Introduzione
La vita avventurosa di Sir Francis Drake fu piena di molti successi. Ha giocato un ruolo importante nella distruzione e nella sconfitta della potente Armada spagnola. Questo aiutò l’Inghilterra a creare un grande impero nel Nuovo Mondo. Divenne anche il primo inglese a circumnavigare il globo. Durante il suo viaggio mondiale, esplorò gran parte della parte nord-occidentale dei moderni Stati Uniti. La sua forte antipatia per gli spagnoli lo spinse a distruggere e saccheggiare il maggior numero possibile di navi spagnole. Alcuni chiamano Sir Francis Drake un pirata, altri un corsaro. Ma per gli inglesi, la maggior parte lo vedeva come un eroe.
Biografia
Prima vita
Francis Drake nacque a Tavistock, nel Devonshire, in Inghilterra intorno al 1540, anche se la data esatta non è certa. Era il più grande di 12 ragazzi.1 Suo padre, Edmund Drake, era uno shearman. Si tratta di qualcuno che utilizzava una tecnica esperta per ammorbidire la stoffa.2 Vivevano in una grande fattoria, e suo padre era anche in grado di fare soldi come agricoltore. Molto poco si sa o è certo della sua infanzia e della sua educazione. Nei primi anni 1550, il giovane Francis iniziò a lavorare come apprendista su una nave commerciale. Mentre era qui, a Drake vennero insegnate diverse abilità che un marinaio avrebbe dovuto avere, tra cui come navigare e come fare la navigazione, e gli vennero anche forniti cibo e riparo. Nel 1567, andò a lavorare per suo cugino John Hawkins che era un commerciante di schiavi. Viaggiavano in Africa, dove catturavano e incatenavano gli africani, navigavano attraverso l’Atlantico e vendevano gli africani ai coloni europei. Drake si unì a lui nei suoi viaggi commerciali nel Nuovo Mondo.
In questo periodo, gran parte delle isole dei Caraibi, del Sud America e del Messico erano controllate dall’impero spagnolo. L’Inghilterra e la Spagna erano spesso in guerra tra loro e per questo gli spagnoli vietavano il commercio con gli inglesi nelle loro colonie. Ma questo non fermò persone come Hawkins e Drake. Ma Drake e Hawkins incontrarono spesso dei problemi. Nell’ottobre del 1567, Hawkins e Drake arrivarono a San Juan de Ulúa, sulla costa messicana, pronti a commerciare.3 Avevano sei navi tra cui la Minion – capitanata da Hawkins – e la Judith – capitanata da Drake. Non passò molto tempo prima che gli spagnoli attaccassero la flotta inglese. Quattro delle navi furono distrutte, ma la Judith sopravvisse. Anche Hawkins riuscì a fuggire. Questa battaglia avrebbe creato in Drake un profondo odio per gli spagnoli. Dopo il suo ritorno in Inghilterra, Drake accettò felicemente un incarico dalla regina Elisabetta I nel 1570 per diventare un corsaro. Un corsaro è simile a un pirata, ma a differenza dei pirati che razziano per uso personale, i corsari sono di solito assunti e pagati. Drake passò i successivi anni al comando di diverse navi che razziavano e distruggevano le flotte spagnole. Drake divenne un eroe per il popolo inglese. Ma quando l’Inghilterra e la Spagna raggiunsero una pace temporanea, i servizi privati di Drake non furono più necessari. Ma la pace non durò a lungo, e Drake fu chiamato ancora una volta.
Viaggi
Viaggio principale
Nel 1577, scoppiò di nuovo la guerra tra Inghilterra e Spagna. Elisabetta I diede a Drake il comando di una spedizione per creare postazioni commerciali inglesi nel Pacifico.4 Ma anche Drake aveva i suoi piani. Aveva intenzione di continuare a razziare le flotte spagnole e di attaccare gli insediamenti spagnoli in Sud America. Drake e la sua flotta partirono dal porto di Plymouth in Inghilterra il 13 dicembre 1577. Aveva cinque navi: Elizabeth, Swan, Christopher, Marigold e Pelican, che Drake comandava. Navigò attraverso l’Atlantico fino al Brasile, poi a sud lungo la costa dell’Argentina fino a una zona chiamata Patagonia. Qui, a Port St. Julian, scoppiò uno scontro a fuoco tra inglesi e nativi che uccise diversi uomini da entrambe le parti. Il 20 agosto 1578, Drake e la sua flotta entrarono nello Stretto di Magellano e attraversarono l’Oceano Pacifico.5 Ferdinando Magellano aveva impiegato un mese per attraversare lo Stretto; Drake ci mise solo 16 giorni.6 È in questo periodo che Drake ribattezzò la sua nave Golden Hind. La flotta navigò poi verso nord lungo la costa occidentale del Sud America.
Drake attaccò diverse navi e avamposti spagnoli lungo il Cile e il Perù. Dopo aver catturato e distrutto diverse navi spagnole e aver preso le loro ricchezze, Drake e il suo equipaggio proseguirono. Le altre navi erano tornate a casa o erano state danneggiate e perse in mare.7 Dopo aver attraversato lo Stretto di Magellano, Drake iniziò a risalire quella che sarebbe diventata la costa occidentale degli Stati Uniti. Arrivò fino all’attuale isola di Vancouver prima di tornare indietro verso sud lungo la costa. Si fermò brevemente vicino all’odierna Coos Bay, Oregon, e poi continuò. Tracciò gran parte della sconosciuta costa occidentale del Nord America. Nel giugno 1579, Drake sbarcò a Point Reyes, vicino all’odierna San Francisco, in California, e rivendicò la terra per la regina Elisabetta e l’Inghilterra.8 Qui gli inglesi interagirono con gli amichevoli nativi Miwok per diverse settimane. La Golden Hind lasciò la zona il 23 luglio 1579 e si diresse verso casa.9 Navigarono attraverso l’Oceano Pacifico. Per quasi due mesi non videro terra. Alla fine raggiunsero le isole Molucche (l’attuale Indonesia). Dopo un breve soggiorno, salparono di nuovo, doppiando la punta meridionale dell’Africa, e si diressero a nord verso l’Inghilterra. Dopo quasi tre anni di navigazione intorno al mondo, la Golden Hind raggiunse l’Inghilterra il 26 settembre 1580. Sebbene fosse la seconda persona a circumnavigare il mondo, fu il primo inglese a farlo.
Viaggi successivi
Quando Drake tornò in Inghilterra, portò con sé molti tesori. La regina Elisabetta premiò il suo successo. Nel 1581, la regina lo nominò cavaliere. Così ora era Sir Francis Drake. Divenne sindaco di Plymouth per i successivi quattro anni.10 Quando le ostilità tra Spagna e Inghilterra peggiorarono, Drake prese nuovamente il mare. Nel 1585 navigò verso la Spagna dove attaccò diverse navi della loro flotta, poi si diresse verso l’Atlantico. Poi attaccò le flotte spagnole nell’attuale Colombia e nella Repubblica Dominicana. Sulla via del ritorno in Inghilterra, Drake si fermò per rifornire la colonia in difficoltà di Roanoke Island (l’attuale North Carolina), fondata da Sir Walter Raleigh. I coloni erano così infelici che decisero di abbandonare la colonia e tornare in Inghilterra con Drake.
Gli anni successivi e la morte
Nel 1587, Drake lasciò nuovamente l’Inghilterra per attaccare gli spagnoli. Distruggendo una flotta in Portogallo, ritardò un attacco spagnolo all’Inghilterra. Dopo qualche altro incontro con gli spagnoli, Drake tornò a Plymouth per diversi anni. La sua prossima spedizione sarebbe stata meno fortunata. Drake uscì di nuovo in mare nel 1595 con John Hawkins. Navigarono verso i Caraibi, dove Drake si ammalò presto. Si ammalò di dissenteria, una malattia che infetta l’intestino. Sir Francis Drake morì sulla sua nave per questa malattia il 28 gennaio 1596 al largo della costa di Panama.11
Legacy
Le imprese di Sir Francis Drake cementarono il dominio inglese in mare. L’Armada spagnola non si riprese mai completamente dalle vittorie di Drake. Questa perdita indebolì la loro presa nel Nuovo Mondo e permise agli inglesi di affermarsi come un grande impero. Oltre ai suoi successi militari, fu un famoso esploratore che rivendicò parte della costa occidentale del Nord America per l’Inghilterra. Salvò anche molti dei coloni del condannato insediamento di Roanoke. La baia di Drakes vicino a San Francisco porta il nome del grande esploratore inglese che contribuì a rivendicare queste terre per gli inglesi.
Note finali
- Richard E. Bohlander, ed., World Explorers and Discoverers (New York: MacMillan Publishing Company, 1992), 155.
- Lynn Hoogenboom, Sir Francis Drake: A Primary Source Biography (New York: The Rosen Publishing Group, Inc., 2006), 4.
- Don Nardo, Sir Francis Drake EBook (Hockessin: Mitchell Lane Publishers Inc., 2016), 5.
- Bohlander, World Explorers and Discoverers, 156.
- Daniel B. Baker, ed, Explorers and Discoverers of the World (Detroit: Gale Research, Inc., 1993), 207
- Bohlander, World Explorers and Discoverers, 157.
- Britannica Educational Publishing, Biografie del Nuovo Mondo: Leif Eriksson, Henry Hudson, Charles Darwin, and More, ed. Michael Anderson (New York: Britannica Educational Publishing, 2013), 67.
- Rand Richards, San Francisco storica: A Concise History and Guide (San Francisco: Heritage House Publishers, 2007), 16.
- Bohlander, World Explorers and Discoverers, 157.
- Bohlander, World Explorers and Discoverers, 158.
- Baker, Explorers and Discoverers of the World, 208.
Bibliography
Baker, Daniel B., ed. Esploratori e scopritori del mondo. Detroit: Gale Research, Inc., 1993.
Bohlander, Richard E., ed. Esploratori e scopritori del mondo. New York: MacMillan Publishing Company, 1992.
Britannica Educational Publishing. Biographies of the New World: Leif Eriksson, Henry Hudson, Charles Darwin, and More. a cura di Michael Anderson. New York: Britannica Educational Publishing, 2013.
Hoogenboom, Lynn. Sir Francis Drake: A Primary Source Biography. New York: The Rosen Publishing Group, Inc. 2006.
Nardo, Don. Sir Francis Drake EBook. Hockessin: Mitchell Lane Publishers Inc, 2016.
Richards, Rand. Historic San Francisco: A Concise History and Guide. San Francisco: Heritage House Publishers, 2007.
Gallery
“Sir Francis Drake,” 1587, Incisione di J. Houbraken, The Mariners’ Museum. 
Rappresentazione decorativa della nave ammiraglia di Sir Francis Drake “Golden Hind” (The Mariners’ Museum catalog#: 1974.0001.000017) 
La nave ammiraglia di Francis Drake, la “Golden Hind” attaccò le navi tesoriere spagnole nel Pacifico e navigò intorno al mondo per consegnare il suo prezioso carico alla regina Elisabetta I d’Inghilterra. Costruita come mercantile, la “Golden Hind” portava 18 cannoni e divenne uno dei corsari di maggior successo della storia (The Mariners’ Museum catalog#: 1974.0001.000017) 
Stampa “The Defeat of the Spanish Armada”. Armada spagnola, 132 navi, 33.000 soldati ed equipaggi, inviata da Filippo II di Spagna contro l’Inghilterra, distrutta dagli attacchi di Drake e dalle tempeste. 21-29 luglio. Solo 50 navi raggiunsero la Spagna. (The Mariners’ Museum catalog#: 1968.0088.000001)