“Spero insieme che Yao Ming e io possiamo trovare una sistemazione”, ha detto Silver martedì. “Ma lui è estremamente caldo al momento, e lo capisco”.
Silver ha parlato in una nuova conferenza a Tokyo prima di una partita di esibizione tra i Rockets e i Toronto Raptors campioni NBA. Ha difeso il diritto del direttore generale dei Rockets Daryl Morey di twittare la scorsa settimana a sostegno delle proteste antigovernative a Hong Kong.
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Il tweet è stato poi cancellato. Ma Silver ha chiarito ciò che l’NBA sostiene.
“Capisco che ci sono conseguenze”, ha detto. “Non stiamo chiedendo scusa per Daryl che esercita la sua libertà di espressione. Mi dispiace che così tante persone (in Cina) sono sconvolte, compresi milioni e milioni di nostri fan.”
Silver ha detto che il suo ufficio ha parlato con Yao e ha suggerito che i due potrebbero incontrarsi quando si recherà mercoledì a Shanghai. I Los Angeles Lakers e i Brooklyn Nets giocano delle esibizioni giovedì a Shanghai e sabato nella città meridionale di Shenzhen, che confina con Hong Kong.
L’emittente statale cinese CCTV ha detto che non manderà in onda le due partite di esibizione.
“Non c’è dubbio che il tweet di Daryl ha colpito quello che io descriverei come un problema di terza linea in Cina”, ha detto Silver. “Penso che Yao sia estremamente turbato. Non sono del tutto sicuro che accetti come stiamo operando il nostro business in questo momento.”
Silver ha detto che lui e Yao “sono stati amici intimi da quando è entrato nella lega”. Ha parlato di trovare “rispetto reciproco per i sistemi politici e le credenze dell’altro”.
Giocatori e allenatori sono stati interrogati sulla spaccatura dopo che i Raptors hanno battuto i Rockets 134-129.
“Non è una distrazione”, la guardia dei Rockets Russell Westbrook. “Siamo concentrati sulla nostra squadra e stiamo migliorando.”
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Il basket è molto popolare in Cina, spinto dalle radici messe lì per tre decenni dalla NBA, e dalla popolare carriera di Yao come prima e unica superstar cinese nella lega.
“Ma io sono anche un realista e riconosco che questo problema potrebbe non morire così rapidamente”, ha detto Silver.
La CBA, un organismo diretto dal governo e guidato da Yao, ha sospeso il suo rapporto con i Rockets come risposta al tweet di Morey, che recitava “Fight for Freedom. Stand with Hong Kong.”
Silver ha detto che il tweet contestato può aver inavvertitamente sollevato le questioni che circondano Hong Kong ad un vasto pubblico, forse ad alcuni appassionati di sport “che altrimenti non potrebbero prestare attenzione. Lo sport fa luce su di loro.”
“Certamente, non vengo qui come commissario dell’NBA e un americano a dire agli altri come gestire i loro governi”, ha aggiunto Silver. “Alla fine della giornata, però, sono un americano e ci sono alcuni valori che sono profondamente radicati nel DNA della NBA. Questo include la libertà di espressione per i nostri dipendenti.”