Impara tutto sulle vespe braconidi.
Molti anni fa, in un periodo in cui mia moglie era incinta di 8 mesi, andammo a vedere un film ma non eravamo molto particolari nella nostra scelta. Due ore più tardi, dopo aver visto l’Alien originale, disse: “È stato un grosso errore”. Dov’era Mary Poppins quando avevamo bisogno di lei?”
Questa reazione viscerale all’idea di “cose” estranee che vivono dentro altri animali, compresi noi stessi, deve derivare da una lunga storia umana di convivenza con vermi, vermi solitari e scabbia. Oppure, prendendo una visione analitica del mondo naturale, potrebbe essere descritto come un grande trasferimento di nutrienti da un organismo all’altro. All’interno di questo semplice modello, esistono modi illimitati in cui i materiali di un organismo possono essere presi in prestito o dirottati da un altro. Le mini vespe braconidi si adattano al profilo: sono insetti che compiono il loro ciclo vitale abitando i corpi di altre creature.
La famiglia dei braconidi è nell’ordine degli imenotteri, che comprende altre api e vespe, ma tutte le 1700 specie nordamericane di questa famiglia sono senza pungiglione, e sono così piccole che bisogna prestare molta attenzione per vederle. Possono essere quasi invisibili, a 2 o 3 millimetri di lunghezza, o veri e propri giganti a 15 millimetri (circa 5/8 di pollice). Le antenne saranno solitamente evidenti e un ovopositore visibile (non un pungiglione) è comune a molte specie. La maggior parte sarà nero o marrone, ma pochi hanno qualche colore. Braconids sono brevi andstocky – l’addome è circa la stessa lunghezza come la testa e il torace combinato. A differenza di altre vespe, i braconidi non hanno “vite” magre. Possono essere confusi con smallflies.
Diversi braconidi sono parassiti di vermi dell’esercito, bruchi easterntent, piralidi del mais, cotton bollworms, alfalfaweevils, wheat-stem sawflies e Douglas-fir bark beetles, solo per nominarne alcuni. Nel giardino e nel frutteto, questo parassitismo benefico si verifica su afidi, falene codificanti, vermi cornuti del pomodoro, vermi della ragnatela del giardino e su molti differentcaterpillars, coleotteri e mosche.
Il parassitismo avviene in una varietà di forme. Alcune vespe braconidi adulte depongono le uova all’interno o sull’ospite. Le larve risultanti consumano l’ospite e poi emergono per diventare adulti altrove. (Le protuberanze bianche sul verme del corno nella foto sopra sembrano uova d’insetto, ma sono in realtà bozzoli da cui si schiudono le mini vespe adulte). Altri braconidi, come i parassiti degli afidi, depongono solo un uovo per ninfa di afide, e l’invasore completa il suo ciclo ed emerge come adulto. La diversità è un punto di forza degli ecosistemi, quindi non dovremmo essere sorpresi che alcune specie belle e innocue (tous!), come le larve delle farfalle a coda di rondine e delle falene, siano anche ospiti dei braconidi.