La presenza di bilirubina sufficiente a rendere visibile il pigmento giallo sulla pelle si chiama ittero. L’ittero si verifica in circa il 60% dei neonati sani a termine.
- La risposta del dottor Greene:
- Cosa causa l’ittero
- Cause dell’aumento dei livelli di bilirubina
- Il tipo più comune di ittero è chiamato ittero fisiologico, il normale aumento della bilirubina nei bambini il cui fegato non riesce a tenere il passo con un carico leggermente aumentato di globuli rossi. Questo di solito diventa visibile il giorno 2 o 3 e raggiunge un picco da qualche parte tra i giorni 2 e 4 quando il fegato prende il controllo della situazione. I livelli di bilirubina di solito scendono sostanzialmente entro il 7° giorno. A volte, raggiungono un livello al quale è necessario un trattamento (>15 mg/dL prima delle 48 ore, >18 mg/dL prima delle 72 ore, > 20 mg/dL in qualsiasi momento, in bambini a termine altrimenti sani). L’interruzione dell’allattamento non è raccomandata per l’ittero fisiologico, anche se l’integrazione delle poppate con latte materno pompato o formula può essere utile. Ittero da allattamento
- L’ittero da latte materno
- Sottoscrivi la newsletter di DrGreene
La risposta del dottor Greene:
Questa settimana, mentre stavo mettendo le luci per decorare per le vacanze, mi sono contuso il braccio. Mi ricordo, da bambino, di aver visto i lividi trasformarsi in una serie di colori prima di scomparire.
Cosa causa l’ittero
L’emoglobina, il pigmento rosso dei globuli rossi, deve subire una serie di cambiamenti prima che il corpo possa smaltirla. Enzimi specifici del nostro grande centro di elaborazione, il fegato, eseguono ogni passo. La bilirubina, il pigmento giallo responsabile dell’ittero, è un componente normale della scomposizione dell’emoglobina. Gli adulti spesso diventano gialli quando hanno l’epatite perché i loro fegati non sono in grado di elaborare la bilirubina.
Ogni giorno, circa l’1% dei nostri globuli rossi scade, per essere sostituito da quelli freschi e giovani pronti a trasportare l’ossigeno per rifornire il corpo. La nostra linfa vitale è nuova ogni 4 mesi.
Un basso livello di bilirubina (circa 1 mg/dL) circola nel nostro corpo come parte di questo processo. Questa concentrazione è troppo debole per essere visibile.
Anche prima che i bambini nascano, questo rinnovamento del sangue avviene. La placenta porta via la bilirubina che si forma al fegato della madre per essere elaborata. Dopo la nascita, i bambini entrano in un periodo di transizione in cui i loro fegati cominciano ad assumersi questa responsabilità. Spesso, i loro fegati immaturi non riescono a tenere il passo.
La presenza di abbastanza bilirubina perché il pigmento giallo sia visibile si chiama ittero. L’ittero si verifica in circa il 60% dei neonati sani a termine e nell’80% di quelli nati prematuramente. Se la concentrazione di bilirubina sale a circa 5 mg/dl, il viso assume un aspetto giallo. Se il livello raggiunge circa 15 mg/dL, la tinta gialla è visibile dalla testa fino a metà addome. Ad un livello di 20 mg/dL, anche le piante dei piedi sono gialle (nota: queste sono approssimazioni e un esame del sangue è necessario per conoscere il vero livello di bilirubina).
La bilirubina si trova in tutto il corpo, non solo nella pelle. In certe condizioni, alte concentrazioni di bilirubina sono tossiche per il cervello dei bambini. Questo è molto raro quando la concentrazione è inferiore a 25 mg/dL, ma a concentrazioni più alte, esiste un rischio aumentato di perdita permanente dell’udito, ritardo mentale, tetraplegia spastica o persino morte.
Cause dell’aumento dei livelli di bilirubina
Tutto ciò che aumenta il numero di globuli rossi in scadenza subito dopo la nascita rende l’ittero più probabile. Questo potrebbe includere i colpi che i bambini prendono durante le nascite difficili (a volte sembrano piccoli pugili) o gli ematomi del cuoio capelluto causati dai parti sottovuoto (uno dei miei figli sembrava la testa di cono definitiva!) A volte i globuli rossi in più che chiedono la previdenza sociale sono il risultato di un’incompatibilità del tipo di sangue, di un ritardato clampaggio del cordone ombelicale, di un’anemia congenita o di un’infezione.
Tutto ciò che rende più difficile al fegato immaturo elaborare la bilirubina può anche portare all’ittero, compresa la prematurità, la mancanza di ossigeno, la scarsa alimentazione, la carenza di tiroide, una carenza genetica di enzimi, o un fegato altrimenti occupato a gestire un’infezione.
La pitocina, un farmaco comunemente usato per indurre il parto, è anche associata ad un aumento dei livelli di bilirubina.
Il tipo più comune di ittero è chiamato ittero fisiologico, il normale aumento della bilirubina nei bambini il cui fegato non riesce a tenere il passo con un carico leggermente aumentato di globuli rossi. Questo di solito diventa visibile il giorno 2 o 3 e raggiunge un picco da qualche parte tra i giorni 2 e 4 quando il fegato prende il controllo della situazione. I livelli di bilirubina di solito scendono sostanzialmente entro il 7° giorno. A volte, raggiungono un livello al quale è necessario un trattamento (>15 mg/dL prima delle 48 ore, >18 mg/dL prima delle 72 ore, > 20 mg/dL in qualsiasi momento, in bambini a termine altrimenti sani). L’interruzione dell’allattamento non è raccomandata per l’ittero fisiologico, anche se l’integrazione delle poppate con latte materno pompato o formula può essere utile.
Ittero da allattamento
Ci sono due tipi di ittero che sono legati all’allattamento. Sono chiamati ittero da allattamento e ittero da latte materno. L’ittero da allattamento è comune ed è un ittero che può verificarsi nella prima settimana di vita nei bambini allattati al seno. Si pensa che la causa sia dovuta alla diminuzione dell’assunzione di latte che porta alla disidratazione o al basso apporto calorico. L’incidenza dell’ittero da allattamento al seno può essere ridotta aumentando la frequenza delle poppate e astenendosi dall’usare acqua per sostituire il latte materno (Nelson Textbook of Pediatrics, WB Saunders, 2007).
L’ittero da latte materno
L’ittero da latte materno è molto meno comune, si verifica in circa il 2% dei bambini a termine allattati al seno. Qui spesso non è visibile fino a quando il bambino ha una settimana e poi raggiunge il suo picco durante la seconda o terza settimana. Il meccanismo esatto con cui il latte materno causa l’ittero è incerto. L’ittero da latte materno può essere causato da enzimi nel latte della mamma che permettono alla bilirubina di essere riassorbita nel sangue dall’intestino o da acidi grassi nel latte della mamma che il bambino elabora come priorità rispetto all’elaborazione della bilirubina. Oppure ci può essere un meccanismo non ancora identificato.
Qualunque sia la causa, se la madre continua ad allattare il suo bambino, l’ittero diminuirà e scomparirà da solo, ma questo può richiedere da 3 a 10 settimane. Se la madre smette di allattare per 1 o 2 giorni, sostituendo il latte artificiale, i livelli di bilirubina scenderanno rapidamente. Non aumenteranno di nuovo quando l’allattamento viene ripreso.
Il danno permanente o gli effetti negativi dell’ittero da latte materno sono estremamente rari. La fototerapia (luci usate per abbassare la bilirubina) può essere usata se il livello di bilirubina è superiore a 20 mg/dl. Nell’ittero da latte materno, interrompere il latte materno per 1 o 2 giorni può aiutare il livello di bilirubina a scendere rapidamente. Tuttavia, i pediatri e i neonatologi sono generalmente d’accordo che la maggior parte dei bambini che stanno abbastanza bene per nutrirsi possono continuare a nutrirsi con il latte materno. Questo è vero anche quando il livello di bilirubina è abbastanza alto da richiedere la fototerapia.
Anche mentre scrivo questo articolo, il mio corpo sta silenziosamente lavorando per guarire il livido sul mio braccio. Come sicuramente quel livido sarà sparito entro l’anno nuovo, se tua figlia ha l’ittero da allattamento, anche lei si prenderà presto cura del suo “problema di pigmento” da sola, che tu ti prenda o meno una pausa dall’allattamento.