Ogni anno, The Voodoo Experience, con i suoi slogan “join the ritual” e “worship the music”, fissa il suo calendario ad Halloween. Questo è diventato una tradizione a New Orleans, molto simile al giorno di Ognissanti, quando le famiglie si dirigono ai cimiteri del quartiere francese e oltre per imbiancare e spazzare le tombe e decorarle con fiori freschi.
Jerry Gandolfo, un nativo di New Orleans la cui famiglia gestisce il Museo Voodoo nel quartiere francese dagli anni ’70, ha visto un sacco di prodotti e luoghi che prendono il nome di voodoo. A volte il termine è usato in modo dispregiativo, in termini come economia voodoo e scienza voodoo. Ma in un festival tenuto all’aperto, sotto le querce vive, i tamburi e la musica potrebbero evocare gli spiriti e riecheggiare il passato, vivendo all’altezza del suo nome Voodoo. “Se fatto bene, la musica dovrebbe impossessarsi di te. Non sarete in grado di stare fermi. E se questo accade, stai facendo voodoo”, ha detto. “C’è una continuità.”
Foto fornita da Cheryl Gerber
Le radici del voodoo a New Orleans
Il voodoo arrivò a New Orleans all’inizio del 1700, attraverso gli schiavi portati dalla “costa degli schiavi” occidentale dell’Africa. Come molte cose di New Orleans, il Voodoo fu poi infuso con la religione dominante della città, il cattolicesimo, e divenne un ibrido Voodoo-Cattolicesimo a volte chiamato New Orleans Voodoo. A New Orleans, per esempio, Legba, la divinità Voodoo che controlla le porte del mondo degli spiriti, diventa San Pietro, che detiene le chiavi delle porte del cielo.
L’ibrido era evidente in Marie Laveau, una devota cattolica che frequentava la messa alla cattedrale di St. Louis ed era un’amica intima del prete della cattedrale, Pere Antoine.
Oggi, il Voodoo vive a New Orleans attraverso persone che lo considerano parte della loro cultura, attraverso voci soggette a errori, e attraverso la lunga ombra di Laveau, la voodooeinne più conosciuta della città.
Davanti alla tomba in mattoni di Laveau nel cimitero di St. Louis No. 1, alla periferia del quartiere francese, i fan dispongono pile di monete, fiori di carta e altre offerte. Visitare cimiteri come questo è una delle cose più popolari da fare nel Quartiere Francese e non solo.
Quando Laveau era viva e viveva in St. Ann Street, la gente bussava alla sua porta a tutte le ore, cercando aiuto legale, cibo o consigli su un marito sbandato. La sua morte nel 1881 non ha fermato tutto questo. “Nel Voodoo, un antenato è vivo come una persona viva”, ha detto Gandolfo. “
Laveau, che era anche conosciuta come la Vedova Paris dopo la morte del suo primo marito Jacques Paris, era una figura spirituale impressionante, una benefattrice e una donna libera di colore. Adottò orfani, nutrì gli affamati, visitò i prigionieri e curò innumerevoli pazienti durante l’epidemia di febbre gialla. Era anche un’abile naturopata, che trattava i pazienti con massaggi, tè, erbe, pomate e tinture, che probabilmente avevano più successo con i genitori della febbre gialla rispetto al salasso e ad altre tecniche mediche dell’epoca.
Alcuni libri citano resoconti di prima mano dei vicini che ricordano come Laveau avesse fiori, candele, immagini di santi e altari in tutta la sua casa, come i gradini dell’ingresso venissero strofinati ogni mattina con polvere di mattoni, per proteggere la casa, e come avesse una statua di Sant’Antonio da Padova, il santo patrono del ritrovamento di oggetti smarriti, che lei capovolgeva quando stava “lavorando.”
Foto fornita da Cheryl Gerber
Voodoo a New Orleans oggi
Hoodoo è una credenza non religiosa negli oggetti del Voodoo, o gris gris. Gandolfo la paragona alla credenza che un quadrifoglio sia fortunato. New Orleans ha avuto una lunga serie di famosi praticanti e negozi hoodoo, e la gente qui parla ancora di incantesimi che usano immagini di santi, zampe di gallina, polvere di cimitero, polvere di mattoni, polvere da sparo, spilli e aghi, candele e incenso.
Vuoi saperne di più? Leggi la Guida al Voodoo di NOLA dai nostri amici di New Orleans & Me.
Foto fornita da Cheryl Gerber