Le calotte polari si stanno sciogliendo sei volte più velocemente che negli anni ’90, secondo l’analisi più completa ad oggi.
La perdita di ghiaccio da Groenlandia e Antartide sta seguendo lo scenario peggiore di riscaldamento del clima stabilito dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), dicono gli scienziati. Senza rapidi tagli alle emissioni di carbonio, l’analisi indica che ci potrebbe essere un aumento del livello del mare che lascerebbe 400 milioni di persone esposte a inondazioni costiere ogni anno entro la fine del secolo.
L’aumento del livello del mare è uno dei più dannosi impatti a lungo termine della crisi climatica, e il contributo di Groenlandia e Antartide sta accelerando. La nuova analisi aggiorna e combina i recenti studi sulle masse di ghiaccio e prevede che il 2019 si rivelerà un anno da record quando verranno elaborati i dati più recenti.
Il precedente anno di punta per lo scioglimento dei ghiacci di Groenlandia e Antartide è stato il 2010, dopo che un ciclo climatico naturale ha portato a una serie di estati molto calde. Ma l’ondata di caldo artico del 2019 significa che è quasi certo che l’anno scorso è stato perso più ghiaccio.
La perdita media annua di ghiaccio dalla Groenlandia e dall’Antartide negli anni 2010 è stata di 475 miliardi di tonnellate – sei volte maggiore rispetto agli 81 miliardi di tonnellate all’anno perse negli anni ’90. In totale le due calotte glaciali hanno perso 6.4tn tonnellate di ghiaccio dal 1992 al 2017, con lo scioglimento della Groenlandia responsabile del 60% di questa cifra.
La più recente previsione di medio raggio dell’IPCC per l’aumento globale del livello del mare nel 2100 è di 53cm. Ma la nuova analisi suggerisce che se le tendenze attuali continuano, gli oceani aumenteranno di altri 17 cm.
“Ogni centimetro di aumento del livello del mare porta a inondazioni costiere ed erosione costiera, sconvolgendo la vita delle persone in tutto il pianeta”, ha detto il Prof Andrew Shepherd, dell’Università di Leeds. Ha detto che i 17 cm in più significherebbero che il numero di persone esposte alle inondazioni costiere ogni anno passerebbe da 360 milioni a 400 milioni. “Questi non sono eventi improbabili con piccoli impatti”, ha detto. “
Erik Ivins, del Jet Propulsion Laboratory della Nasa, in California, che ha condotto la valutazione con Shepherd, ha detto che il ghiaccio perso è un chiaro segno del riscaldamento globale. “Le misurazioni satellitari forniscono una prova prima facie, piuttosto irrefutabile”, ha detto.
Quasi tutta la perdita di ghiaccio dall’Antartide e metà di quella dalla Groenlandia è dovuta al riscaldamento degli oceani che scioglie i ghiacciai che scorrono dalle calotte di ghiaccio. Questo fa sì che il flusso glaciale acceleri, scaricando più iceberg nell’oceano. Il resto delle perdite di ghiaccio della Groenlandia sono causate da temperature dell’aria più calde che sciolgono la superficie dello strato di ghiaccio.
L’analisi combinata è stata effettuata da un team di 89 scienziati di 50 organizzazioni internazionali, che hanno combinato i risultati di 26 indagini sul ghiaccio. Ha incluso i dati di 11 missioni satellitari che hanno tracciato i cambiamenti di volume, velocità di flusso e massa delle lastre di ghiaccio.
Circa un terzo dell’aumento totale del livello del mare deriva ora dalla perdita di ghiaccio della Groenlandia e dell’Antartide. Poco meno della metà proviene dall’espansione termica delle acque oceaniche che si riscaldano e un quinto da altri ghiacciai più piccoli. Ma queste ultime fonti non stanno accelerando, a differenza della Groenlandia e dell’Antartide.
Shepherd ha detto che le calotte di ghiaccio sono state lente a rispondere al riscaldamento globale causato dall’uomo. La Groenlandia e soprattutto l’Antartide erano abbastanza stabili all’inizio degli anni ’90, nonostante decenni di riscaldamento del clima.
Shepherd ha detto che ci sono voluti circa 30 anni perché le calotte di ghiaccio reagissero. Ora che lo hanno fatto, altri 30 anni di scioglimento sono inevitabili, anche se le emissioni fossero fermate oggi. Tuttavia, ha detto, i tagli urgenti delle emissioni di carbonio sono vitali. “
L’IPCC sta producendo un nuovo rapporto sul clima globale e il suo autore principale, il Prof. Guðfinna Aðalgeirsdóttir, dell’Università d’Islanda, ha detto: “La stima riconciliata della perdita di ghiaccio della Groenlandia e dell’Antartide è tempestiva.”
Ha detto di aver visto anche un aumento delle perdite dalle calotte di ghiaccio dell’Islanda lo scorso anno. “L’estate 2019 è stata molto calda in questa regione.”
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