Mercoledì, il commissario della F.D.A., Scott Gottlieb, sembrava dare un po’ di credito alla previsione del professor Cohen. In un’intervista con BioCentury, ha criticato la comunità scientifica per non essere riuscita a fermare il Dr. He e ha avvertito di “potenziali regolamenti e leggi che potrebbero essere molto più restrittivi di quanto potrebbero essere se ci fosse più fiducia che la comunità fosse in grado di auto-imporre standard adeguati”.
Questo sarebbe un peccato. Ci possono essere momenti in cui l’editing di embrioni umani avrebbe senso dal punto di vista medico. L’anno scorso, l’Accademia Nazionale delle Scienze e l’Accademia Nazionale di Medicina hanno pubblicato linee guida dettagliate su che tipo di casi potrebbero qualificarsi. Mentre non hanno indicato alcuna malattia particolare, hanno sostenuto che dovrebbe essere considerato solo quando nessun altro trattamento potrebbe consentire ai genitori di avere un bambino sano.
Per fortuna, la storia ci offre una strada diversa. Basta guardare cosa è successo alla terapia di sostituzione mitocondriale in Gran Bretagna.
Quando gli scienziati britannici hanno sollevato l’idea di utilizzare la procedura su ovuli umani, il paese ha condotto una seria e aperta conversazione sui pro e i contro. Il dipartimento della salute ha condotto una lunga indagine. Il Parlamento ha tenuto un dibattito pubblico. E nel 2015 ha approvato una legge che approva la procedura.
Il governo britannico non stava creando un Far West medico, dove i medici erano liberi di utilizzare la procedura quando volevano. Le cliniche dovevano ottenere una licenza dalla Britain’s Human Fertilization and Embryology Authority, che avrebbe monitorato le procedure e seguito i bambini per tutta la loro vita per controllare eventuali effetti collaterali inaspettati.
Questo febbraio l’autorità ha annunciato che stava per la prima volta approvando l’uso della terapia di sostituzione mitocondriale su due donne in una clinica di fertilità a Newcastle. Giovedì, un rappresentante dell’autorità ha rifiutato di dire se i bambini fossero già nati come risultato.
È naturale che il mondo concentri la sua attenzione sui due bambini nati in Cina. Ma questi bambini in Gran Bretagna meritano anche la nostra attenzione. Possiamo scegliere quali rappresentano il futuro.
Carl Zimmer scrive la rubrica Matter per il New York Times ed è autore di “She Has Her Mother’s Laugh: The Powers, Perversions, and Potential of Heredity”
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