Un autodefinito “ragazzo medio”, Fray, 41 anni, è affabile e schivo. Sottolinea ripetutamente che non è uno psicoterapeuta (“Non ho un dottorato di ricerca o altro”) e che i suoi servizi non sostituiscono la consulenza.
Non dovrebbero farlo. Jodie Eisner, una psicoterapeuta clinica di New York che ha un dottorato, ha detto: “Questo può essere un buon punto di partenza per le coppie che non sono ancora pronte a impegnarsi in una terapia di coppia, ma che cercano alcuni suggerimenti per migliorare il loro matrimonio, ma non è un sostituto della terapia di coppia, che è ancora il gold standard.”
Invece, Fray ha detto che il suo coaching riguarda il sostegno, la motivazione e l’incoraggiamento. “Non credo che l’uomo medio che indossa la sua felpa del football universitario e beve Bud Light in scatola il sabato pomeriggio mentre i suoi figli giocano in giardino e sua moglie fa tutto il lavoro necessario per tenere a galla una famiglia, passerà molto tempo a leggere ‘I cinque linguaggi dell’amore'”, ha detto.
La personalità disarmante di Fray e la condivisione della sua storia fanno sentire le persone come se non fossero giudicate. “Non sto predicando da dietro un podio o una scrivania”, ha detto. “Invece, agisco come una sorta di traduttore”. Finora ha lavorato con circa 60 clienti – alcuni in modo continuativo, altri per poche sessioni – che consiglia per telefono o in videoconferenza, alcuni lontani come Singapore. Il suo messaggio crudo: Non finire come me.
Fray e la sua allora moglie si sono incontrati al college e sposati nel 2004, quando entrambi avevano 25 anni. Hanno avuto il loro figlio quattro anni dopo. Mentre erano sposati, lei ha sperimentato sia la depressione post-partum che la morte di suo padre, ha detto. “L’ho lasciata passivamente a gestire i lavori di casa, i nostri orari e la logistica della cura di nostro figlio”, ha detto. “Lo chiamo sessismo accidentale, dove si dice: ‘Certo che sono disgustato dalla disuguaglianza, non sono sessista’. Eppure ogni volta che ha cercato di reclutarmi per essere investito e fare le cose intorno alla casa e portare via le cose da lei in modo che potesse guarire, non l’ho fatto.”
Con il tempo, la sua inerzia ha eroso il loro rapporto. Hanno divorziato nel 2013. Ora le relazioni tra loro sono civili. Vivono nella stessa città e partecipano alle funzioni scolastiche del figlio. Lui frequenta casualmente, e lei ha una relazione a lungo termine.
L’approccio non convenzionale di Fray era intrigante. Ho chiesto a Tom, mio marito, se era disposto a provare una sessione; lo era. La consulenza di coppia aveva appianato la maggior parte dei nostri problemi più grandi; forse Fray poteva affrontare l’abitudine di mio marito di mettere le cose giù piuttosto che via.
Fray è stato il primo a parlare con me.