Il Premio Pulitzer – che verrà assegnato oggi – è stato istituito più di 100 anni fa per onorare risultati eccezionali nel giornalismo. Dalla sua nascita, il premio è cresciuto fino ad includere 21 diverse categorie, che vanno dalla letteratura alla composizione musicale. Il premio prende il nome da Joseph Pulitzer, un giornalista di giornali con una vita affascinante.
Joseph Pulitzer: Pioniere del giornalismo
La storia della vita di Joseph Pulitzer è intrigante. Nato in Ungheria, si è fatto strada negli Stati Uniti da giovane. Cercò di servire nell’esercito durante la guerra civile americana. Si arruolò per un anno nella Lincoln Calvery prima di dirigersi a St. Louis dove fece lavori saltuari e imparò il più possibile studiando alla Mercantile Library. Fu lì che un incontro casuale lo mise di fronte ai redattori del giornale in lingua tedesca della zona, il Westliche Post. Questo lo portò ad un lavoro.
Proseguì fino a diventare un editore del St. Louis Dispatch all’età di 25 anni. Da lì, usò il suo acume per gli affari e presto acquisì la proprietà del giornale. Divenne poi proprietario del New York World.
Pulitzer spesso ignorava la sua salute personale e passava lunghe ore in ufficio. Rivoluzionò il giornalismo in quanto rese i suoi giornali delle letture obbligatorie per il grande pubblico. Lo fece usando illustrazioni e storie sensazionali per riempire le sue colonne. Il suo obiettivo era quello di condannare la corruzione pubblica e privata, sia per mano del governo che di ricchi imprenditori. I suoi giornali presentavano articoli di denuncia e lunghi editoriali che avevano un fascino populista. I giornali di Pulitzer erano ampiamente diffusi.
Un esempio del suo impatto può essere visto nel modo in cui è stato in grado di raccogliere fondi attraverso una sottoscrizione per costruire un piedistallo per la Statua della Libertà che era in attesa di spedizione dalla Francia.
Entro la fine degli anni 1880, The World aveva la più alta circolazione di qualsiasi giornale del paese. Pulitzer stesso divenne presto la base per gli attacchi dei giornali concorrenti che erano gelosi del suo successo. In uno di questi casi, Charles Anderson Dana, editore di The Sun, dipinse Pulitzer come un uomo che aveva abbandonato la sua religione in favore della ricchezza e della fama. L’attacco a Pulitzer fu approfondito e cercò di ostracizzarlo dai lettori ebrei di New York.
La salute di Pulitzer, già precaria, fu colpita da queste campagne diffamatorie. Trascorse la maggior parte dei suoi ultimi anni appartato su uno yacht o in spazi appositamente progettati per attutire il rumore. Tuttavia, rimase in completo controllo delle sue carte, offrendo direzione e guida da qualsiasi parte del mondo si trovasse.
Pulitzer credeva fortemente nel potere del giornalismo investigativo. Rifiutò di tirarsi indietro quando fu accusato di diffamazione per il lavoro di The World che esponeva pagamenti fraudolenti da parte del governo degli Stati Uniti alla francese Panama Canal Company. Quando alla fine le accuse furono respinte, la vittoria di Pulitzer fu una grande vittoria per la libertà di parola e di stampa. Il suo pensiero sul giornalismo può essere riassunto in un paragrafo che scrisse su The North American Review in favore della fondazione di una scuola di giornalismo:
“La nostra Repubblica e la sua stampa saliranno o cadranno insieme. Una stampa abile, disinteressata, di spirito pubblico, con l’intelligenza allenata a conoscere il giusto e il coraggio di farlo, può preservare quella virtù pubblica senza la quale il governo popolare è un’impostura e una beffa. Una stampa cinica, mercenaria e demagogica produrrà col tempo un popolo vile come lui. Il potere di plasmare il futuro della Repubblica sarà nelle mani dei giornalisti delle generazioni future.”
Alla sua morte, Pulitzer lasciò dei soldi alla Columbia University per avviare una scuola di giornalismo e lanciare quattro premi nel campo. I primi premi furono consegnati il 4 giugno 1917, ma attualmente i vincitori del Premio Pulitzer sono annunciati in aprile.
Ci sono sei categorie per le lettere e il teatro: Fiction (prima del 1947, Romanzo); Dramma; Storia; Biografia/Autobiografia; Poesia; e Saggistica generale. Da quando il premio è stato istituito, varie categorie sono state aggiunte, fuse o rimosse per riflettere i cambiamenti nel giornalismo e nella tecnologia. Per esempio, il premio per la cronaca telegrafica è stato reso obsoleto.
Uno sguardo ai vincitori passati del Premio Pulitzer
William Faulkner, Norman Mailer, Thornton Wilder, Philip Roth, John Updike, John Steinbeck ed Ernest Hemingway hanno tutti vinto il Premio Pulitzer.
Le opere vincitrici del Premio Pulitzer di narrativa degli ultimi due decenni includono:
- Less, di Andrew Sean Greer (2018)
- The Underground Railroad, di Colson Whitehead (2017)
- The Sympathizer, di Viet Thanh Nguyen (2016)
- Tutta la luce che non vediamo, di Anthony Doerr (2015)
- Il cardellino, di Donna Tartt (2014)
- The Orphan Master’s Son, di Adam Johnson (2013)
- A Visit from the Goon Squad, di Jennifer Egan (2011)
- Tinkers, di Paul Harding (2010)
- Olive Kittridge, di Elizabeth Strout (2009)
- La breve vita meravigliosa di Oscar Wao, di Junot Diaz (2008)
- La strada, di Cormac McCarthy (2007)
- March, di Geraldine Brooks (2006)
- Gilead, di Marilynne Robinson (2005)
- The Known World, di Edward P Jones (2004)
- Middlesex, di Jeffery Eugenides (2003)
- Empire Falls, di Richard Russo (2002)
Controversie sui premi Pulitzer
Diverse volte nella storia del premio, nessun premio è stato assegnato nella categoria fiction. Questo è accaduto nel 1977, 1974, 1971, 1964, 1957 e 1954. Nel 1974, la giuria di tre persone per la narrativa ha effettivamente nominato Gravity’s Rainbow di Thomas Pynchon per il premio, ma in una decisione incredibilmente controversa, il comitato ha rovesciato la nomina e ha scelto di non dare alcun premio. Nel 2012, nessun premio è stato assegnato anche nella categoria Fiction, anche se sono stati nominati tre finalisti: Train Dreams (Denis Johnson); Swamplandia! (Karen Russell) e Il re pallido (David Foster Wallace). La decisione di non assegnare alcun premio ha scatenato notevoli polemiche tra la comunità letteraria. Ne seguì un acceso dibattito su ciò che costituisce la “grande” letteratura e scrittura.
Qualunque sia la “grande” scrittura, si può dire che Joseph Pulitzer ha creato un posto per essa, e gli siamo grati di aver previsto la necessità di sostenere e premiare coloro che continuano a cercare la verità e l’eccellenza attraverso la parola scritta. Non vediamo l’ora di vedere chi si unisce alla prestigiosa lista dei vincitori del Premio Pulitzer questo pomeriggio!
