La probabilità di concepire gemelli è un tratto complesso. È probabilmente influenzata da molteplici fattori genetici e ambientali, a seconda del tipo di gemelli. I due tipi di gemelli sono classificati come monozigoti e dizigoti.
I gemelli monozigoti (MZ), chiamati anche gemelli identici, si verificano quando una singola cellula uovo viene fecondata da una singola cellula spermatica. Lo zigote risultante si divide in due molto presto nello sviluppo, portando alla formazione di due embrioni separati. I gemelli MZ si verificano da 3 a 4 su 1.000 nascite in tutto il mondo. La ricerca suggerisce che la maggior parte dei casi di gemellaggio MZ non sono causati da fattori genetici. Tuttavia, sono state riportate alcune famiglie con un numero di gemelli MZ superiore al previsto, il che indica che la genetica può avere un ruolo. È possibile che i geni coinvolti nell’incollaggio delle cellule (adesione cellulare) possano contribuire al gemellaggio MZ, anche se questa ipotesi non è stata confermata. La maggior parte delle volte, la causa della gemellarità MZ è sconosciuta.
I gemelli dizigoti (DZ), chiamati anche gemelli fraterni, si verificano quando due cellule uovo sono fecondate ciascuna da uno spermatozoo diverso nello stesso ciclo mestruale. I gemelli DZ sono circa due volte più comuni dei gemelli MZ, e sono molto più probabili nelle famiglie. Rispetto alla popolazione generale, le donne con una madre o una sorella che hanno avuto gemelli DZ hanno circa il doppio delle probabilità di avere loro stesse dei gemelli DZ.
I gemelli DZ si pensa siano il risultato dell’iperovulazione, che è il rilascio di più di un uovo in un singolo ciclo mestruale. Per spiegare come il gemellaggio DZ può correre nelle famiglie, i ricercatori hanno cercato fattori genetici che aumentano la possibilità di iperovulazione. Tuttavia, gli studi che esaminano i contributi di geni specifici hanno avuto risultati contrastanti. Pochi geni specifici negli esseri umani sono stati definitivamente collegati con l’iperovulazione o una maggiore probabilità di gemellarità DZ.
Altri fattori noti per influenzare la possibilità di avere gemelli DZ includono l’età della madre, il background etnico, la dieta, la composizione del corpo e il numero di altri figli. Le tecnologie riproduttive assistite come la fecondazione in vitro (IVF) sono anche associate a una maggiore frequenza di gemelli DZ.
Articoli di riviste scientifiche per ulteriori letture
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