New York (CNN Business) Con gli scaffali dei negozi vuoti e i rifornimenti online ordinati, alcuni utenti Nextdoor stanno cercando di stringere accordi con i vicini. Un’offerta: Quattro rotoli di carta igienica per una bottiglia di disinfettante per le mani.
” può inviare foto di carta igienica su richiesta,” un post sul social network di quartiere letto. “
Post come questo riflettono lo stato attuale di Nextdoor, che attualmente ospita una raffica di aggiornamenti di notizie iperlocali circa l’epidemia di coronavirus e serve come un luogo per le persone di connettersi con altri nelle loro comunità. È anche un hub virtuale dove l’ansia corre alta.
L’azienda, che ha lanciato nell’ottobre 2011, ha detto che ha visto un aumento significativo del coinvolgimento degli utenti nelle ultime due settimane (fino all’80%), soprattutto nelle aree colpite duramente dal virus, come la zona di New York City e Seattle. Nextdoor, che non condivide il suo numero totale di utenti, è disponibile in 260.000 quartieri in 11 paesi, tra cui Stati Uniti, Canada, Australia e molti paesi europei.
Il numero di casi di coronavirus negli Stati Uniti continua a salire. Domenica sera, c’erano 3.349 casi confermati. Circa 24 ore dopo, quel numero è saltato di più di 1.000. Con molte azioni che arrivano a livello locale, come la dichiarazione di “rifugio in loco” per i residenti in sei contee della California e la chiusura delle scuole in tutta la nazione, c’è la necessità di trovare e diffondere rapidamente le informazioni locali.
Per me, che vivo all’interno di un centro di contenimento di un miglio nella contea di Westchester a New York, Nextdoor è stata un’ancora di salvezza. In anticipo sulle notizie nazionali, ho imparato cosa significa effettivamente una zona di contenimento – a differenza di una quarantena obbligatoria, gli individui che risiedono o lavorano nella zona non sono limitati – e ho scoperto quali strade la Guardia Nazionale sta occupando, i negozi che hanno ancora prodotti per la pulizia in magazzino e come funziona il vicino centro di test del coronavirus drive-thru.
Ho visto i post di Nextdoor di volontari che si offrono di raccogliere generi alimentari e medicine o fare commissioni per coloro che sono in quarantena. Altri hanno chiesto di sostenere le imprese locali e persone che chiedono preghiere. Ma ho anche incontrato un flusso costante di paure, sia che si tratti di residenti che credono che il centro di sperimentazione sia troppo lontano dall’epicentro della zona, esponendo potenzialmente più aree alla malattia, o preoccupazioni su come alcune imprese al di fuori della zona si rifiutano di servire la città. Sono circolate anche alcune teorie di cospirazione.
Le comunità locali si sono riunite sul web per anni; che si tratti di forum, gruppi Facebook, Subreddits o la rete Ring di Amazon, dove i vicini possono discutere delle preoccupazioni sulla criminalità e altri argomenti. Più recentemente, alcune persone come Sarah Thankam Mathews, residente a Brooklyn, hanno creato canali Slack – tipicamente uno strumento di lavoro – per rimanere in contatto con gli abitanti del suo quartiere di Bed-Stuy. (Lei chiama il canale, che ora ha più di 400 persone, “un punto luminoso in un momento davvero difficile”).
Ma quando i casi di coronavirus aumentano e più dichiarano stati di emergenza, il livello di panico potrebbe sicuramente aumentare – e con questo, anche la diffusione di disinformazione, o persone che inconsapevolmente condividono cose che sono parzialmente false o inesatte. Questo è particolarmente preoccupante per le reti più piccole.
“A differenza delle grandi piattaforme di social media, non ci sono molte linee guida di moderazione sulla disinformazione nelle reti più piccole, quindi quando ci si affida esclusivamente alla folla, l’opportunità di intervenire con informazioni corrette diminuisce e c’è un maggiore potenziale di disinformazione”, ha detto Ben Decker, che gestisce la società di consulenza digitale Memetica e segue la diffusione della disinformazione.
La disinformazione che viene raccolta su Twitter o Facebook potrebbe farsi strada su Nextdoor prima che venga rimossa dai siti originali, secondo Decker.
“Nextdoor non è meno immune alla disinformazione o alla disinformazione – ed è probabilmente un po’ più preoccupante di alcuni altri perché ci sono probabilmente meno garanzie, fact checkers, professionisti sanitari di fiducia e giornalisti sul posto che hanno informazioni che sono state confermate”, ha aggiunto Decker.
Nextdoor ha rifiutato di commentare le specifiche delle sue salvaguardie, ma nota sul suo sito che “monitorerà e prenderà provvedimenti contro false affermazioni e teorie di cospirazione sul coronavirus, compresa la disinformazione su false cure o metodi di prevenzione, o qualsiasi affermazione che è altrimenti dannosa per i nostri vicini e comunità”. Ha anche recentemente lanciato le linee guida per gli utenti per segnalare la disinformazione che vedono sul sito e sta “rivedendo tutti i contenuti segnalati a noi.”
“Unirsi per prevenire il panico e la diffusione della disinformazione è fondamentale. … Siamo impegnati a fare tutto il possibile per aiutare i nostri membri a stare al sicuro e avere accesso a informazioni accurate e in tempo reale da funzionari sanitari di fiducia”, la società ha detto in una dichiarazione inviata a CNN Business.
Ha detto che sta anche condividendo alcune di queste informazioni, come gli aggiornamenti dal CDC, OMS e i suoi partner, al suo newsfeed.
Ma non tutti si appoggiano a Nextdoor per notizie e aggiornamenti – alcuni lo hanno usato a lungo per l’intrattenimento; un approccio che sta lasciando Jenn Takahashi, che gestisce il popolare account Twitter @BestofNextdoor, un po’ in conflitto.
Negli ultimi due anni, Takahashi, un manager di pubbliche relazioni per un’app di incontri, ha twittato post divertenti individuati dagli utenti di Nextdoor, come la richiesta di un ministro per officiare un matrimonio tra gatti. “Sono cresciuta in una piccola città e trovo alcuni di questi problemi delle piccole città molto accattivanti”, ha detto Takahashi, che è rimasto affascinato da Nextdoor quando una vicina di San Francisco ha iniziato a lamentarsi ogni giorno di estranei che toccavano i suoi gnomi da giardino. “Ma ora sta diventando complicato”.
Takahashi è stata incerta su come continuare a portare risate ai suoi 365.000 seguaci – un numero che è saltato di 14.000 utenti nelle ultime settimane – mentre il virus si diffonde. Recentemente ha iniziato a twittare “alcune sciocche teorie del complotto, come il 5G è collegato al COVID-19, perché ho trovato che mi ha portato leggerezza in questo ambiente tetro.”
“Mi sembrava quasi inautentico essere postato su frivoli drammi vicini quando tutti sono chiaramente concentrati su ciò che sta succedendo con la pandemia,” ha aggiunto.
Nextdoor può essere un po’ diverso da quello che era qualche settimana fa, ma per molti, sta colmando il divario tra ciò che sta accadendo fuori mentre tutti noi rimaniamo dentro.