Broadway, o teatro di Broadway, è la rappresentazione teatrale a New York nei 41 teatri professionali che hanno 500 o più posti situati lungo Broadway. I teatri di Broadway si trovano nel Theater District e nel Lincoln Center di New York e sono popolari attrazioni turistiche. La maggior parte degli spettacoli oggi a Broadway sono musical con alcune commedie. Il teatro è diventato popolare e presente a New York nel 1750 e continua ancora oggi.
Walter Murray e Thomas Keane, attori-manager, stabilirono il primo teatro significativo a New York nel 1750. Crearono una compagnia teatrale residente in un teatro su Nassau Street che conteneva circa 280 persone. Nel teatro venivano presentate opere di Shakespeare e ballate come The Beggar’s Opera. William Hallam mandò una compagnia di dodici attori inglesi nelle colonie insieme a suo fratello Lewis, che era anche il suo manager, due anni dopo, nel 1752. A Williamsburg, in Virginia, fondarono un teatro, aprendo con Il mercante di Venezia e L’anatomista. L’estate successiva, nel 1753, la compagnia si trasferì da Williamsburg a New York, dove eseguirono opere e ballate-farse.
Il Park Theatre. Fonte: wikipedia.org
Con l’inizio della guerra rivoluzionaria americana nel 1775, il teatro a New York fu sospeso, ma riprese nel 1798. Quello stesso anno, il Park Theatre fu costruito su Chatham Street (ora Park Row). Il Park Theatre aveva 2.000 posti, molto più dei teatri precedenti. E più tardi, nel 1826, fu aperto il Bowery Theatre e molti altri seguiranno. Negli anni 1830, la forma d’intrattenimento americana dei menestrelli con la faccia nera divenne popolare, e ancora di più negli anni 1840 con l’arrivo dei Virginia Minstrels.
Quando il Niblo’s Garden, un teatro di Broadway su Broadway e Prince Street, aprì nel 1829, divenne rapidamente un primo locale notturno di New York. Aveva 3.000 posti a sedere e presentava tutti i tipi di intrattenimento, compresi i musical. Un complesso di intrattenimento era gestito da P.T. Barnum anche nella bassa Manhattan dal 1840. L’Opera House di Palmo aprì nel 1844. Tuttavia, fu aperto e presentò opere solo per quattro stagioni e poi dovette ridiventare un luogo di spettacolo a causa della bancarotta. L’Opera House di Palmo divenne poi conosciuta come Burton’s Theatre. Nel 1847, l’Astor Opera House aprì. Quando gli avventori della classe inferiore di Broadway si opposero a quello che avevano percepito come snobismo da parte della classe superiore nel pubblico di Astor place, scoppiò una rivolta nel 1849.
Le opere di William Shakespeare furono presentate frequentemente durante questo periodo a Broadway. Edwin Booth era un notevole attore americano che si era guadagnato una reputazione mondiale per le sue interpretazioni di Amleto nel ruolo del titolo. È famoso per aver interpretato il ruolo per 100 spettacoli consecutivi nel 1865 al Winter Garden Theatre. Edwin Booth era anche il fratello dell’assassino del presidente Abraham Lincoln, John Wilkes Booth. Più tardi, Edwin Booth riprese il ruolo nel suo teatro chiamato Booth’s Theatre. Anche Fanny Davenport, Charles Fechter, Henry Irving e Tommaso Salvini erano diventati notevoli interpreti shakespeariani a New York.
Nel 1868 Lydia Thompson venne in America a capo di una piccola troupe teatrale. Adattarono burlesque popolari dall’Inghilterra per il pubblico della classe media di New York. La sua troupe divenne nota come le “British Blondes” e durante la stagione 1868-69, fu lo spettacolo più popolare.
Intorno al 1850, alla ricerca di immobili più economici a New York, si trasferì da downtown a midtown. Nel 1870, Union Square era il cuore di Broadway. E alla fine del XIX secolo la maggior parte dei teatri si trovava vicino a Madison Square. Solo all’inizio del ventesimo secolo i teatri hanno trovato la loro strada verso Times Square.
Il primo musical “di lunga durata” a Broadway fu The Elves, che fu presentato nel 1857 e durò cinquanta spettacoli. Le corse dei musical a New York erano notevolmente in ritardo rispetto ai musical del West End di Londra. I record di New York furono infranti quando Laura Keene debuttò il suo “musical burletta” nel 1860 chiamato The Seven Sisters. Lo spettacolo andò in scena per un totale di 253 rappresentazioni.
The Black Crook è considerato il primo pezzo di teatro che pose le basi per il musical moderno quando debuttò il 12 settembre 1866 a New York. Lo spettacolo durò cinque ore e mezza ed ebbe un record di 474 rappresentazioni. Nel 1866, il primo spettacolo ad essere chiamato commedia musicale fu The Black Domino/Between You, Me, and the Post.
Nel 1881, il primo teatro di vaudeville fu aperto ad est di Union Square da Tony Pastor. Lì si esibì Lillian Russell, attrice e cantante americana di spicco. Edward Harrigan e Tony Hart, due comici, produssero e interpretarono i loro musical dal 1878-90. Il loro spettacolo The Mulligan Guard Picnic presentava un libro e testi di Harrigan e suo suocero, David Braham, faceva la musica. Le loro commedie musicali riguardavano i personaggi e la loro vita quotidiana di newyorkesi di classe inferiore. Rappresentavano passi significativi dal popolare vaudeville e dal burlesque verso una forma più letteraria di teatro. Invece delle donne di dubbia reputazione delle precedenti forme di musical, i musical di Harrigan e Hart avevano come protagoniste firme di alta qualità come Lillian Russell, Vivienne Segal e Fay Templeton.
Il numero di potenziali clienti del teatro crebbe immensamente quando i trasporti a New York migliorarono, la povertà diminuì e l’illuminazione stradale rese più sicuri i viaggi notturni. Gli spettacoli erano quindi in grado di durare più a lungo e di attirare un grande pubblico. Questo portò a migliori profitti e a migliori valori nella produzione. Molto simile a ciò che stava accadendo in Inghilterra, il teatro stava diventando più pulito con meno prostituzione. Gilbert e Sullivan crearono opere comiche per famiglie che furono un successo a Londra e furono presto portate in America. Nel 1878, iniziarono con H.M.S. Pinafore. Produzioni americane come Robin Hood nel 1891 e El Capitan nel 1896 erano imitazioni delle opere di Gilbert e Sullivan.
Charley Hoyt conquistò il record dello spettacolo più lungo quando uscì A Trip to Chinatown nel 1891. Lo spettacolo andò in scena per un totale di 657 rappresentazioni! Solo nel 1919 questo record fu superato con Irene. Cinque anni dopo, nel 1896, il Theatrical Syndicate fu formato da due proprietari di teatro, Marc Klaw e A. L. Erlanger. Il Theatrical Syndicate ebbe il controllo di quasi tutti i teatri legittimi degli Stati Uniti per sedici anni a venire. Le piccole case di vaudeville e di varietà continuarono ad essere redditizie e anche Off-Broadway era stata fondata alla fine del XIX secolo.
La prima commedia musicale interamente prodotta e interpretata da afroamericani a Broadway fu A Trip to Coontown nel 1998. Seguirono Clorindy: The Origin of the Cakewalk nel 1898 e In Dahomey nel 1902. Quest’ultimo ebbe un grande successo. Nei primi anni 1890 e 1900 molte commedie musicali cominciarono a comparire a Broadway da compositori come John Walter Bratton, George M. Cohan, Gus Edwards, e altri. Le corse a Broadway a New York continuarono ad essere brevi per la maggior parte, a differenza di quelle di Londra. Anche i musical britannici ebbero un grande successo a New York.
All’inizio del 1900 erano popolari le traduzioni di operette popolari e gli spettacoli del “Princess Theatre”. Gli spettacoli di Broadway cominciarono anche ad installare insegne elettriche fuori dai teatri, a partire da The Red Mill (1906). le lampadine colorate si bruciavano troppo velocemente, così usarono invece luci bianche. Così, a Broadway fu dato il soprannome di “The Great White Way”.
La Actors’ Equity Association chiese un contratto standard per tutti i prodotti professionali nell’agosto del 1919 e scioperò. A causa dello sciopero, tutti i teatri furono chiusi e i produttori furono costretti ad accordarsi con loro. E negli anni ’20, i fratelli Shubert presero il controllo della maggior parte dei teatri dal sindacato Erlanger.
fonte: spotlightonbroadway.com
Winchell Smith e Frank Bacon’s Lightin’ fu il primo spettacolo a Broadway a raggiungere le 700 repliche. E più tardi divenne anche il primo spettacolo a raggiungere le 1.000 performance. Fu il più lungo spettacolo di Broadway prima che Abie’s Irish Rose nel 1925 prendesse il sopravvento.
Quando il film debuttò per la prima volta, divenne una competizione con gli spettacoli teatrali. All’inizio erano solo una concorrenza limitata, perché erano muti, ma negli anni ’20, quando i film avevano il suono sincronizzato, erano sempre più in competizione con il teatro. Alcuni critici si chiesero addirittura se il cinema avrebbe sostituito del tutto il teatro dal vivo. Il vaudeville dal vivo ha fatto fuori e non poteva competere con i film poco costosi con le star del vaudeville e altri importanti comici.
I musical degli anni venti prendevano in prestito dal vaudeville, dal musical hall e da altri tipi di intrattenimento e ignoravano la trama per enfatizzare invece attori e attrici, routine di danza e canzoni popolari. Annualmente, Florenz Ziegfeld produceva rassegne di canzoni e balli a Broadway che presentavano scenografie e costumi stravaganti ed elaborati. Molte delle produzioni degli anni ’20 erano spensierate e includevano Funny Face, Harlem, Lady Be Good, Sally e molte altre.
Show Boat debuttò allo Ziegfeld Theatre il 27 dicembre 1927, lasciandosi alle spalle i frivoli spettacoli del primo decennio. Il musical aveva un libro e una partitura ed era composto da temi drammatici raccontati attraverso la musica e il dialogo, insieme all’ambientazione e al movimento. Andò in scena per un totale di 572 spettacoli.
Eugene O’Neill dimostrò che i drammi seri a Broadway potevano avere successo durante gli anni 20 con le sue opere Anna Christie, Beyond the Horizon, The Hairy Ape, Mourning Becomes Electra e Strange Interlude. Il grande successo di O’Neill a Broadway preparò il terreno per altri noti drammaturghi e drammaturghi come Moss Hart e George S. Kaufman, tra gli altri.
Molti drammi di Broadway cominciarono ad affrontare l’ascesa del nazismo in Europa mentre la seconda guerra mondiale si avvicinava. Affrontavano anche il non-intervento dell’America. Watch on the Rhine di Lillian Hellman aprì nell’aprile del 1941 e fu il maggior successo di queste opere.
Il teatro di Broadway era entrato in un periodo d’oro quando Oklahoma! debuttò nel 1943. Il musical campione d’incassi andò in scena per un totale di 2.212 spettacoli e fu il primo musical che Richard Rodgers e Oscar Hammerstein II scrissero insieme. I due continuarono a scrivere molti altri musical di successo insieme.
Un comitato dell’American Theatre Wing fondò i Tony Awards nel 1947. Chiamarono i premi in onore dell’attrice, regista, co-fondatrice dell’American Theatre Wing e produttrice Antoinette Perry che era morta l’anno prima. Il 6 aprile 1947, la prima cerimonia di premiazione si tenne all’hotel Waldorf Astoria di New York. I premi continuano ancora oggi per le produzioni di Broadway e sono considerati la più alta onorificenza negli Stati Uniti per il teatro.
Il produttore e regista Joe Papp, che aveva anche fondato il Public Theater a New York, guidò la campagna “Save the Theatres” nella primavera del 1982. L’organizzazione no-profit fu creata per salvare gli edifici teatrali dalla demolizione. Era anche sostenuta dall’Actors Equity Union.
Il 97° Congresso introdusse una legge chiamata “H.R.6885, una legge per designare il distretto teatrale di Broadway/Times Square nella città di New York come sito storico nazionale” nel luglio del 1982. L’amministrazione del sindaco Ed Koch esercitò forti pressioni contro il disegno di legge insieme agli interessi dello sviluppo di Manhattan. Alla fine, la legge non fu approvata.
Oggi, lo spettacolo più longevo a Broadway è The Phantom of the Opera di Andrew Lloyd Webber, che ha iniziato le anteprime all’inizio del 1988 e ha aperto alla fine di gennaio dello stesso anno. L’11 febbraio 2012, è diventato il primo musical di Broadway a superare le 10.000 rappresentazioni. E nel novembre del 2016, il musical è stato rappresentato oltre 12.000 volte in 28 anni.