico. Il dolore può interferire con l’intimità delle persone anziane. Il dolore cronico non deve far parte dell’invecchiamento e spesso può essere trattato. Tuttavia, alcuni farmaci antidolorifici possono interferire con la funzione sessuale. Parlate sempre con il vostro medico se avete effetti collaterali da qualsiasi farmaco.

Demenza. Alcune persone con demenza mostrano un maggiore interesse per la sessualità e la vicinanza fisica, ma potrebbero non essere in grado di giudicare quale comportamento sessuale sia appropriato. Le persone con demenza grave possono non riconoscere il loro coniuge o partner, ma desiderano ancora il contatto sessuale e possono cercarlo con un’altra persona. Può essere confuso e difficile sapere come gestire questa situazione. In questo caso può anche essere utile parlare con un medico, un infermiere o un assistente sociale con una formazione nella cura delle persone con demenza.

Diabete. Questa è una delle malattie che possono causare la disfunzione erettile in alcuni uomini. Nella maggior parte dei casi, il trattamento medico può aiutare. Si sa meno su come il diabete influenzi la sessualità nelle donne anziane. Le donne con il diabete hanno maggiori probabilità di avere infezioni vaginali da lievito, che possono causare prurito e irritazione e rendere il sesso scomodo o indesiderabile. Le infezioni da lievito possono essere trattate.

Malattia cardiaca. Il restringimento e l’indurimento delle arterie possono modificare i vasi sanguigni in modo che il sangue non scorra liberamente. Di conseguenza, uomini e donne possono avere problemi con gli orgasmi. Sia per gli uomini che per le donne, può essere necessario più tempo per eccitarsi, e per alcuni uomini può essere difficile raggiungere o mantenere un’erezione. Le persone che hanno avuto un infarto, o i loro partner, possono temere che fare sesso possa causare un altro infarto. Anche se l’attività sessuale è generalmente sicura, seguite sempre il consiglio del vostro medico. Se i tuoi problemi cardiaci peggiorano e hai dolore al petto o mancanza di respiro anche a riposo, il tuo medico potrebbe voler cambiare il tuo piano di trattamento.

Incontinenza. La perdita di controllo della vescica o la perdita di urina è più comune man mano che le persone, soprattutto le donne, invecchiano. Una pressione extra sulla pancia durante il sesso può causare perdite di urina. Cambiare posizione o svuotare la vescica prima e dopo il sesso può aiutare in questa situazione. La buona notizia è che l’incontinenza di solito può essere trattata.

Stroke. La capacità di fare sesso è talvolta influenzata da un ictus. Un cambio di posizione o alcuni dispositivi medici possono aiutare le persone con debolezza o paralisi in corso a fare sesso. Alcune persone con paralisi dalla vita in giù possono ancora raggiungere orgasmi e provare piacere.

Depressione. La mancanza d’interesse in attività che prima piacevano, come l’intimità e l’attività sessuale, può essere un sintomo di depressione. A volte è difficile per una persona sapere se è depressa. Parlate con il vostro medico; la depressione può essere trattata.

Chirurgia. Molti di noi si preoccupano di avere qualsiasi tipo di intervento chirurgico; può essere ancora più problematico quando riguarda il seno o la zona genitale. La maggior parte delle persone ritorna al tipo di vita sessuale che aveva prima dell’intervento.

L’isterectomia è un intervento chirurgico per rimuovere l’utero di una donna a causa di dolore, sanguinamento, fibromi o altre ragioni. Spesso, quando una donna anziana ha un’isterectomia, le sue ovaie sono anche rimosse. Decidere se avere questo intervento può far preoccupare le donne e i loro partner per la loro futura vita sessuale. Se sei preoccupata per qualsiasi cambiamento che potresti avere con un’isterectomia, parla con il tuo ginecologo o chirurgo.

La mastectomia è un intervento chirurgico per rimuovere tutto o parte del seno di una donna a causa del cancro al seno. Questo intervento può far perdere ad alcune donne il loro interesse sessuale, o può farle sentire meno desiderabili o attraenti per i loro partner. Oltre a parlare con il tuo medico, a volte è utile parlare con altre donne che hanno avuto questo intervento. Programmi come quello dell’American Cancer Society “Recovery Within Reach” possono essere utili sia per gli uomini che per le donne. Se vuoi ripristinare il tuo seno (ricostruzione), parla con il tuo medico o oncologo chirurgico.

La prostatectomia è un intervento chirurgico che rimuove tutta o parte della prostata di un uomo a causa del cancro o di un ingrossamento della prostata. Può causare incontinenza urinaria o disfunzione erettile. Se ha bisogno di questa operazione, parli con il suo medico delle sue preoccupazioni prima dell’intervento.

Medicazioni. Alcuni farmaci possono causare problemi sessuali. Questi includono alcuni farmaci per la pressione sanguigna, antistaminici, antidepressivi, tranquillanti, farmaci per il morbo di Parkinson o il cancro, soppressori dell’appetito, farmaci per problemi mentali e farmaci per l’ulcera. Alcuni possono portare alla disfunzione erettile o rendere difficile l’eiaculazione per gli uomini. Alcuni farmaci possono ridurre il desiderio sessuale nelle donne o causare secchezza vaginale o difficoltà a raggiungere l’eccitazione e l’orgasmo. Controlla con il tuo medico per scoprire se c’è un farmaco diverso che non ha questo effetto collaterale.

Alcol. Bere troppo alcol può causare problemi di erezione negli uomini e ritardare l’orgasmo nelle donne.

Sono troppo vecchio per preoccuparmi del sesso sicuro adesso?

L’età non ti protegge dalle malattie sessualmente trasmissibili. Le persone anziane che sono sessualmente attive possono essere a rischio di malattie come la sifilide, la gonorrea, l’infezione da clamidia, l’herpes genitale, l’epatite B, le verruche genitali e la tricomoniasi.

Quasi chiunque sia sessualmente attivo è anche a rischio di contrarre l’HIV, il virus che causa l’AIDS. Il numero di persone anziane con HIV/AIDS è in aumento. Siete a rischio di contrarre l’HIV/AIDS se voi o il vostro partner avete più di un partner sessuale, se fate sesso non protetto o se voi o il vostro partner condividete aghi o siringhe. Per proteggerti, usa sempre un preservativo durante il sesso che include la penetrazione vaginale o anale.

Gli uomini devono avere un’erezione completa prima di mettere il preservativo.

Parla con il tuo medico dei modi per proteggerti da tutte le malattie e infezioni sessualmente trasmissibili. Faccia regolarmente controlli e analisi. Parla con il tuo partner. Una persona non è mai troppo vecchia per essere a rischio.

Le emozioni possono giocare un ruolo?

La sessualità è spesso un delicato equilibrio di questioni emotive e fisiche. Il modo in cui una persona si sente può influenzare ciò che può fare e ciò che vuole fare. Molte coppie anziane trovano maggiore soddisfazione nella loro vita sessuale rispetto a quando erano più giovani. In molti casi, hanno meno distrazioni, più tempo e privacy, non si preoccupano di causare una gravidanza, e godono di una maggiore intimità con una persona che è stata il loro partner per tutta la vita.

Con l’età, i nostri corpi cambiano, compreso il nostro peso, la pelle e il tono muscolare, e alcuni adulti anziani non sono molto a loro agio con il loro corpo che invecchia. Gli anziani, sia uomini che donne, possono preoccuparsi che i loro partner non li trovino più attraenti. I problemi sessuali legati all’età, come quelli menzionati sopra, possono causare stress e preoccupazione. Questa preoccupazione può rendere difficile per una persona godere di una vita sessuale completa.

Le coppie più anziane affrontano gli stessi stress quotidiani che colpiscono le persone di qualsiasi età. Possono anche portare ulteriori preoccupazioni di malattia, pensionamento e cambiamenti di stile di vita, che possono portare a difficoltà sessuali. Parla apertamente con il tuo partner e cerca di non incolpare te stesso o il tuo partner. Può anche essere utile parlare con un terapeuta, da solo o con il tuo partner. Alcuni terapeuti hanno una formazione speciale per aiutare con i problemi sessuali. Se percepisci dei cambiamenti nell’atteggiamento del tuo partner verso il sesso, non pensare che sia perché non è più interessato a te o a una vita sessuale attiva. Parla con il tuo partner della situazione. Molte delle cose che causano problemi sessuali negli adulti anziani possono essere risolte.

Cosa posso fare?

Ci sono cose che puoi fare per te stesso per ottenere una vita sessuale attiva e piacevole. Se avete un partner con cui state insieme da molto tempo, prendetevi del tempo per godervi l’un l’altro e per capire i cambiamenti che entrambi state affrontando.

Non abbiate paura di parlare con il vostro medico se avete un problema che influenza la vostra vita sessuale. Il suo medico può essere in grado di suggerire un trattamento. Per esempio, la difficoltà sessuale più comune nelle donne anziane è il rapporto sessuale doloroso causato dalla secchezza vaginale. Il tuo medico o un farmacista possono suggerirti di usare lubrificanti o idratanti vaginali da banco. I lubrificanti a base d’acqua sono utili quando servono per rendere il sesso più confortevole. Gli idratanti sono usati regolarmente, ogni 2 o 3 giorni. Oppure, il medico potrebbe suggerire un tipo di estrogeno vaginale.

Se la disfunzione erettile è il problema, spesso può essere gestito e forse anche invertito con farmaci o altri trattamenti. Ci sono pillole che possono aiutare, ma non dovrebbero essere usate dagli uomini che prendono farmaci contenenti nitrati, come la nitroglicerina. Le pillole hanno possibili effetti collaterali. Diffidate degli integratori dietetici o a base di erbe che promettono di trattare la disfunzione erettile. Parlate sempre con il vostro medico prima di prendere qualsiasi erba o integratore.

I problemi fisici possono cambiare la vostra vita sessuale con l’età. Se sei single, uscire e incontrare nuove persone può essere più facile più avanti nella vita, quando sei più sicuro di te stesso e di quello che vuoi. Se avete una relazione, voi e il vostro partner potreste scoprire nuovi modi di stare insieme man mano che invecchiate. Parlate con i vostri partner delle vostre esigenze. Potreste scoprire che le manifestazioni d’affetto, come abbracciare, baciare, toccare e passare del tempo insieme, possono essere proprio quello di cui avete bisogno, o possono essere un percorso verso una maggiore intimità e relazioni sessuali.

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Per maggiori informazioni

Il National Institute on Aging (NIA), parte dei National Institutes of Health, fornisce le informazioni contenute in questo documento, che sono state riviste dai suoi scienziati e da altri esperti per garantire che siano accurate e aggiornate.

TestoRevisionato il: 30 novembre 2017