Nel mondo di oggi, la tecnologia si sviluppa ad un ritmo senza precedenti. L’ultimo gadget di oggi è l’antico di domani. Come risultato di questo rapido sviluppo della tecnologia, spesso diamo le cose per scontate. Una di queste è la ruota. Guardati intorno e vedrai ruote dappertutto, sia come pneumatici, sia nelle macchine di tutti i giorni. La ruota è stata anche impregnata di significati simbolici, il più famoso, forse, come metafora del ciclo infinito della vita.
Si può essere tentati di pensare che la ruota sia solo un’invenzione umile o addirittura primitiva rispetto ad alcuni dei fantasiosi gadget che abbiamo oggi. Tuttavia, la ruota (in particolare come mezzo di trasporto) è stata effettivamente inventata in un momento relativamente tardivo della storia umana. La più antica ruota conosciuta trovata in uno scavo archeologico proviene dalla Mesopotamia e risale al 3500 a.C. circa. Questo periodo era conosciuto come l’Età del Bronzo, che è un capitolo relativamente tardivo nella storia dello sviluppo della civiltà umana. In questo periodo, gli esseri umani stavano già piantando colture, allevando animali addomesticati, e avevano una qualche forma di gerarchia sociale.
Una ruota mesopotamica. Fonte della foto .
Una delle ragioni per cui la ruota fu inventata solo a questo punto della storia è dovuta al fatto che erano necessari strumenti di metallo per cesellare fori e assi di precisione. Questo porta alla prossima ragione – la ruota non era solo un cilindro che rotolava sul suo bordo. Era un cilindro collegato ad una piattaforma stabile e stazionaria. Questo concetto di ruota-asse era un colpo di genio, ma realizzarlo era una sfida. Le estremità dell’asse, così come i fori al centro delle ruote dovevano essere quasi perfettamente lisci e rotondi. Se non si otteneva questo risultato, si sarebbe creato troppo attrito tra questi componenti e la ruota non avrebbe girato. Anche se l’asse doveva adattarsi perfettamente ai fori delle ruote, dovevano avere abbastanza spazio per permettere loro di ruotare liberamente. Data la complessità della combinazione ruota-asse, può non sorprendere che la ruota non sia stata inizialmente inventata per scopi di trasporto. Invece, è stato affermato che le ruote furono usate per la prima volta dai vasai. Ricordate la ruota di 5.500 anni fa in Mesopotamia? Sembra che fosse una ruota da vasaio (l’uso di ruote per la produzione di ceramiche potrebbe risalire ancora più indietro nel Neolitico). Sembra che l’uso di ruote per il trasporto sia avvenuto solo 300 anni dopo.
Si ritiene che le prime ruote siano state usate per la produzione di ceramiche. Fonte foto .
Anche se la ruota più antica del mondo è stata trovata in Mesopotamia, le prime immagini di carri su ruote sono state trovate in Polonia e altrove nelle steppe eurasiatiche. Alcuni hanno suggerito che a causa dell’immensa sfida che l’invenzione della ruota ha posto all’umanità, probabilmente è avvenuta solo una volta, e si è diffusa dal suo luogo di origine ad altre parti del mondo. Tuttavia, altri credono che si sia sviluppata indipendentemente in parti separate del mondo all’incirca nello stesso periodo. Per esempio, la ruota delle paludi di Lubiana è una ruota di legno che è stata trovata nella capitale della Slovenia nel 2002 ed è stata datata al 3150 a.C. Attualmente, si dice che il luogo di nascita della ruota sia in Mesopotamia o nelle steppe eurasiatiche. Anche se la Mesopotamia ha la più antica ruota conosciuta, le prove linguistiche sono utilizzate per sostenere la tesi che la ruota ha avuto origine nelle steppe eurasiatiche.
Anche se la ruota ha rivoluzionato il modo in cui i primi esseri umani viaggiavano e trasportavano merci da un luogo all’altro, la ruota non era un’invenzione perfetta. Per esempio, i cammelli erano una forma di trasporto molto più efficiente nell’ambiente desertico rispetto alla ruota. È stato anche affermato che tra il II e il VI secolo d.C., il cammello ha soppiantato la ruota come principale mezzo di trasporto in Medio Oriente e Nord Africa. Tuttavia, la ruota era ancora usata per scopi domestici, come l’irrigazione, la macinazione e la fabbricazione di ceramiche. Questo dimostra i vari usi della ruota e la sua importanza per l’umanità. Credo che dovremmo cambiare la nostra prospettiva sulla ruota, e non vederla come un’invenzione fondamentale dell'”uomo primitivo”. Invece, dovremmo vederla come una delle grandi conquiste della società umana.
Immagine in evidenza: Una raffigurazione di un carro trainato da un onager sullo “stendardo di battaglia di Ur” dei Sumeri. Fonte della foto: Wikipedia.
Di Ḏḥwty
Bellis, M., 2014. L’invenzione della ruota.
Disponibile presso: http://inventors.about.com/od/wstartinventions/a/wheel.htm
Wikipedia, 2014. Ruota.
Disponibile presso: http://en.wikipedia.org/wiki/Wheel