La NASA ha discusso concetti per l’esplorazione lunare umana da quando i voli Apollo sono terminati. In questo concetto d’artista del 1995, un’operazione mineraria lunare raccoglie ossigeno dal suolo lunare nel Mare Serenatatis, a pochi chilometri dal sito di atterraggio dell’Apollo 17.Image Credit: SAIC/Pat Rawlings
I voli lunari Apollo possono essere terminati nel 1972, ma la luna è rimasta di grande interesse per la NASA e gli scienziati di tutto il mondo. “Apollo” è invariabilmente in cima a tutte le query di ricerca sul sito web pubblico della NASA. La NASA ha inviato più di 500 campioni lunari Apollo negli ultimi anni a scienziati di tutto il mondo per analisi in corso. Ogni anno una manciata di nuovi articoli scientifici offre approfondimenti e aggiornamenti su ciò che abbiamo imparato sulla luna da questi campioni.
Il programma è diventato anche un punto di riferimento culturale. Quante volte avete sentito qualcuno chiedere: “Se possono mandare un uomo sulla luna, perché non possono. . . “
Nel mezzo secolo da quando l’uomo ha visitato la Luna, la NASA ha continuato a spingere i confini della conoscenza per mantenere la promessa dell’ingegnosità americana e la leadership nello spazio. E la NASA continuerà questo lavoro andando avanti verso la Luna con l’atterraggio degli astronauti sul Polo Sud lunare entro il 2024.
La NASA sta attuando la direttiva del presidente sulla politica spaziale-1 per “condurre un programma innovativo e sostenibile di esplorazione con partner commerciali e internazionali per consentire l’espansione umana in tutto il sistema solare.”
La NASA è sul punto di commercializzare l’orbita terrestre bassa. Queste esperienze e partnership permetteranno alla NASA di tornare sulla Luna nel 2024 – questa volta per rimanerci – con gli Stati Uniti alla guida di una coalizione di nazioni e industrie:
- L’ambizioso Commercial Resupply della NASA permette alle aziende americane di rifornire la Stazione Spaziale Internazionale
- Il Commercial Crew Program della NASA riporterà i lanci di voli spaziali sul suolo americano.La spina dorsale della NASA per l’esplorazione dello spazio profondo è il più grande razzo mai costruito, lo Space Launch System (SLS), la navicella Orion e il modulo di comando lunare Gateway. Con i suoi partner, la NASA userà il modulo di comando lunare Gateway in orbita attorno alla Luna come punto di sosta per le missioni che permetteranno agli astronauti di esplorare più parti della superficie lunare di quanto non sia mai stato fatto prima.
La NASA sta andando sulla Luna con partner commerciali e internazionali per esplorare più velocemente ed esplorare più insieme. Questo lavoro porterà nuove conoscenze e opportunità e ispirerà la prossima generazione. Andando sulla Luna, la NASA sta gettando le basi che alla fine consentiranno l’esplorazione umana di Marte. La Luna fornirà un terreno di prova per testare le tecnologie e le risorse che porteranno l’uomo su Marte e oltre, compresa la costruzione di un’architettura sostenibile e riutilizzabile.
I voli lunari Apollo terminarono nel 1972, ma la Luna rimane di grande interesse per la NASA e per il mondo. Quando torneremo sulla Luna, ci baseremo sul lavoro di centinaia di migliaia di persone che hanno lavorato su Apollo e che da allora hanno fatto progredire il volo spaziale umano. Come scrisse Isaac Newton nel 17° secolo, “Se ho visto più lontano è perché sono stato sulle spalle dei giganti.”
Il lavoro della NASA sulla Luna, che sta andando avanti proprio ora, ci sta preparando per il prossimo salto di qualità: missioni impegnative verso Marte e altre destinazioni nello spazio profondo. Mentre ci avviciniamo al 50° anniversario dell’Apollo 11 nel luglio 2019, la NASA sta andando avanti verso la Luna e verso Marte – e vuole che il mondo venga con noi.