L’iscrizione totale alla Liberty University questo autunno, compresi i nuovi studenti del vasto programma online della scuola, è balzata di quasi il 12% rispetto allo scorso anno, secondo le prime stime del Consiglio di Stato dell’Istruzione Superiore della Virginia.
La crescita esplosiva di Liberty è arrivata mentre il numero di studenti iscritti nelle istituzioni pubbliche e private senza scopo di lucro della Virginia è sceso dell’1,3% – o 6.658 studenti – durante la pandemia di coronavirus ancora in corso.
“Non lo diamo per scontato e non prendiamo alla leggera il fatto che la gente scelga di investire con noi”, ha detto il portavoce di Liberty Scott Lamb. “Siamo grati per questo e speriamo di poterli servire bene”
Come Liberty registra un afflusso di nuovi studenti, altri college e università locali hanno visto le iscrizioni diminuire o salire solo leggermente.
Le iscrizioni questo semestre sono scese quasi del 9% all’Università di Lynchburg, 8,3% al Randolph College e 7,5% al Central Virginia Community College. Nel frattempo, lo Sweet Briar College nella contea di Amherst ha visto le iscrizioni salire di quasi il 2%, secondo le stime SCHEV.
Liberty, che gestisce uno dei più grandi programmi di istruzione online del paese, si è proposto come una destinazione top per coloro che cercano di perseguire una laurea in mezzo alla minaccia della salute globale.
Più di 95.000 studenti si sono iscritti ai corsi di persona e online a Liberty questo autunno, rispetto agli 85.000 dello scorso anno, secondo i dati SCHEV, che sono stati rilasciati martedì.
I dati SCHEV non differenziano tra studenti online e residenziali, ma Lamb ha detto che praticamente tutte le nuove iscrizioni di Liberty riflettono un aumento di nuovi studenti online. Le iscrizioni residenziali sono rimaste relativamente piatte a 15.000 studenti.
Il recente aumento degli studenti continua una tendenza più che decennale di aumento delle iscrizioni a Liberty. L’istituzione religiosa conservatrice ha aggiunto più di 40.000 studenti dal 2010, la maggior parte dei quali prende lezioni online.
La crescita di Liberty, che ha superato di gran lunga qualsiasi altra istituzione di istruzione superiore nello stato, è stata in gran parte guidata da un aumento di quasi il 15% degli studenti fuori dallo stato. Nel frattempo, il numero di studenti interni è salito dell’1,6%, secondo i dati SCHEV.
Liberty nel suo complesso quest’anno ha anche visto un aumento del 7,6% degli studenti universitari, un aumento del 18% degli studenti laureati e un aumento del 4,4% degli studenti che perseguono gradi professionali. Le iscrizioni tra uomini e donne sono aumentate a tassi approssimativamente uguali.
In un rapporto pubblicato martedì, Tod Masa, direttore analitico delle politiche per SCHEV, ha detto che un aumento complessivo a livello statale nelle iscrizioni di studenti per la prima volta e nelle iscrizioni di studenti universitari a quattro anni, istituzioni private senza scopo di lucro in Virginia può essere direttamente attribuito a Liberty.
Altre grandi istituzioni nello stato hanno visto cambiamenti relativamente piccoli nelle iscrizioni. L’Università della Virginia è cresciuta dello 0,3% e Virginia Tech ha fatto un balzo del 2,2%, anche se le istituzioni pubbliche nel loro complesso sono diminuite dello 0,3%.
L’aumento di studenti di Liberty non è venuto senza le sue sfide. Mentre l’iscrizione totale alla scuola è aumentata, alcuni programmi – in particolare le materie umanistiche – hanno visto tagli a causa della mancanza di nuovi studenti.
L’anno scorso, Liberty ha eliminato una dozzina di posizioni all’interno della Rawlings School of Divinity in risposta al calo di interesse. A maggio, la scuola ha sciolto il suo dipartimento di filosofia dopo un forte calo delle iscrizioni al programma.
Negli ultimi anni, anche la quota di iscritti neri a Liberty è diminuita, seguendo una tendenza nazionale più ampia. Le iscrizioni nere alla scuola hanno raggiunto un picco di quasi il 20% nel 2011, ma sono scese a quasi l’11% nel 2018, secondo le statistiche del Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti.
Liberty, uno dei maggiori datori di lavoro nella regione di Lynchburg, è stato un fattore importante nel costante aumento della popolazione della zona. La regione ha aggiunto quasi 10.000 residenti nell’ultimo decennio, che i ricercatori del Weldon Cooper Center dell’Università della Virginia hanno attribuito in parte all’espansione di Liberty.