Viviamo in un’epoca tecnologicamente avanzata dove la presenza di luce artificiale e di dispositivi come smartphone e computer portatili ci fa dormire meno di qualsiasi altra generazione precedente. Il sole non detta più i nostri orari e ora siamo liberi di lavorare o socializzare anche nel cuore della notte. Sfortunatamente, la maggior parte di questi dispositivi emette luce blu che sta sollevando molte preoccupazioni come un potenziale rischio per la salute pubblica. Alcuni studi hanno addirittura dimostrato una correlazione diretta tra la luce blu e l’aumento del rischio di alcuni tipi di cancro. Ma prima di arrivarci, ecco cosa devi sapere sulla luce blu.
Diagramma dello spettro della luce blu
Come fanno le luci LED a produrre luce blu?
Lo spettro della luce visibile è composto da varie sfumature di raggi di luce rossa, gialla, verde e blu che si combinano per formare la luce bianca. I colori dello spettro differiscono notevolmente nelle loro lunghezze d’onda e nella quantità di energia che contengono. Da un lato dello spettro, la luce rossa ha la lunghezza d’onda più lunga e quindi la minore quantità di energia, mentre la luce blu ha la lunghezza d’onda più corta e contiene la maggiore quantità di energia. Inoltre, la luce blu da sola costituisce un terzo di tutta la luce visibile. Questi fatti sono ciò che rendono la luce blu il componente più importante e ampiamente studiato dello spettro luminoso.
A causa del suo alto contenuto energetico, la luce blu è in grado di penetrare facilmente nei tessuti più profondi dell’occhio, un fatto che permette a questa luce di danneggiare direttamente la retina ad alte intensità. Per inciso, l’esposizione alla luce blu ha dei meriti, soprattutto durante il giorno, poiché ti mantiene sveglio e aumenta la tua memoria e le tue funzioni cognitive. È anche la parte di luce che ti permette di vedere con la massima acutezza visiva. Il problema nasce quando si è esposti alla luce blu di notte. La luce blu è in grado di stimolare i recettori fotosensibili nell’occhio che segnalano al tuo corpo di sopprimere la secrezione di melatonina, un ormone del sonno. La melatonina ridotta di notte causa insonnia e disturba il ritmo circadiano.
Lo studio che indica che le luci LED possono portare al cancro
La ricerca del Barcelona Institute for Global Health, pubblicata su Environmental Health Perspectives, ha scoperto che l’illuminazione LED contribuisce al rischio di cancro.
I risultati hanno mostrato chiaramente un legame tra l’esposizione alla luce blu di notte e un rischio maggiore di sviluppare il cancro al seno e alla prostata. I ricercatori hanno compilato i dati medici ed epidemiologici di più di 4000 persone tra i 20 e gli 85 anni provenienti da 11 regioni della Spagna. L’esposizione alla luce artificiale all’interno è stata determinata attraverso questionari personali, mentre l’esposizione all’esterno è stata misurata a Madrid e Barcellona utilizzando immagini prese dagli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. I ricercatori hanno poi confrontato la precedente esposizione alla luce artificiale durante la notte tra circa 2000 pazienti con cancro al seno o cancro e circa 2000 controlli con sede a Madrid e Barcellona.
I risultati ottenuti hanno mostrato chiaramente che i partecipanti che erano esposti a livelli più elevati di luce blu all’aperto durante la notte avevano un rischio 1,5 e 2 volte superiore di sviluppare il cancro al seno e alla prostata rispettivamente. Anche l’esposizione alla luce artificiale interna ha mostrato effetti marcati soprattutto per quanto riguarda il rischio di sviluppare il cancro alla prostata. Gli uomini che hanno dormito in camere da letto ‘abbastanza illuminate’ hanno riportato un rischio 2,8 volte maggiore di sviluppare il cancro alla prostata rispetto a quelli che hanno riferito di aver dormito nel buio totale.
Una cosa unica dello studio è che è stato in grado di guardare specificamente l’intensità della luce blu. Gli studi precedenti che hanno utilizzato i satelliti hanno valutato solo l’intensità complessiva della luce artificiale nelle grandi città durante la notte. “In questo studio, ci siamo concentrati sulle immagini satellitari perché altri satelliti non possono vedere i colori, ma gli astronauti a bordo della stazione spaziale possono”, ha detto il dottor Alejandro Sánchez de Miguel, un ricercatore dell’Università di Exeter e autore principale dello studio. “E così questo è il primo studio a mettere un valore sperimentale sulla correlazione tra la luce blu e la popolazione generale con il rischio di cancro al seno e alla prostata.
Secondo lo studio, solo la luce artificiale esterna che era alta in luce blu ha mostrato una correlazione diretta con un aumento del rischio di cancro. Altri tipi di luce artificiale esterna, come quelli ricchi di componenti rossi e verdi dello spettro della luce visibile, non hanno mostrato alcun effetto simile. Questa è una scoperta importante che dimostra chiaramente che solo la luce blu è responsabile del cancro piuttosto che la luminosità generale dell’illuminazione artificiale esterna. È certamente una prospettiva preoccupante considerando la nuova tendenza delle grandi città a passare alle luci stradali a LED che emettono molta luce blu.
Cos’è dunque la luce blu che aumenta il rischio di cancro al seno e alla prostata? Tutto si riduce all’effetto sulla melatonina e sul ritmo circadiano. Come detto in precedenza, la luce blu di notte sopprime la produzione di melatonina che, in definitiva, sconvolge l’orologio biologico. Oltre a controllare il ciclo sonno-veglia, l’orologio biologico mantiene il funzionamento efficiente e la sincronizzazione di tutte le funzioni fisiologiche, compresa la produzione di ormoni. L’interferenza con il ritmo circadiano disturba quindi i livelli ormonali nel tuo corpo, che è un fattore di rischio significativo per i tumori ormono-sensibili come il cancro al seno e alla prostata. La melatonina da sola ha anche proprietà antiossidanti e antinfiammatorie che aiutano a sopprimere lo sviluppo dei tumori quando è a livelli adeguati. L’azione soppressiva della luce blu sulla melatonina abolisce quindi questi effetti.
Cosa si può fare con la luce blu dei LED per prevenire il cancro?
Anche se lo studio si concentra solo sulla luce blu emessa da fonti di luce artificiale esterne, la luce blu è emessa anche da smartphone e computer portatili. I ricercatori avvertono che lo stesso meccanismo potrebbe interessare i dispositivi e le lampadine di casa, perché in definitiva, la fisiologia è la stessa. Con questo in mente, è importante prendere misure appropriate per ridurre l’esposizione alla luce blu di notte dai tuoi dispositivi e dall’illuminazione artificiale. Per iniziare, visita la nostra pagina dei prodotti per l’illuminazione a LED con speciali proprietà anti luce blu.