Leonardo da Vinci (1452-1519) è stato un pittore, architetto, inventore e studioso di tutte le cose scientifiche. Il suo genio naturale ha attraversato così tante discipline che ha incarnato il termine “uomo del Rinascimento”. Oggi rimane più conosciuto per la sua arte, compresi due dipinti che rimangono tra i più famosi e ammirati al mondo, la Monna Lisa e l’Ultima Cena. L’arte, da Vinci credeva, era indiscutibilmente connessa alla scienza e alla natura. In gran parte autodidatta, riempì dozzine di quaderni segreti con invenzioni, osservazioni e teorie su attività che andavano dall’aeronautica all’anatomia. Ma il resto del mondo stava appena iniziando a condividere la conoscenza in libri fatti con caratteri mobili, e i concetti espressi nei suoi quaderni erano spesso difficili da interpretare. Di conseguenza, sebbene fosse lodato ai suoi tempi come un grande artista, i suoi contemporanei spesso non apprezzavano appieno il suo genio – la combinazione di intelletto e immaginazione che gli permise di creare, almeno sulla carta, invenzioni come la bicicletta, l’elicottero e un aeroplano basato sulla fisiologia e la capacità di volo di un pipistrello.
Leonardo da Vinci: la prima vita e la formazione
Leonardo da Vinci (1452-1519) nacque ad Anchiano, in Toscana (ora Italia), vicino alla città di Vinci che ha fornito il cognome che oggi gli associamo. Ai suoi tempi era conosciuto solo come Leonardo o come “Il Fiorentino”, dato che viveva vicino a Firenze, ed era famoso come artista, inventore e pensatore.
I genitori di da Vinci non erano sposati, e sua madre, Caterina, una contadina, sposò un altro uomo mentre da Vinci era molto giovane e creò una nuova famiglia. A partire dai 5 anni circa, egli visse nella tenuta di Vinci che apparteneva alla famiglia di suo padre, Ser Peiro, avvocato e notaio. Lo zio di Da Vinci, che aveva un particolare apprezzamento per la natura che da Vinci crebbe fino a condividere, aiutò anche a crescerlo.
Leonardo da Vinci: la prima carriera
Da Vinci non ricevette alcuna educazione formale al di là della lettura, scrittura e matematica di base, ma suo padre apprezzò il suo talento artistico e lo fece apprendere intorno ai 15 anni dal noto scultore e pittore Andrea del Verrocchio, di Firenze. Per circa un decennio, da Vinci affinò le sue tecniche di pittura e scultura e si addestrò nelle arti meccaniche. All’età di 20 anni, nel 1472, la corporazione dei pittori di Firenze offrì a da Vinci di diventare membro, ma egli rimase con il Verrocchio fino a quando divenne un maestro indipendente nel 1478. Intorno al 1482, iniziò a dipingere la sua prima opera commissionata, L’Adorazione dei Magi, per San Donato, un monastero di Scopeto a Firenze.
Tuttavia, da Vinci non completò mai quell’opera, perché poco dopo si trasferì a Milano per lavorare per il clan dominante degli Sforza, servendo come ingegnere, pittore, architetto, designer di feste di corte e, soprattutto, come scultore. La famiglia chiese a Da Vinci di creare una magnifica statua equestre alta 16 piedi, in bronzo, per onorare il fondatore della dinastia Francesco Sforza. Da Vinci lavorò al progetto a fasi alterne per 12 anni, e nel 1493 un modello in creta era pronto per essere esposto. La guerra imminente, tuttavia, significò la riorganizzazione del bronzo destinato alla scultura in cannoni, e il modello in creta fu distrutto nel conflitto dopo che il duca Sforza in carica cadde dal potere nel 1499.
Leonardo da Vinci: ‘L’ultima cena’ e ‘Monna Lisa’
Anche se sopravvivono relativamente pochi dipinti e sculture di da Vinci – in parte perché la sua produzione totale era piuttosto limitata – due delle sue opere esistenti sono tra i dipinti più noti e ammirati del mondo.
Il primo è “L’ultima cena” di da Vinci, dipinto durante il suo periodo a Milano, dal 1495 al 1498 circa. Un murale a tempera e olio su gesso, “L’ultima cena” è stato creato per il refettorio del Monastero di Santa Maria delle Grazie della città. Conosciuto anche come “Il Cenacolo”, questo lavoro misura circa 15 per 29 piedi ed è l’unico affresco sopravvissuto dell’artista. Raffigura la cena di Pasqua durante la quale Gesù Cristo si rivolge agli apostoli e dice: “Uno di voi mi tradirà”. Una delle caratteristiche principali del dipinto è la distinta espressione emotiva e il linguaggio del corpo di ogni apostolo. La sua composizione, in cui Gesù è centrato tra gli Apostoli ma isolato da essi, ha influenzato generazioni di pittori.
Quando Milano fu invasa dai francesi nel 1499 e la famiglia Sforza fuggì, anche da Vinci fuggì, probabilmente prima a Venezia e poi a Firenze. Lì, dipinse una serie di ritratti che includevano “La Gioconda”, un lavoro di 21 per 31 pollici che è meglio conosciuto oggi come “Monna Lisa”. Dipinta tra il 1503 e il 1506 circa, la donna raffigurata, soprattutto a causa del suo misterioso sorriso leggero, è stata oggetto di speculazioni per secoli. In passato si è spesso pensato che fosse Monna Lisa Gherardini, una cortigiana, ma gli studiosi attuali indicano che era Lisa del Giocondo, moglie del mercante fiorentino Francisco del Giocondo. Oggi, il ritratto – l’unico ritratto di da Vinci di questo periodo che sopravvive – è conservato al Museo del Louvre a Parigi, in Francia, dove attira milioni di visitatori ogni anno.
Intorno al 1506, da Vinci tornò a Milano, insieme a un gruppo di suoi studenti e discepoli, tra cui il giovane aristocratico Francesco Melzi, che sarebbe stato il compagno più stretto di Leonardo fino alla morte dell’artista. Ironicamente, il vincitore sul Duca Ludovico Sforza, Gian Giacomo Trivulzio, commissionò a da Vinci la scultura della sua grande tomba con statua equestre. Anch’essa non fu mai completata (questa volta perché Trivulzio ridimensionò il suo piano). Da Vinci trascorse sette anni a Milano, seguiti da altri tre a Roma dopo che Milano divenne nuovamente inospitale a causa delle lotte politiche.
Leonardo da Vinci: Filosofia dell’interconnessione
Gli interessi di Da Vinci andavano ben oltre le belle arti. Studiò la natura, la meccanica, l’anatomia, la fisica, l’architettura, le armi e altro ancora, creando spesso progetti accurati e funzionali per macchine come la bicicletta, l’elicottero, il sottomarino e il carro armato militare che non si sarebbero realizzati per secoli. Era, ha scritto Sigmund Freud, “come un uomo che si è svegliato troppo presto nell’oscurità, mentre gli altri stavano ancora dormendo.”
Si può dire che diversi temi uniscano gli interessi eclettici di da Vinci. In particolare, egli credeva che la vista fosse il senso più importante dell’uomo e che il “saper vedere” fosse fondamentale per vivere pienamente tutti gli aspetti della vita. Vedeva la scienza e l’arte come discipline complementari piuttosto che distinte, e pensava che le idee formulate in un ambito potessero e dovessero informare l’altro.
Probabilmente a causa della sua abbondanza di interessi diversi, da Vinci non riuscì a completare un numero significativo dei suoi dipinti e progetti. Trascorse molto tempo immergendosi nella natura, testando leggi scientifiche, sezionando corpi (umani e animali) e pensando e scrivendo sulle sue osservazioni. A un certo punto, all’inizio degli anni 1490, da Vinci iniziò a riempire quaderni relativi a quattro grandi temi – pittura, architettura, meccanica e anatomia umana – creando migliaia di pagine di illustrazioni ordinatamente disegnate e di commenti densamente scritti, alcuni dei quali (grazie alla “scrittura a specchio” della mano sinistra) erano indecifrabili per gli altri.
I quaderni – spesso chiamati manoscritti e “codici” di da Vinci – sono oggi conservati nelle collezioni dei musei dopo essere stati dispersi dopo la sua morte. Il Codice Atlantico, per esempio, include un progetto per un pipistrello meccanico di 65 piedi, essenzialmente una macchina volante basata sulla fisiologia del pipistrello e sui principi dell’aeronautica e della fisica. Altri quaderni contenevano gli studi anatomici di da Vinci sullo scheletro umano, i muscoli, il cervello e i sistemi digestivo e riproduttivo, che portarono una nuova comprensione del corpo umano a un pubblico più ampio. Tuttavia, poiché non furono pubblicati nel 1500, i quaderni di da Vinci ebbero poca influenza sul progresso scientifico nel periodo rinascimentale.
Leonardo da Vinci: gli anni successivi
Da Vinci lasciò l’Italia per sempre nel 1516, quando il sovrano francese Francesco I gli offrì generosamente il titolo di “primo pittore e ingegnere e architetto del re”, che gli diede l’opportunità di dipingere e disegnare a suo piacimento mentre viveva in una casa di campagna, il castello di Cloux, vicino ad Amboise in Francia. Anche se accompagnato da Melzi, a cui avrebbe lasciato la sua tenuta, il tono amaro nelle bozze di alcune delle sue lettere di questo periodo indica che gli ultimi anni di vita di da Vinci potrebbero non essere stati molto felici. (Melzi avrebbe continuato a sposarsi e ad avere un figlio, i cui eredi, alla sua morte, vendettero la tenuta di da Vinci)
Da Vinci morì a Cloux (ora Clos-Lucé) nel 1519 all’età di 67 anni. Fu sepolto nelle vicinanze nella chiesa del palazzo di Saint-Florentin. La Rivoluzione francese ha quasi cancellato la chiesa, e i suoi resti sono stati completamente demoliti all’inizio del 1800, rendendo impossibile identificare l’esatto luogo di sepoltura di da Vinci.