Lake Placid ha avuto il privilegio di ospitare due giochi olimpici invernali, prima nel 1932 e di nuovo nel 1980. Mentre i giochi in passato erano molto più piccoli rispetto alle stravaganze che sono diventate, è ancora notevole che un villaggio con una popolazione di ben meno di 3.000 persone possa ospitare un evento sportivo internazionale due volte.
Entrambi i giochi hanno richiesto la costruzione di nuove strutture per ospitare gli eventi sportivi. Per i giochi del 1932 le aggiunte inclusero uno stadio olimpico e una pista di bob, uno sport che molti americani all’epoca non conoscevano. Col tempo i giochi crebbero sia in dimensioni che in eventi. Le Olimpiadi del 1980 richiesero un salto con gli sci di 90 piedi, un campo per l’hockey e il pattinaggio artistico, una pista per lo slittino, una pista di pattinaggio di velocità refrigerata e un Villaggio Olimpico.
La prima volta che Lake Placid ospitò i giochi, solo diciassette nazioni erano rappresentate da 252 atleti (21 donne, 231 uomini) che gareggiavano in quattordici eventi. Trentasette nazioni parteciparono ai giochi di Lake Placid del 1980 e furono rappresentate da 1.072 atleti (232 donne, 840 uomini).
Lake Placid fu inondata; anche se solo 51.000 persone erano ammesse nel villaggio in un dato giorno, era comunque un numero travolgente per questa piccola comunità. (“Soldi fatti alle Olimpiadi dell’80 – senza scrocco” Press Republican, 2/16/05) Le strade divennero centri commerciali pedonali, e solo veicoli pre-approvati potevano attraversare la città. (Adirondack Life, Jan/Feb 2005)
I trentotto eventi ebbero successo in gran parte grazie al lavoro di oltre 6.700 volontari che aiutarono a gestire le folle, dirigere i visitatori, guidare le navette e innumerevoli altri compiti per assicurare che gli eventi si svolgessero senza problemi. Molti residenti di Adirondack a tempo pieno ricoprirono questi ruoli, ricevendo credenziali speciali e uniformi blu da parka, una delle quali risiede nelle collezioni permanenti dell’Adirondack Museum.
Il 22 febbraio 1980, i giochi di Lake Placid divennero famosi per “Il miracolo sul ghiaccio”. La squadra di hockey degli Stati Uniti, composta da giocatori dilettanti e universitari, sconfisse la squadra dell’Unione Sovietica, precedentemente considerata la migliore al mondo.
Anche nel 1980, Eric Heiden, un pattinatore di velocità statunitense, compì l’impresa unica di vincere l’oro in tutti e cinque gli eventi in cui aveva gareggiato, battendo i precedenti record olimpici in ognuno, e diventando la prima persona a vincere cinque medaglie d’oro in una sola Olimpiade.
Lake Placid continua a svolgere un ruolo significativo nella comunità olimpica. Le sue strutture sono ancora utilizzate come centri di allenamento per gli attuali contendenti olimpici. Gli atleti di tutta la nazione viaggiano verso gli Adirondack per allenarsi. Inoltre, un numero significativo di atleti regionali ha ricevuto un riconoscimento nazionale nei loro sport. Assicuratevi di tenere d’occhio i nostri olimpionici locali la prossima volta che guardate i giochi invernali!