“Puoi ringraziare un pazzo re bavarese per i titoli di testa di ogni film Disney.
Prima di costruire Disneyland, Walt Disney e sua moglie Lillian girarono l’Europa, compresa una sosta al magnifico castello di Neuschwanstein nelle Alpi Bavaresi della Germania. Disney fu così colpito dalle torrette e dalle torri della struttura finto-romanica che la usò come modello per il Castello della Bella Addormentata, il centro di Disneyland e ora l’onnipresente logo della Walt Disney Pictures.
Ma se Disney avesse conosciuto la vera storia di Neuschwanstein (pronunciato Noish-VAN-Stine) e del suo “re delle fiabe” – un eccentrico appassionato d’opera che fu dichiarato pazzo prima di morire in circostanze misteriose – avrebbe potuto scegliere un castello diverso.
Il castello di Neuschwanstein è una delle destinazioni turistiche più visitate in Europa, accogliendo più di 6.000 visitatori in una giornata estiva piena. Ma l’uomo che ha sognato il castello fantastico non ha mai voluto che fosse aperto al pubblico. Iniziò come una lettera d’amore architettonica al compositore tedesco Richard Wagner e si trasformò in un rifugio per un re solitario che lentamente perse la sua presa sulla realtà.
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Un regno fantastico
Re Ludwig II non è mai stato lo stampo di un monarca stoico. Nato nel 1845, fu allevato con eleganza principesca nel castello di Hohenschwangau (pronunciato “ho-an-SHWAN-gow”) di suo padre Massimiliano II, dove il giovane reale “si divertiva a vestirsi… e provava piacere nel recitare”, secondo sua madre, Maria di Prussia. Fin dalla più tenera età, Ludwig aveva una vivida immaginazione e un talento per il drammatico.
“Hohenschwangau, costruito nel 1832 in stile gotico, fu decorato con dipinti tratti dalle leggende e dalla poesia medievale tedesca, e il giovane Ludwig si identificò particolarmente con Lohengrin, un leggendario cavaliere del Santo Graal che viaggiava su una barca trainata da cigni.
Quando Maximillian II morì improvvisamente nel 1864, Ludwig fu spinto al potere a soli 18 anni. Impreparato per una seria leadership politica, una delle prime cose che Ludwig fece come re fu di invitare il suo idolo musicale Wagner a venire a Monaco per un festival d’opera. Wagner era anche ossessionato dalle leggende medievali tedesche e scrisse persino una versione operistica della storia di Lohengrin nel 1850.
Wagner, che era in gravi difficoltà finanziarie, accettò con entusiasmo l’invito di Ludwig, e il giovane re divenne uno dei principali mecenati del compositore. Quando si incontrarono, Wagner non sapeva cosa fare dell’ultraterreno Ludwig.
“… Oggi sono stato portato da lui. Egli è purtroppo così bello e saggio, anima e signore, che temo che la sua vita debba svanire come un sogno divino in questo mondo di base”, scrisse il compositore. “Non potete immaginare la magia del suo riguardo: se rimarrà in vita sarà un grande miracolo!”
Wagner non avrebbe potuto prevederlo, ma appena due anni dopo, nel 1866, la Baviera e l’Austria subirono un’umiliante sconfitta contro la Prussia nella Guerra delle Sette Settimane e Ludwig fu privato di ogni potere reale. Fu allora, secondo gli storici, che Ludwig decise di ritirarsi in un regno fantastico sulle Alpi dedicato a Wagner, una realtà alternativa in cui avrebbe potuto recitare i suoi sogni operistici ad occhi aperti pieni di cavalieri cristiani e cigni magici.
Ludwig aveva già scelto il luogo perfetto, un promontorio roccioso vicino al suo castello d’infanzia con una vista a 360 gradi su laghi alpini incontaminati, valli rigogliose e cime imponenti. Scrisse una lettera a Wagner, descrivendo i suoi piani per costruire una versione molto più ambiziosa dell’Hohenschwangau di suo padre:
Per dare vita alla sua visione, Ludwig arruolò uno scenografo teatrale e pittore di scene di Monaco di nome Christian Jank per fare dei disegni adeguatamente drammatici del “Nuovo Hohenschwangau”, come Ludwig lo chiamava. Doveva essere una versione idealizzata di un castello medievale, ispirata da una visita alla Wartburg Palas, legittimamente medievale, ma portata a 11.
Ludwig voleva 200 stanze ben arredate, una cavernosa “Sala dei cantanti” per le rappresentazioni d’opera, giardini murati ornati e persino un “bagno dei cavalieri” simile ai bagni rituali usati dai cavalieri del Santo Graal. Ma piuttosto che essere un completo ritorno al passato, il castello doveva includere i più recenti comfort tecnologici, tra cui l’illuminazione elettrica, lo sciacquone, il riscaldamento centrale e un sistema di citofoni elettrici per chiamare la servitù.
“La prima pietra del castello dei sogni di Ludwig fu posta nel 1869. Aveva scritto a Wagner che sperava di trasferirsi entro tre anni, ma la costruzione era ancora in corso quando Ludwig si trasferì finalmente nella prima sezione completata 15 anni dopo. A quel punto, la scala del castello era stata notevolmente ridotta, e il progetto aveva assunto un aspetto decisamente quixotico.
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Re Ludwig era davvero pazzo?
Ludwig, un cristiano profondamente pio, aveva cominciato a identificarsi sempre più con l’eroe arturiano Parzival, un altro cavaliere alla ricerca del Santo Graal. Nel castello, uno spazio originariamente previsto come sala d’udienza per ricevere gli ospiti fu trasformato in una sala del trono a cupola alta senza trono. Invece, le sue pareti dorate e le pitture murali sarebbero servite come “Sala del Santo Graal.”
Ludwig divenne sempre più solitario. Dormiva durante il giorno e vagava per il castello di notte. Ingaggiava musicisti e attori per concerti e opere private. E durante gli inverni innevati della Baviera, usciva di notte per fare gite in slitta in un’elaborata slitta fatta su misura, a volte in costume medievale.
Nel 1885, il castello ancora incompiuto era andato fuori budget, e Ludwig aveva messo alla prova la pazienza dei suoi creditori stranieri. Quando non riuscì a ripagare i suoi debiti, le banche straniere sequestrarono la proprietà e minacciarono di mandare in bancarotta lo stato della Baviera. I ministri di Ludwig, soprattutto per proteggere i beni dello stato, accusarono il re di pazzia e lo rimossero dal trono.
Ludwig aveva chiaramente mostrato un comportamento al limite del delirio e la sua ossessione di costruire il suo Nuovo Hohenschwangau – più altri quattro sontuosi palazzi e case personali – era totalizzante. Si discute ancora se fosse veramente un pazzo o meno.
Anche il destino finale di Ludwig è avvolto nel mistero. Giorni dopo che Ludwig fu ritenuto pazzo dallo psichiatra nominato dallo stato e rinchiuso in un castello squallido, fu trovato morto, apparentemente annegato in acqua profonda fino alla vita. La morte di Ludwig, a soli 40 anni, sarebbe stata considerata un suicidio se non fosse per un dettaglio raccapricciante: il suo psichiatra galleggiava morto accanto a lui. Nessuno sa esattamente cosa accadde.
Il castello fu rinominato Neuschwanstein (in tedesco “Nuova Pietra del Cigno”) dopo la morte di Ludwig come omaggio alla tragica ed eccentrica figura conosciuta come il “re delle fiabe”. Ironicamente, il castello pieno di debiti, aperto al pubblico solo sette settimane dopo la morte di Ludwig nel 1886, si è ripagato molte volte, grazie ai 1,4 milioni di turisti che lo visitano ogni anno.
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