L’insediamento nordico in Groenlandia e la loro scoperta del Nord America
Erik il rosso è una figura molto colorita e importante nella storia dei vichinghi nordici. La fonte della sua storia si trova nelle saghe islandesi Huaksbók (XIV secolo) e Skalhóltsbók (XV secolo). Questi due racconti contengono versioni un po’ diverse di ciò che è successo 3-400 anni prima. Si crede che la saga originale di Erik il Rosso sia stata scritta intorno al 1200 d.C. e si ritiene che la versione di Skalhóltsbók sia la più fedele all’originale. Anche Flateyjarbók (XIII secolo), che contiene la Saga dei Groenlandesi, è una fonte importante che aiuta a capire l’insediamento della Groenlandia e la scoperta del Vinland – Nord America.
Erik il Rosso esplora nuove terre
Erik il Rosso crebbe in Norvegia dove fu coinvolto in alcuni casi di omicidio. Insieme a suo padre emigrò in Islanda dove si stabilì sulla costa centro-occidentale dell’Islanda e sposò Thjodhild. Tuttavia in Islanda Erik fu coinvolto in altre dispute e omicidi che lo portarono ad essere proclamato fuorilegge e condannato a tre anni di esilio. Lasciò l’Islanda intorno all’anno 982 d.C. dirigendosi verso l’entroterra di cui aveva sentito parlare ad ovest, individuato da un uomo chiamato Gunnbjörn circa 100 anni prima. La spedizione di Erik in Groenlandia lo portò più a sud-ovest e intorno a Capo Farewell, la punta meridionale della Groenlandia. Poi navigò verso nord, esplorando i numerosi fiordi e trovando pascoli verdi e rigogliosi, più fertili dell’Islanda”. Per almeno due anni studiò la nuova terra, compresi i luoghi che oggi sono conosciuti come l’Insediamento Orientale e l’Insediamento Occidentale.
La Groenlandia colonizzata dai vichinghi nordici
Ritornando in Islanda dopo tre anni parlò della nuova terra che chiamò Groenlandia e cercò di trovare persone disposte a fondare un insediamento lì. Le fonti dicono che questo avvenne 15 anni prima che il cristianesimo diventasse legge in Islanda, collocandolo intorno al 985 d.C. Erik ebbe successo e raccolse una flotta di circa 25-30 navi con circa 700 coloni. Solo 14 navi arrivarono. I nuovi insediamenti presero il nome dei fondatori, come per esempio la fattoria di Erik, Brattahlid, nel profondo Eriksfjord (oggi Tunugdliarfik), proprio di fronte all’odierna Narsasuaq.
Centinaia di reperti archeologici trovati principalmente nel sud-ovest suggeriscono che i loro insediamenti durarono più di 500 anni. Gli insediamenti sono però scomparsi e nessuno sa veramente perché. L’ultimo evento documentato riguardante i coloni della Groenlandia è un matrimonio dell’alta società nella chiesa di Hvalsey nel 1408 tra Sigríður Björnsdóttir e Þorsteinn Ólafsson, entrambi arrivati in Islanda nel 1410. Da allora non si sa cosa sia successo ai coloni nordici in Groenlandia. Le teorie suggerite per la scomparsa degli insediamenti includono un clima improvvisamente più freddo o forse l’apertura di un nuovo commercio con il merluzzo essiccato proveniente dal Nord America, creando una vita migliore altrove.
Chiesa di Hvalsey | © Troels Jacobsen – Oceanwide Expeditions
La Saga dei Groenlandesi
Dopo che Eric il Rosso si stabilì in Groenlandia il traffico tra Norvegia, Islanda e Groenlandia fu stabilito. Questo portò ad un viaggio accidentale che potrebbe essere stato il primo contatto vichingo con il Nord America.
Bjarni Herhjólfsson, il primo vichingo a scoprire il Nord America, è menzionato solo nella Saga dei Groenlandesi. Si racconta che era solito alternare i suoi svernamenti con suo padre tra l’Islanda e la Norvegia. Una volta arrivato in Islanda, scoprì che suo padre era emigrato in Groenlandia e decise di seguirlo in questo viaggio molto pericoloso. La nave di Bjarni incontrò un tempo sfavorevole con nebbia e venti del nord e Bjarnilost si orientò. Ci vollero diversi giorni prima che il tempo cambiasse in meglio e Bjarni si trovò vicino a una terra con dei boschi. Bjarni capì che quella non era la Groenlandia e non sbarcò. Individuò la terraferma altre due volte, ma anche queste località non corrispondevano alla descrizione della Groenlandia che aveva sentito e continuò ad andare avanti. Bjarni e la sua nave alla fine raggiunsero la Groenlandia e si stabilirono a Herjolfsnes nel sud-ovest del paese non lontano dall’odierna Narsaq Kujalleq. Herhjolfsnes divenne uno snodo importante per il commercio tra la Groenlandia e l’Islanda ed è l’unico insediamento menzionato sulla famosa mappa di Skálholt del 1570 della regione nord atlantica come la intendevano i nordici.
Le imprese di Bjarni sono menzionate solo nella Saga dei Groenlandesi e da nessun’altra parte. Proprio come potrebbe essere il caso delle diverse versioni della Saga di Erik il Rosso a Huaksbók, la storia di Bjarni potrebbe essere stata modificata dai discendenti di Erik il Rosso, il cui figlio Leif Eriksson è stato poi accreditato della scoperta del Nord America. Forse si è trattato di un caso di riscrittura della storia per valorizzare le imprese dei membri della famiglia.
Herhjolfsnes | © Troels Jacobsen – Oceanwide Expeditions
Secondo la Saga dei Groenlandesi Leif Eriksson fu incuriosito dalla storia di Bjarni. Comprò la nave di Bjarni e prese consigli da lui e poi salpò verso ovest da Herhjolfsnes. Durante questo viaggio Leif scoprì nuove terre in tre diverse occasioni. Prima una terra fredda e ghiacciata a nord che chiamò Helluland o Stone-slap land, poi interpretata come l’isola di Baffin, in Canada. Poi navigò più a sud e incontrò un paesaggio pieno di foreste che chiamò Markland che si pensa sia la costa del Labrador che è dominata dalla foresta Taiga. Infine, ma non meno importante, approdò a Vinland, che oggi è interpretato come Terranova. È interessante notare che non si crede che le viti e l’uva potessero crescere a Terranova a quel tempo. Quindi è strano che il nome Vinland (“Terra del vino”) abbia preso così piede. Non si tratta comunque di un’interpretazione moderna di una parola, dato che anche il monaco Adam di Brema dell’XI secolo menzionava uva e viti. È possibile che non si intendesse l’uva, ma piuttosto l’uva spina che ai tempi delle saghe islandesi era chiamata Vínber o “Wine-berries”, da cui il nome.
Seguite le orme dei primi coloni nordici
Join Oceanwide Expeditions in una crociera di spedizione nel sud-ovest della Groenlandia e seguite le orme dei primi coloni nordici. Sperimenta le fattorie di Erik il Rosso, i resti del famoso insediamento di Gardar, le rovine della chiesa di Hvalsey costruita intorno al 1300 d.C., Herjolfsnes, e scopri il motivo per cui Erik chiamò la nuova terra Groenlandia. Il paesaggio è spettacolare e la storia intrigante. Lungo la strada abbiamo molte possibilità di vedere le megattere mentre navighiamo in queste acque favolose.